古代官方信件文书的传递，有专门的驿道、驿站、驿卒负责，类似于今天的邮路、邮件中转站、邮递员。秦朝重庆就有通往中原咸阳的道路，大约在西汉时期开始出现驿道、驿站，每15公里设一驿，5公里设一亭，为传递文书的人员提供途中食宿、换马的服务。现在重庆的地名中，很多带驿、亭的，便是沿袭了古时驿站、亭的称谓。
古代民间通信是依靠朋友、亲戚、邻里互带信件来完成的，如遇紧急事件，才会专门派人送信。当然，飞鸽传书也是古人采用的一种通信方式。
清道光二年（1822年），湖北汉口胡万昌民信局在重庆朝天门信义街开设分局，重庆有了第一家负责民间信件传递的经营机构。胡万昌民信局在中国邮政史中占有重要的位置，清乾隆年间就在北京开设了分号，天津、上海、成都等大城市以及长江两岸的大小城镇，也有其分支机构。当时的重庆胡万昌民信局上门服务，派人去常有信件、包裹的客户家里收取，有时客户还没写好信件，就耐心等待。有些客户习惯做完当天生意关门后，才开始办理信件事务，信局深夜仍派人上门收取。重庆至宜昌、汉口的信件，分别需要5至6天和8至10天时间才能到达，邮资为60文；到奉节需3至4天，邮资40文；到万州2至3天，邮资30文。而重庆寄到成都的信件需7至9天，邮资才40文。信局收取邮资做得很灵活，长期往来的固定客户，可以先传递信件后收邮资，也可以按月底、季末、年终一次性结帐的方式，或者不论客户信件的多少，一季一年包干收取邮资。民信局收寄信件不贴邮票，在信件上盖上各种戳记。有一封当年的实寄封，上面盖着长条形戳记“天津胡万昌记轮船信局”，其意显然是“天津分号收寄的信件，邮路为轮运”。
1891年3月1日，重庆海关开始兼办邮政时，重庆已有民信经营机构16家，1910年重庆邮政总局改为副总局时，有近30家。
轿行兼营民信业务
胡万昌民信局在重庆开设分局的第二年（1823年），一个叫陈松柏的重庆人创办了重庆最早的运输商行，商号名为“松柏长”，主营长路(长途)轿子和货运，兼营民信传递业务。用现代术语来说，抬轿、运货、传递信件同属交通物流行业，老重庆的长路轿行大都兼营民信传递业务。
相传明末清初，重庆出现过一种叫“麻乡约”的非营利性民间通信松散组织。历史上湖广填四川，大批麻城人迁徙到川渝地区，远离故土、思乡心切，但又不可能举家返乡省亲，只能每年推选出代表回麻城探望，往返时带着两地的家信和土特产，以慰籍思乡之情。年年如此，久而久之相约成固定的习惯，称“麻乡约”。
清同治五年(1866年)，一个名叫陈洪义的重庆綦江人，把设在昆明的“麻乡约大帮信轿行”商号，迁到重庆城白象街，经营长路轿子、货运和民信传递业务。陈洪义脸上有麻子，为人耿直，常替人排解纠纷。明清时奉官命在乡和里中管事的人，也称乡约，陈洪义因此叫“麻乡约”，商号便取其意。
顺便说一下，有些史料记载，咸丰三年（1852年）陈洪义做轿夫时，抬赴云南上任的布政使唐炯母亲，一路四平八稳，侍候周到，其母甚喜，因此得到唐大人的资助，创办“麻乡约大帮信轿行”。这是无稽之谈，唐烔在光绪八年(1882年)才任云南布政使，时间相差了整整30年。
陈洪义的民信业务，把平信和快信分别称为“正站”和“快站”。快站一般比正站提前二分之一到三分之二的时间送达，邮资双方约定。而快站又有“火烧信”和“幺帮信”之分。火烧信由专人投递，不能多带其他信件，用火将信封的一角烧个记号，以表示加急快递，日夜兼行，火速送到。幺帮信的“幺”其实是四川土话，“捆绑”的意思，用很多层油纸捆绑好信件，避免雨水浸湿，并且还捆在一块木片上，如途中不慎落水，也不会沉入水中，马上可捞起来。
正站信件的邮资和送达时间有明确的规定，重庆至成都邮资32文、8天内到达，至贵阳邮资72文、11天内送达，至康定邮资100文、半个月内到达。
1934年，国民政府交通部以信函为国家专营为由，强制关闭民信局。麻乡约大帮信轿行兼营的民信业务结束，但货运业务成为西南地区首屈一指的商号，直到1949年因经营不善而歇业。
綦江县东溪镇麻乡约民信局大门
重庆官办邮局兴起
鸦片战争后，越来越多的外国人和机构进入中国，进行一定规模的投资，建立租界，自然涉及通信，1842年出现一种“客邮”机构和商埠邮局(外国人在商埠和租界非法开办的邮政机构)。1865年海关总税务司从上海迁往北京后，在一些通商口岸开办邮政业务，主要传递各口岸领事馆外国机构的信件，这是海关代办邮政阶段。1876年，北洋通商大臣李鸿章同意海关试办邮政，等试办有了成效，愿奏请将海关邮政改为国家邮政。1878年3月23日，天津海关书信馆对外开放业务，是海关试办邮政的开端，并在7月，发行了中国第一套邮票大龙邮票。
1891年3月1日重庆海关开关的同时，成立了海关邮局（Customs Post Office），按读音称之为海关“拨驷达”局，海关首任税务司好博逊兼任邮政司，为理邮件业务使用大龙邮票、小龙邮票和后来发行的慈禧太后60寿辰纪念邮票。海关邮政，是政府大臣同意并经总理衙门授权试办的，应视为重庆最早经营民信业务的官办邮政机构。
1896年3月20日，光绪帝批准开办国家邮政，第二年2月20日大清邮政局正式成立，各海关寄信局统改为大清邮政局。当时全国划分35个邮界，5个副邮界，重庆为邮界，设大清邮政重庆总局，并管辖成都副邮界副总局，是四川和重庆第一个正式的官办邮局。清政府这时有意收回邮政权，但邮政实权仍由海关掌握，大清邮政重庆总局的首任局长由重庆海关税务司继续兼任，这是海关兼办邮政阶段。1910年全国重新划分邮区，总局设在了成都，重庆改为副邮界副总局。改为副总局前的重庆邮政总局，管辖有40个邮局和267个代办所。
1911年5月28日，清政府邮传部从海关收回邮政权，重庆邮政与重庆海关随之分设，各司其职，但办公地点在海关内。辛亥革命后的中华邮政，在1914年设四川邮务区四川邮务管理局，重庆和万县设一等邮局。1923年4月，四川邮务区过大，划为西川、东川邮务区，重庆管理东川邮务区，重庆一等邮局升格为东川邮务管理局，辖82个县的邮局，其中一等局3个、二等局65个、三等局83个，以及四等局、支局、代办所、邮站等1900多个，直至1949年12月31日。
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