吉首市是湘西土家族苗族自治州首府，位于湖南省西部，武陵山脉东麓，湘、鄂、渝、黔四省市边区中心，具有肩挑南北、承接东西的区位优势。自古商贾云集，贸易兴盛，被誉为武陵山区的一颗明珠。在市区许多地方，都可以看见“信若山，怀若谷，气若桂，品若兰”的标语，这是吉首市30周年市庆大会上概括的“吉首精神”。以自然物属性之善，比喻人格之美，意象生动，豪壮温馨，言简意赅，可圈可赞。
信若山—信，信念、诚信。山：仁者乐山。吉首，四面环山，四水潆绕，南有炮台竿子之雄，北有吕洞喜鹊之峻，东据清江镇溪之奇，西倚天门高岩之险。这里孕育了罗荣光、杨岳斌一代代民族英雄。“信若山”象征吉首人信念坚定、一诺千金、忠义血性、诚信朴实之秉性。
怀若谷—怀：胸怀、情怀。谷：虚怀若谷。吉首，生态因谷而奇，文化因谷而蕴，城市依谷而建，特色因谷而显。这里多民族文化和谐共处、交融并蓄。“怀若谷”象征吉首人民团结、和谐、包容、理解之博大情怀。
气若桂—气，气节、气质。桂，丹桂，吉首市树。丹桂花香浓烈，香远益清，抗逆性强，生命力旺，既耐高温，也较耐寒。自古以来丹桂即被视为“君子的节操”。“气若桂”象征吉首人民不卑不亢、宠辱不惊之气节，质朴刚健、顽强进取之精神。
品若兰—品，品德、品位。兰，兰花，吉首市花。兰花被誉为“花中君子”、“王者之香”，风姿素雅，花容端庄，飘逸俊芳，神韵兼备，幽香清远，沁人肺腑，历来作为高尚人格、高雅品位的象征。养兰、赏兰、绘兰、写兰，一直是人们陶冶情操、修身养性的重要途径。“品若兰”象征吉首人民亲山崇文、高雅贤德之品质。
“信若山，怀若谷，气若桂，品若兰”吉首精神表述语把吉首城市于“山、谷、桂、兰”等方面代表的地理生态特征与吉首人民在诚信、胸怀、气节、品质等方面体现的精神特质高度契合，浑然一体，与“谷韵吉首”城市品牌相互呼应，相得益彰。
矮寨奇观
矮寨奇观风景区。参观问天台、矮寨大桥和矮寨公路。吉首市区到矮寨景区有两条路线，走G65高速，过路费35元，不到30公里的路程，这个价格有点高，据说过矮寨大桥就需要20元。也可以走国道，路程差不多，路况也不错。我们这次是从高速去，国道回。
来到矮寨奇观游客中心购买门票后，首先游览的就是问天台。悬崖峭壁的山峰环绕下，周围都是深不见底的山涧，突兀起一块几平米大小的平台——问天台。天气阴沉，云雾缭绕，人入其中，仿佛置身于仙境。相传屈原曾在这里向着苍天，问了上百个问题，汇成了千古绝唱《天问》。从游客中心到问天台有石梯可到达，比较崎岖，需要小心步行。登上问天台顶，站在面积狭小的平台上，周围都是深不见底的峡谷山涧。往下看去，头晕目眩，感觉人都要往下栽去；抬眼四周，却能体会到一种轰然出世、脱颖而出的壮美。也可以就在上面的问天台观景点远眺，可以一揽问天台风景。
从问天台出来，前往矮寨大桥。矮寨特大悬索桥位于湖南湘西州吉首市矮寨镇，系G65包茂高速吉首至茶洞段的控制性工程，为四车道高速公路特大桥，距吉首市约20公里，横跨德夯大峡谷，落差达400多米。2012年3月31日，创造了4个世界第一的矮寨大桥正式通车。
矮寨大桥桥头建有观景台，可以停车欣赏大桥风光。不过现在这个停车的地方已经关闭，如果要观赏大桥风景，需要在矮寨下道进入专门修建的游客中心，购买门票，然后才能去重新修建的新观景台欣赏大桥风光。
矮寨大桥建成后，矮寨公路堵车的现状将成为历史，而长沙到重庆、成都之间，再也不需要经历这惊心动魄的“公路奇观”了。但是，这段历史我们却不应该忘记。这段被称为“公路奇观”的矮寨公路长约六公里，却修筑于水平距离不足100米，垂直高度440米，坡度为70—90度的大小斜面上。这样特定的空间迫使公路左右移动，转折十三道锐角急弯，形成二十六截几乎平行，上下重叠的路面。如果有时间，一定要步行去走走这段公路。
