小时候，在长江边玩耍，每当东方红客轮经过时，心中都会有一种莫名的激动－－那可是大轮船啊，比起我们县城的机动船不知要大多少倍！记得，我们站在九龙奔江的石梁上，东方红客轮经过时，离我们站立的石梁非常近。我们小伙伴们调皮地向客轮上的旅客招手，大声打招呼“喂……”。有趣的是，客轮上的人们也向我们摇手呼应。当时我想，如果换我在船上，我也一定会非常高兴地向岸边的人们打招呼－－那一种感觉，一直铭记在心中。
1985年峡江边的孩子们和我少年时一样，站在岸边向船上旅客打招呼
没想到，若干年后我真的坐上了东方红客轮。开始，我只是乘坐东方红号客轮往返于宜昌与巴东。后来，在武汉读书期间，我多次在宜昌与武汉间乘坐东方红客轮往来。1977年7月间，我还乘坐“东方红3”号轮去九江，进行过一次非常有意义的庐山旅行。
当我喜欢上东方红客轮，关注东方红客轮，才了解到许多与东方红客轮有关的事。
记得小时候，在长江上航运的客轮，一般以“江”字头或“民”字头命名为多。例如： “江汉”、“江顺”、“江明”、“江亚”、“民主”、“民众”、“民俗”……一夜之间，长江航运客轮突然全线更名为“东方红”客轮。那是在史无前例的文化大革命初期，为了向伟大领袖献忠心，表现长江航运人坚定不移的无产阶级革命气概，长江航运管理局于1966年11月25日下达文件，长江航运公司所属客货班轮不论大小，一律改为“东方红”加编号命名。
更名时，“东方红”编号在两位数以内，一般为大型长途客轮；编号是三位数，一般为区间中小型短途客轮。“东方红”系列三位数编号，又按当时长航四个分局划分，可以从客轮的三位数编号上看出是哪个长航分局的船只。例如：
重庆分局的轮船编号为“东方红1**”；
武汉分局的轮船编号为“东方红2**”；
芜湖分局的轮船编号为“东方红3**”；
上海分局的轮船编号为“东方红4**”等。
当时比较知名客轮更名有：
原“江峡”轮－－更名－→“东方红”（毛泽东等国家领导人乘坐过）
原“民主”轮－－更名－→“东方红1”
原“江汉”轮－－更名－→“东方红2”
原“江新”轮－－更名－→“东方红3”
原“江顺”轮－－更名－→“东方红4”
原“江华”轮－－更名－→“东方红5”
原“江德”轮－－更名－→“东方红6”
原“江平”轮－－更名－→“东方红7”
原“江亚”轮－－更名－→“东方红8”
原“江明”轮－－更名－→“东方红9”
原“江安”轮－－更名－→“东方红10”
……
原“民众”轮－－更名－→“东方红31”
原“江津”轮－－更名－→“东方红32”
原“江蓉”轮－－更名－→“东方红33”
原“江陵”轮－－更名－→“东方红34”
原“江沪”轮－－更名－→“东方红35”
原“江阴”轮－－更名－→“东方红36”
原“江阳”轮－－更名－→“东方红37”
……
更名同时，也对某些“东方红”客轮进行了修整改建。
以“民主”轮更名“东方红1”客轮为例：此船最早的名称是“福顺”号，类型是客货轮（客货混装），属于重庆蜀平公司。1932年4月22日，发展中的卢作孚民生公司将蜀平公司并入，“福顺”更名为“民主”（《中国水运史丛书·民生公司史》，人民交通出版社，1990年10月第1版）。“民主”轮那时属于川江上的大型客货轮，1936年宋美龄、蒋介石曾经乘此轮入川。1958年，“民主”轮在上海进行过一次大整修，据《上海船舶工业志》介绍：该船进上海船舶修造厂修理时，已破烂不堪；船厂对主甲板以上和船艄结构全都进行了重新设计，并将原来三层舱房扩建为四层舱房，客位从400个增加到800个。1966年，“民主”轮更名“东方红1”后，再次进行过修整上漆。
以“江汉”轮更名“东方红2”客轮为例：此船是由日本日清汽船会社1906年打造，最先命名是“岳阳丸”，额定载客326人。1937年抗日战争开始，“岳阳丸”被日方公司用来长江沉塞，意欲阻断长江航道，阻挡我军江防。该船被我国军方截获后，交予招商局营运，由招商局改名为“江汉”号。解放后，该船也由上海船舶修造厂改装，载客量增加1倍。“东方红2”号是长江航运中的一条明星轮船。该船从1906年建造之日起到上世纪80年代报废止，航行时间长，安全航行达到100万公里。1973年，“东方红2”客轮被长航局突出宣传，授予“安全航行百万公里先进船”称号和奖旗。
当年的“岳阳丸”，后来的“江汉”轮
“东方红2”号在修整
通过“东方红1”和“东方红2”号两轮修整可以看出：
1. 过去烧煤到后来烧柴油，轮船的烟囱变矮了；
