王知常于四月十一日去世。在四月二十六日王知常的追思会上，萧木有一个发言，他说：前些日翻古籍，读《老子》第十六章，有“知常曰明”之语，又有“知常容，容乃公，公乃全”之语。原来王知常的名字出于此处。那个晚上，萧木在梦中看见，王知常大步走来说：老萧，你怎么把我的秘密给揭穿了。会后，我回家读《老子》十六章，确有一段关于“知常者王也”的文字。王知常姓王、名知常的来历却源于《老子》，此名当然是他爸爸给他起的，他爸当年在世界书局工作，也读过一点古籍，故会替儿子起此颇有意味的名字。
今先引《老子》原文于下：
夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。复命曰常。知常曰明，不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
现试逐句释其意于下：
夫物芸芸，各复归其根。
观乎世间万物，芸芸众生相，千变万化，试观其过程，最终皆回归本源。根者，本源也。
归根曰静，静曰复命，复命曰常。
此谓归根者何也？亦静而已。在老子看来实生于虚，动起于静。虚静既是万物众生的起源，也是万物的终点，这个终点也是它最初的原始状态，故称之谓复命。常，是指永恒的法则。万事万物都经历诞生，成长，运动和衰亡的过程，最终回到它的本根，也就是复命，这个复命便称之谓常。
知常曰明，不知常，妄作凶。
此谓人固是众生万物之一，它区别于众生万物在于他有知。即便如此，其生仍固不能无死。懂得这一点的人，才是明白人，如果不懂得这一点，妄有作为，最终的结局还是凶多吉少。正如有的人生前热衷于功名利禄，敛财亿万，身后坑害子子孙孙。知常者是谓深明此理的人。
知常容，容乃公，公乃王。
意谓知常即知命者，能宽容和包容，容者若海纳百川，包容一切，能包容一切者，当然能摒弃一切个人之间的恩恩怨怨，宽恕生前各种不公正的毁誉，凡此一切皆置之度外。王知常生前常对其夫人言，谁人识得身后名，满城争说蔡中郎。本来没有任何人能对身后的是非在生前说得清楚，“盖棺定论”也是说说的，真能定论的话，那来这么多翻案的文章。后人是根据自己的需要来说古人的，又何必那么纠结呢？正因为他能容纳一切，他便最能公平和公正地对待一切事物，而能公平公正地对待一切事物者，才是人们心目中的真正王者。
王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
王者所代表的是至高无上的天意，天即为道，道者为客观事物的轨迹。从为人讲，道者便是从必然王国进入自由的王国，所以道是与天地共久远的，故称其久。王知常的一生，他的认知，即是道的体现，故能千古长存。人的肉体可以死亡，但他的精神可以永恒，虽死犹存。王知常一生的追求，其所作所为的精神，那一举手一投足的形象，会永远被铭记，永远留存在后人，也就是他的亲人、同事、同学对他生前的不断思念和追忆之中，这便是永生。
又及：《老子》一书，如今传世的有晋之王弼本，清之魏源本，上面这段文字在王弼本列在第十六章，而清之魏源本则列在第十五章。“公乃王”之三字，魏碑作“公乃申，申乃王”。《老子》一书传世时，各版本之章次和文字略有差异，而“王”之义，可释为全，当为主导和全能的意思，这个王者之义当非帝王之王。
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