矮寨公路，属横贯湘西全境的湘川公路其中的一段，始建于1935年初，1936年9月全线竣工通车。是衔接粤汉、湘桂黔路通向西南的咽喉要道。修筑这段仅六公里的公路，其地势之险、工程设计之巧妙居全国公路之冠。修筑这段仅六公里的公路，当年2000多人次民工栉风沐雨整整奋战了七个月。其中死亡200多人，小伤小残的不计数。为了追怀死难者的功绩，当时曾在路中天桥附近竖立一尊“开路先锋”的铜像以志纪念。后来铜像毁于战乱。1987年湖南省政府拨款，按原型重塑铜像，移置在矮寨天桥上方山崖上。同时还在山顶“公路奇观”的终点，建起一座“湘川公路死难员工纪念塔”。塔与“开路先锋”铜像遥遥相对。彪炳日月，光照千秋。
德夯苗寨
德夯苗寨深藏在武陵山脉中部，距湘西自治州府——吉首市24公里，名字是苗语的译音，意为“美丽的大峡谷”。午饭后，我们一部分人去了九龙溪峡谷。行走峡谷深壑之中，两边山峦挺拔，翠绝逼人；谷中溪流潺潺，凉风习习。弯曲的山路镶嵌在悬崖绝壁间，大自然神奇的造化雕凿了许多断崖、石壁、峰林瀑布。峡谷的尽头就是流纱瀑布，只是由于近段时间一直干旱，瀑布的水量很小，无法体验它的壮观。瀑布高216米，据说是中国最高的瀑布。
德夯苗寨规模比较小，总体感觉自然风光超过民俗文化给我们留下的印象。每天都有不同场次的民族风俗表演。下午我们从峡谷返回后，观看了一场40分钟的苗族服饰表演，分别展示了全国五大苗族居住区的不同苗族服饰。
矮寨大桥的建成，极大地改变了这个古老苗寨的面貌，改变了苗寨居民的生产和生活方式。
乾州古城
乾州古城，历史源远流长，具有四千二百多年的历史，夏商时期这里就有土著先民繁衔生息，以后来了棘人，又以后来了猺人，再以后来了苗人，秦汉时期这里是重要的商埠码头，南来北往的驿站、驿道在此交会，水上交通发达，是当时经济较为发达的地方。在漫长的历史变迁过程中，乾州古城由原来的小土城不断扩大，建成大石头城，有护城河环绕，外围有炮台、营盘、碉卡护卫。在冷兵器时代，乾州古城是最坚固的城堡，城内城外军事设施十分完善，古炮台、仙镇云、长营、镇溪营、冲角营、强虎哨等军事设施互相呼应，并与长城连接，驻有重兵。乾州古城北有喜鹊营，南有镇竿城，是南长城防御线上重要军事指挥中心，并与铜仁、镇远等古城遥相呼应，共御边关。明清逐渐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。历代来是湘西古四镇之首（乾州、铺市、里耶、茶洞）。
乾州，属十里盆地、周围环山，苍松翠柏，绿树成荫，其山如九龟寻母。有万溶江、天星河二水绕洲，形成三陆横陈，状如乾卦，谓之乾州。沈从文在《湘西》中是这样描述乾州古城的：“乾州，地方虽不大，小小石头城却整齐干净，且出了近三十年来历史上有名姓的人物……”他道出了乾州古城，是个古老神秘、繁荣昌盛地方。
附：《乾州赋》
乾州，十里盆地、四面环山，二水绕州、三陆横陈，状如乾卦，故名乾州。古蛮夷地。秦属黔中、汉归武陵，明设哨，清建厅，民国改县，名乾城。
乾州，前有炮台、竿子之雄，后有吕洞、喜鹊之峻。左据清江、镇溪之奇，右依天门、高岩之险。扼永绥关隘，踞镇竿门户，控川黔咽喉。树展、常藩障，称固塞要害处，兵家必争地。