2. 考虑运输量在发展，轮船的层数增加，载客量增多；
3. 原客货混装型经改造后定型为客轮；
4. 强调“为人民服务”，轮船的便民措施增多了等等。
“东方红1”和“东方红2”号这种典型的整改历史，实际上代表了当年绝大多数“东方红”轮。
“东方红20”号轮通过南京长江大桥
“东方红27”号轮在修整
一张张旧的“东方红”客轮船票，虽然再不能搭乘今日的客船，但却显得无比珍贵。
船票的正面，一般是普通淡黄底，黄色铁锚暗纹。最上方一般印着“最高指示”：“要斗私，批修。”（后来的船票上面不再印“最高指示”）然后印有出发港：“由××→”，再下方分四列：靠左边两列印有上下水所到达港口的名称，第三列是船票价格，第四列是错位的旅客到达港简称（方便售票公司核对所售票据的目的港口）。最下面的港口名称，即是旅客目的港。如果旅客买的是舱位票，则舱位等级用大红色的竖条纹标明：一条红纹标志一等客舱；两条红纹标志二等客舱……最多是四条红纹，即标志四等客舱。五等舱一般是统舱，船票上没有红纹。客舱等级越低，标志客舱条件越好，票价越高。船票必须加盖长江航运公司的轮船印章才有效。所以一看船票，就知道旅客乘坐的是哪一艘客轮，开船时间及航次。
“东方红48”三等舱船票(汉口-巴东)
东方红客轮三等舱
东方红客轮船舷
船票背面，通常印有“旅客注意”事项。一般印着“请核对本客票的剪口金额和地点与你购票到达地及付款数是否相符。（客票统一印制时间）”或者是“1.本航次有效。2.遗失不补。3.凭票报销”等。
“东方红5”轮一等船票（汉口至九江）
“东方红5”轮一等船票背面（汉口至九江）
当时，长江航运长途线路有申渝线、汉渝线。这些长途航线一般由两位数以内的东方红客轮担承客运任务。在峡江中，我们经常看到的客轮，一般是“东方红**”或“东方红1**”/“东方红2**”。
“东方红120”轮
“东方红124”航行在峡江
“东方红254”
“东方红401”
在东方红客轮上，总可以看到为旅客提供的各种服务：医务室、图书室、开水间、餐厅等。那时，“为人民服务”是各行各业的宗旨，没有物欲横流的今天那么铜臭。尽管当时物质没现在丰富，但那些服务员们为大家前后忙碌、扶老携幼、嘘寒问暖、端茶送水等真情相待，温暖着我们的内心直到今天。
东方红客轮上的图书室
东方红客轮上的保健室
东方红客轮餐厅服务员在准备服务
餐厅一角
“三八”工班在讨论改进服务措施
将我收集的几件“东方红”客轮大事摘录如下 ：
1955年11月5日，我国新建的客轮“江峡”号首航抵达重庆。这艘客轮是上海江南造船厂建造，船长29.87米，宽10米，可载客254人。
1958年2月26日，周恩来总理乘“江峡”轮（后改名为“东方红”轮）视察长江三峡。
1958年3月29日，毛泽东主席由重庆登上“江峡”轮，顺流东下视察长江。他在途中对长航局负责人作了关于“航标灯电气化”的重要指示。
毛泽东1958年乘坐的“江峡”
毛泽东在江峡轮上与大家交谈
“东方红”轮照片
1966年11月25日，长江航运管理局下达文件，长江航运公司所属客货班轮不论大小，一律改为“东方红”加编号命名。
1968年12月26日，青山船厂设计、施工的汉渝线大型客货轮“东方红38”号建成试航。
1970年11月30日，“东方红3”号轮因不停航改炉，发生火灾，烧死烧伤旅客、船员17人。
1973年9月28日，长江航运公司党委召开“东方红2号”轮安全航行百万公里表彰大会。授予该轮“安全航行百万公里先进船”的称号和奖旗。
1977年9月27日，由武昌造船厂首次建造的川江客货轮“东方红46”号轮试航成功。
1979年1月30日，“江峡”轮与“东方红8”号轮在南京草鞋峡相撞，“江峡”轮沉没，经济损失达500万元。
1980年2月26日，“东方红19”号轮首次安装船用无线电话。
1980年7月1日，中共中央军委副主席邓小平乘“东方红32”号轮视察长江。
1980年秋季，上海电影制片厂拍摄彩色故事片《巴山夜雨》，长江航运管理局专门调拨“东方红40”号予以配合。全体演员与摄制人员乘“东方红40”号轮开赴三峡实地。除了后期制作剪辑与修改补景，大部分镜头在“东方红40”号轮上拍摄完成。
行驶在宜昌与巴东间的小型客轮
东方红轮下青滩
少望江轮年年过
屈指心仪东方红。
沧海桑田如云烟，
重回三峡乘玉龙。
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