江南的古镇应该都像西塘那样闲适中带一点寂寞。
然而，自从陈逸飞的油画《故乡的回忆》问世后，周庄、同里、甪直、乌镇、南浔等江南名镇迅速热闹起来，每天都像过年一样，张灯结彩，人山人海，难觅江南古镇的风雅。
西塘地处苏、浙、沪交界的浙江省嘉善县北部，春秋战国时为吴越交界，有“吴根越角”之称。自元代起形成集镇。相传，伍子胥曾在西塘修筑水利，地势平坦，河流纵横，自然环境十分幽静。几千年风风雨雨，默默地守住江南水乡特有的散漫与宁静。正是这种散漫与宁静，形成了古镇西塘的寂寞和内向。直到繁杂纷乱的今天，大都市的人们才发现：西塘因散漫与宁静才充满了诗情画意！
当踩在有些年岁的青石板地面上，看到临街的屋子，连成一片的低矮屋檐，檐下走廊似的街道，浅绿色的河流望不到尽头，几十米一个的石拱桥，偶尔经过的乌蓬船，站在船头撑竿子的船夫，还有小河对面一式一样的街道。 西塘就像一副隔世的水墨画，让人沉醉。
西塘濒临运河与太湖，有九条河道将全镇分划成八块，而五福桥、卧龙桥、环秀桥、送子来凤桥等众多的石桥又把全镇串在一起，街市傍河，民居临水而筑，走来走去几乎都是石桥、小弄、廊街，当然还有老人、花猫、白鹅。处处碧波荡漾，家家临水入影，水一样柔软而美丽的生活，使西塘有了“东方威尼斯”的美誉。
在江南水乡，分散的、几户合一的廊街随处可见，然而，廊街长达1300多米的，惟有西塘。西塘的廊街，一边是商店或民居，另一边是河，廊街都有小河紧贴着，弯弯曲曲，情调非常。步入廊街，映入眼帘的是两岸水上人家和前呼后应的河埠。如逢雨天，雨水在廊檐口滴滴嗒嗒形成一道长长的雨帘，就是不会做诗的人也会顿时诗意满腔。
西塘有100多条弄，超过百米的就有5条，最狭的仅半米，两人很难擦肩而过。这些姿态不一的小弄，只有亲自走一走，才会有走进古镇的真实感。在西塘的弄堂中，名气最大的是石皮弄，长不过68米，宽不到1米，整条弄的路面由166块条石铺就，条石厚仅3厘米，如石头的一层薄皮。试想，要将花岗石凿得如此之薄是何等的困难，石皮弄也因此而得名。据考证，石皮弄与东面的种福堂、西面的尊闻堂建筑年代相仿。小小的石皮弄只是两群老宅子中间的狭道而已，走在石皮弄，左右两边的百年高墙会挟迫得让你透不过气来。而最典型的宅弄，要算是种福堂内的陪弄子。过去，大户人家平时不开正门，陪弄就用来连接边门，让一家人进出。有趣的是，陪弄没有窗户，终年见不到阳光，仅靠天井里的一点自然光日照，这又和江南水乡大户人家建宅的理念十分吻合，“银不露白，暗可藏财”，就连主人的卧室也一样，以暗为安。不经意中你会感受到一种时光的轮回，恍如走进了一册尘封已久的历史线装书里。
“以暗为安”的理念与南宋国都长期“偏安”杭州有一定的关系，几百年来这一理念又潜移默化了西塘人“内秀”的个性。历史上西塘曾出过进士19人，举人31人，有著作留世的103人。而这些文化人大都生长在长弄深宅里。
西塘的街上有许多的小店，有卖地方糕点的，染布衣服的，小玩具的，还有地方工艺品的，美不胜收。而让人印象最深的却是遍地卖绕麦芽糖的小担子。淡黄色的绕麦芽糖，如果你要的话，卖糖的老婆婆就会用三根筷子给你绕一大块，外形有点类似蜂蜜，但却比蜜有韧性，你可以绕来绕去的玩，有趣的让你舍不得吃它。这些漂亮的麦芽糖，在你真正咬到它们的时候，甜而不腻的味道，会让你觉得一瞬间，全世界的花都开了。
镇上有许多小客栈，这里的房子都不高，最多不过二层，顺着窄小的木制楼梯而上，是主人们自己改制的客房。有雕花的漆木床和从床顶挂下的淡色帷帐，朴素的木头桌子和像花瓶一样的红木凳子，古时木头的脸盆架子，还有用小木棍支开的雕花木窗户。透过窗户，可以看见对面临水而建的戏台子上舞着水袖的戏子。置身其中仿佛走进了穿越小说，成了滥情剧的女主角，等待着和江湖大侠或者王公贵族的神奇邂逅。
西塘的夜晚，不用说也该想象出它的美丽。白天的一切被深蓝色的天幕笼罩，廊上有点点暖黄色的蜡烛灯摇拽，早些的时候，有卖焰火棒和莲花灯的小贩们，廉价的漂亮莲花灯，用彩色的油纸做成，有一片一片的美丽花瓣，中间有一个小小的彩色蜡烛。不同颜色的灯代表着不同的愿望，比如绿色代表事业，红色代表爱情。当你顺着街边的小石板楼梯拾级而下，来到小河的面前，点上这些代表着不同愿望的小灯，你只需要轻轻地把它们放在水上，它们就会慢慢地顺水飘走了，带着你的愿望。让你在第二天有薄雾的清晨觉得一切事情都变得充满希望。
关于西塘的一切，全都是这样安静而美好的艳丽着。
让人不得不回味。
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