明嘉靖、筑边墙，清嘉庆、建石城。掘两井、开三塘，修文庙、设厅学，增蒙馆、辟市场，造会馆、盖祠堂。出英才：杨岳斌、罗荣光、石启贤、张铁湘。商贾云集、市井荣昌。三千烟户、八百兵房，流亡师生、烽火弦歌。一曲万溶江，四海歌声扬。
欣逢盛世、机遇西开，市委政府、运筹帷幄，开发乾州、引资招商。大汉集团、中国百强，高瞻远瞩、百城战略、进军西湘。邵阳胜龙、文韬武略，慧眼识珠、捷足先上。零六仲夏、巨龙腾飞、云起风扬，两年拼搏、业绩辉煌。民俗街区，厚重多姿，古色古香。
庙宇楼台、飞檐翘角，画栋雕梁、铜铃悦耳、丹桂飘香。胡家塘，老宅古井、小桥流水、翠柳荷塘；老街巷，石板悠悠、灯笼串串、商品琳琅。万溶江，涛拍通济、波回漩潭，月迷津渡、歌飞画舫。社会和谐，黎民安康。
江阁映月、雄关沐阳、展明清风韵；武水流金、长街溢彩、铸锦绣乾州。
在乾州古城走过索桥，参观了文庙、罗荣光（1900年在天津大沽口炮台抗击八国联军的战斗中牺牲）故居、历史学家翦伯赞寄寓
洪安古镇（边城）
在旅游者眼中，边城有三处。湖南凤凰是边城，因为这里是沈从文的家乡。湘西花垣县茶峒镇是边城，因为小说《边城》的故事发生在这里。重庆秀山县洪安镇是边城，因为《边城》的故事，既发生在茶峒，也发生在洪安。两镇隔条窄窄的酉水（白河，当地人也叫清水江）相望，一绳连两岸，过河船凭此“拉拉渡”摆渡；还有，表现小说中心情节的翠翠姑娘与一条黄狗的塑像，屹立河中的翠翠岛上……总之茶峒与洪安成为一体，所以两边的美丽小镇都叫边城。
著名文学家沈从文当年从军驻扎于斯，他陶醉于这里的山水人物，于是就有了《边城》。
由四川过湖南去，靠东有一条官路，这官路将近湘西边境，到了一个地方名叫茶峒的小山城时便有一溪……
这是小说《边城》的起始句。这溪便指酉水，上游在秀山、酉阳。来到这里，可以坐小船漫游，领略湖南、贵州、重庆交界的清水江风光，价格10元/人，时间大约40分钟。
《边城》以清末时期的茶峒、洪安为背景，以小溪渡口为起点，展开了旷野渡口少女翠翠与河街天保、傩送兄弟间的动人爱情故事。沈先生以极为优美而流畅的语言文字，如诗如画般描绘了酉水河沿岸，恬静幽美的山村浓郁的风土民情：
近水人家多在桃杏花里，春天只需注意，凡有桃花处必有人家，凡有人家处必可沽酒。夏天则晒晾在日光下耀目的紫花布衣裤，可作为人家所在的旗帜。秋冬来时，房屋在悬崖上的，滨水的，无处不朗然入目。黄泥的墙，乌黑的瓦……
这些充满了自然真朴与传神的描写，给人以极美的享受。主人公渡船少女翠翠，是纯洁美丽的化身。然而却是一幕爱情悲剧。小说结尾，天保在漩涡中溺水身亡，傩送悲痛之际去了遥远的“桃源”。爷爷在那个暴雨雷鸣的夜晚，带着忧虑和期待撒手西去。翠翠还在望着恋人回来……
沈先生笔下的白塔，古渡，石碾，船夫的坟，青石古道，水边的吊脚楼，漂亮纯情的乡下翠翠，憨厚诚实的水客傩送老二，成了文学经典中一个个永恒的镜头，也成了一页页水上田园不朽的画卷。人们穿越时空，踏过山高水长，来抚摸这点点滴滴的足迹，来聆听水边吊脚楼上月光下的渔歌。
边城历史悠久，风光秀丽，民风纯朴，文脉深远，自然景观和人文景观高度统一和谐。自文坛巨匠沈从文名著《边城》问世后，边城成为一个著名的世界性品牌。为更好利用这一资源，2005年湖南花垣县茶峒镇改名为边城镇，而洪安镇把它的一条主街命名为边城街。一座石桥把两个镇联系在一起，实际上也是把两省市联结在一起。
洪安古镇位于重庆市秀山县境东南，距县城47公里，是重庆、贵州、湖南三省市交界之地（湖南花垣县茶峒镇、重庆秀山县洪安镇、贵州松桃县迓驾镇），有“渝东南门户”之称，是一脚踏三省的插花地。清代名人章恺曾诗曰“蜀道有近时，春风几处分；吹来黔地雨，卷入楚天云”，描绘了“一脚踏三省”的地利之优。
