林家遗址全景
要解读中华，必先解读中华传统文化；要解读中华传统文化，就必先解读中华的彩陶。在临夏远古文明中，有一个名字始终吸引着人们的眼球，它就是距今约五千年的马家窑文化。如果将我国的彩陶文化比作一顶皇冠的话，马家窑文化就是皇冠上那颗最绚丽的明珠，那些绚丽多彩、古朴典雅的纹饰，如同神秘莫测的远古文明DNA密码一般，无时无刻不在激发着我们探索先民思想、文化、生活的冲动。
研究中国历史文化的学者认为，中国文化看黄河上游，黄河上游就看彩陶，彩陶从历史上印证了中华民族的渊源。而临夏大量的遗址和器物说明临夏彩陶在世界彩陶中一枝独秀，在中国历史文化中占有很重要的位置。
一、考古挖掘，使不起眼的东乡林家村一举成名
临夏是马家窑文化的核心区域，东乡县的林家遗址和康乐县的边家林遗址、广河县的地巴坪遗址是其中的三处重要遗存。林家遗址是诠释马家窑文化的一颗耀眼明珠。
1978年，省博物馆文物工作队、临夏州文化局、东乡县文化馆共同对林家遗址进行发掘，发掘面积近3000平方米。发现马家窑时期房屋遗迹27处，制陶窑址3处，灰坑985个（《甘肃东乡林家遗址发掘报告》）。从地层上初步理清了马家窑类型遗存早、中、晚三个阶段的堆积关系。发掘和采集各类遗物3000余件，其中各类工具和生活用具2000余件，以石器为主，骨器次之，也有少量的陶、蚌、角器。
林家遗址的挖掘，震惊了考古界。划时代青铜刀的发现，还有先进的农耕文化、文明的居落、精美的彩陶，国家级文物保护单位榜上有名，使这个偏远不起眼的东乡林家村一举成名。林家遗址——一颗史前文化的明珠，放射出璀璨光芒。
史前期林家遗址非常活跃，村庄稠密， 人口繁多，农业、制陶业发达，马家窑、齐家、辛店、寺洼文化一浪接一浪，鳞次栉比，令世界眩目。发掘之后，又被填埋了。大地沉寂无言，隐藏了一切，但又留下了许多蛛丝马迹。上面长满了庄稼和杂草，向我们启示了许多许多……。
二、优越的自然环境，为古人提供了理想的生活条件
位于东乡县大夏河东岸黄土塬上的林家遗址，右有凤凰山，左有东大坡。古人很聪明，很会选址居住。周围环境优越，山青水秀，树木荫映，郁郁葱葱，从5000年前到现在，一直是人类生活的乐土，生生不息，不管发生多大的自然灾害，也不管发生多么剧烈的社会动荡，都有人类居住生活。背山、临水、向阳、避风，是理想的生息之地。
山上有茂密的森林，现在的东大坡，春台、柳树、马脊梁、毛沟、凤凰山，还有锁南坝须密山等地方，都是一片大森林。东塬乡的马家崖头村，还保留着古本山木修造的房子。连片的密林，适于狩猎。是古人类取之不尽，用之不竭的资源；源源不断地提供燃料，用于生产生活和烧制陶器。
眼前是水源，逶迤不绝的大夏河。在马家窑文化时期却是一片湖水，碧波荡漾，浩浩渺渺。传说后来大禹治水时凿开泄湖峡，湖水泄出，出现了河州川，遂有人类更大的繁衍。泄湖峡里还有不少禹迹和大禹治水成功后在石崖上雕凿的岣嵝碑文。林家村旁山沟里有大股的泉水缓缓流出，
水质优良，足可供全林家人的生产生活用水。遗址西、北两面有逶迤的大夏河流过，现在距遗址高约70米，推算，当时距遗址高不过10米，吃水用水都极为方便。脚下是疏松的黄土地，为古代人类的生产生活提供了富饶的条件。为农耕文化的发展提供了广阔的空间。
四周交通极为方便。上山、外出都有大道可走。与后来的玉石之路、丝绸之路、唐蕃古道相接。盐和水一样，是人类日常生活不可或缺的东西，可在村边的盐土和不远的河滩盐场源源不断地提取。
三、其貌不扬的铜刀具有划时代的意义当考古人员发掘林家遗址时，出土有一个发着绿锈的东西，当小心翼翼地刷去周边和上面的浮土后，经鉴定，绿色的东西竟然是一把铜刀。这把震惊考古界的铜刀就发现于编号F20的房屋遗址里。