洪安古镇内古建筑群立，其工艺、造型独特，土家苗寨风情别具一格。自然景点“象鼻吸水”、“九龙坡”以及“三不管”小岛都享有盛名。洪安镇依山傍水，绿树成荫，河水碧波荡漾，风景如画。洪安老街最有味道的是索拉渡河船，由一根钢丝连接两岸码头，也系住了渡船来往的动力依靠。满客之后，老梢公悠闲的坐在船屋内的木制四方条台上，用一根挖有细槽的两尺圆木作绞杆，卡在渡河钢丝上一点一点把船拖到对岸。拉拉渡至今仍存，因此现在来到这里，我们仍然可以体会拉拉渡的感受。
桃花源
酉阳桃花源，原为大酉洞，位于重庆酉阳县城。大酉洞系一石灰岩溶洞。洞高三、四十米，阔二三十米，长百余米，有溪水淙淙，秋冬不竭，沿洞右侧流出，注入酉阳河。仰视洞口高处，是由著名历史学家马识途先生题写的“桃花源”三个大字。高大雄伟的石牌坊上，镌刻着著名诗人流沙河题写的“时光隧道今通古，桑竹田园主娱宾”和“无影无踪渔郎路志，有根有据陶令文章”两幅楹联。
溯溪入洞，两岸墙立，半里许，豁然开朗，别有一天地。其中田十余亩，四周环山，皆峭壁，仿佛与世隔绝。因此，清《酉阳州志》称此洞“与陶渊明桃花源者，毫厘不爽”。清《四川通志》也说：“酉阳汉属武陵郡之迁陵地，渔郎所问之津，安知不在于此？惟晋永嘉之后，地没蛮僚；自宋及明，又世为土司地，名儒硕彦，游迹罕至，故文献无征，不能正名为桃源耳。”
大酉洞上穹下平，冬暖夏凉。洞顶，钟乳悬挂，错落有致，水落珠玑，叮咚有声。乳石形态各异，或人或物，亦禽亦兽，凭游人之兴，随形赋名。左右石壁有许多篆刻题咏，皆因年代久远，蚀损莫辨。唯洞后左壁上，清季酉阳知州罗升梧手书的“太古藏书”四个斗大的楷体宇，仍清晰可见。关于藏书一事，清《酉阳州志》载有一诗，说秦始皇焚书坑儒，咸阳书生背着书籍，逃进武陵山区，将所负之书尽藏此洞中。
穿过大酉洞，数十个小景点呈现在眼前。首先有一个水塘，名：美池，取自“有良田美池桑竹之属”。美池中有一个小岛，名桃花岛，岛上有一个小亭。水池后，有一座小村，名：潜村，潜村实则为一座小小的酉阳民俗博物馆。继续前行，是桃花源的尽头，分布有玉盘仙迹，有字天书，天池，秀才看榜，巴人栈道，逍遥洞等影区。往回走，桃花源的最中间是精致的避秦庄，得名于“自云先世避秦时乱”。避秦庄旁边是十二生肖及大片桃林。出景区处，有陶然阁和拙村。陶然阁实际上为一处不再使用的秘密军事基地。该基地为西昌卫星的最初发射作出了重要贡献。
1936年以前，川湘公路未修，官路离洞口约一华里，从那条自洞中流出的小溪的石桥上通过。溪畔桃树特多，一到春天，桃花盛开，落瑛缤纷，溪水流红。明代无名氏在洞壁题刻绝句一首：“洞前流水渺漫漫，洞里桃花渐渐残。曼倩不来渔父去，道人闲倚石阑干。”明季酉阳宣慰使冉天育在咏大酉洞“八景”的诗中也有“万山嶙峋洞天幽，结酗联翩作胜游。霄际松风青霭霭，洞边桃瓣水悠悠……”都是咏这“桃涧流红”胜景的。
在中国，叫桃花源的地名有很多，湖南常德、湖北十堰、江苏连云港、安徽黄山、台湾基隆、河南南阳、重庆永川、酉阳等地都有桃花源。陶渊明《桃花源记》中所述的“桃花源”原型究竟在什么地方？学术界尚有争议。仅就其形上看，酉阳桃花源与陶渊明“桃花源记”所记最为酷似。正酉阳桃花源有一句广告语说得非常深刻：“世界上有两个桃花源，一个在您心中，一个在重庆酉阳！”其实，真正的桃花源也许就在我们每个人的心中，我们都需要一个属于自己的精神乐园。
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