别看它形制不美，锈迹斑斑，却是惊世骇俗的发现，具有划时代的意义，堪称中国青铜器的老大和鼻祖。
编号F20的房址遗迹屋基皆在生土层中，是半地穴式房屋，单间房屋各自独立，布局分散。那把青铜刀放在房屋的角落里，有可能是被主人藏起来，然后遗忘了，才得以幸存下来。
林家铜刀的刀体近柄处宽而锋端窄，锋端呈不规则三角形，刃部平直微凹，系用两块范闭合浇铸而成，范用陶土制作，在一块范上刻剔出刀的形位，另一块范为平板。用这种方式浇铸出来的刀，脊部不是平齐的方棱，而是微呈斜坡状。刃部经轻微冷锻或戗磨，以增加锋利度。
青铜刀，是铜锡合金，与天然铜相比有两大优点：一是熔点低，便于铸造各种器具；二是硬度高，硬度是铜或锡的数倍。这把铜刀短柄长刃，刀尖圆钝。微上翘，弧背，刃部前端因使用而凹入，柄端有明显的安装木把的痕迹，长12.7厘米，宽2.5厘米，刀身厚薄均匀，表面平整，有较厚的深灰绿色锈，保存完整。1981年，经北京钢铁学院冶金研究所检验，为含锡青铜，其年代距今约5000年左右，是我国目前发现最早的青铜器，它的发现把我国使用青铜器的历史提早了一千多年。因此，此刀被誉为“中华第一刀”，现藏中国国家博物馆。另外，该遗址54号灰坑出土的两块铜渣，是一块经冶炼后分化成碎块的含铜铁金属长期锈蚀的遗物，这些铜渣在林家遗址中还发现了两块，都因为分化而成为碎块。铜渣的出现可以证明当地已进行冶铜生产，表明当时先民曾用铜铁共生矿石炼铜，这些铜渣很有可能是因冶炼失败的废弃物，如果这一命题成立，说明当时生产青铜正处在试验阶段。但无论如何，这把青铜刀的存在证明早在距今5000年左右，先民已开始了冶金实践，并能将熔炼出的液态金属，按人们事先设计的形状，模铸出工具来。
据林家遗址保护员林庆华老人说：在距5里的罗家尕塬遗址中还发现过一个铜镯子。
马家窑铜器的发现，表明了与最早发明青铜冶炼的中亚、西亚的一些国家的交流；同时也证明中国最早的冶铜技术发源地在甘肃。用金属代替石器作为劳动工具，是
人类发展史上划时代的重要变革。到了龙山文化、齐家文化时期，铜器的制造较为普遍。据考古资料得知，整个黄河流域从东到西都有铜器出土，除青铜器外，还有红铜和黄铜器。
四、土水火彩绘的结合，使制陶业达到极致
林家先民玩泥巴玩出了花样，玩出了水平，玩出了发达的制陶业，挖掘出三处陶窑。彩陶造型的丰富多采、装饰花纹的绚丽多姿、用笔的飞动流畅，构图布局的细密严谨，向世人昭示了中华远古先民们高超的智慧和卓越的艺术才能，开启了中华文明的曙光。马家窑文化继承了仰韶文化庙底沟类型爽朗的风格，但表现更为精细，形成了绚丽而又典雅的艺术风格，比仰韶文化有进一步的发展，艺术成就达到了登峰造极的程度。陶器大多以泥条盘筑法成型，陶质呈橙黄色，器表打磨得非常细腻。许多马家窑文化遗存中，还发现有窑场和陶窑、颜料以及研磨颜料的石板、调色陶碟等。马家窑文化彩陶，早期以纯黑彩为主；中期使用纯黑彩和黑、红二彩相间绘制花纹；晚期多以黑、红二彩并用绘制花纹。马家窑文化的制陶工艺已开始使用慢轮修坯，并利用转轮绘制同心圆纹、弦纹和平行线等纹饰，表现出了娴熟的绘画技巧。彩陶的大量生产，说明这一时期制陶业社会分工已专业化，出现了专门的制陶工匠师。彩陶的发达是马家窑文化显著的特点，在我国所发现的所有彩陶文化中，马家窑文化彩陶比例是最高的，而且它的内彩也特别发达，图案的时代特点十分鲜明。从20世纪50年代末开始，随着大量新出土材料的积累，马家窑文化彩陶的研究，越来越受到学术界关注，逐渐形成为史前文化研究中的一大热点。学者们从不同角度论述、分析、探讨彩陶花纹的演变、装饰手法的运用、装饰部位的选择等，研究工作在不断地深入。
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