首先导入一个叫做“自给率”的概念。自给率指的是一国或地域内消费的产品，其中由本国所生产的比率。
在日本，提到自给率，人们的第一反应普遍是粮食自给率。粮食的安全关乎国家的安全，而日本的粮食自给率，竟然低至令人匪夷所思的40%。日本人很爱国，不论何种消费都优先考虑国产。然而对于提高粮食自给率，他们也相当无可奈何。他们提出到2015年将粮食自给率提升至45%，由于没有可行性的路线看起来更像是口号。作为提升自给率的代言人，日本的高尔夫小神童石川辽，个人消费日本国产食品的比例为67%。代言的广告词为：自给率高的人更强！
然而在食品超市转转，却让人少有日本粮食自给只有40%的印象。水果虽有美国的甜橙菲律宾的香蕉台湾的芒果等，但更多的是北海道的甜瓜青森的苹果熊本的西瓜。海产品有智利的鲑鱼摩洛哥的章鱼越南的大虾等，但一半以上都是国产的海鲜。不管蔬菜还是肉类也都是国产居多。此外日本为保护本国农业，尚未允许从外国进口大米，所以日本市场上出售的米100%国产。
为什么日本粮食自给率给人切身的感觉并不那么低呢？因为日本市场上的很多制品属于来料加工。用进口的原料或半成本制成商品在国内贩售。日本人爱吃的泡面呀面包呀，其原料小麦几乎全依赖进口。日本人的心态是，在商品加工的环节，只要当中一环有日本人参与，该制品就比完全进口品值得信赖。而那些完全进口的产品，只有在家计需要精打细算的时候才考虑购买。因此，虽然中国把国内生产的最优级产品出口到日本，对于日本的消费者而言却是次级选择。中国的烤鳗，大小是日本国产的2倍，售价却颠倒为后者的二分之一，后者往往还比前者好销。
传统上支撑日本人餐桌的是以稻米为核心的饮食文化，现今也存在一日三餐均食用米饭的家庭。但是，随着西式生活方式的引进，面包、三明治等在早餐上占据了主流，源于中国的面食也对稻米的地位产生了冲击。因此，日本人饮食习惯的改变是造成日本粮食自给率低下的主要原因。跟中国人喜欢在家庭用餐不同，发达的餐饮业惯出日本人的外食习性。餐饮业为降低成本，大量采用廉价的进口原材料，由此也降低了自给率。此外，日本人推崇的日式餐食里，天妇罗和油炸食品是不可或缺的。天妇罗的制作过程是食材裹上一层无味的面糊油炸，油炸食品则是食材裹上有调味料的油炸粉或者面包渣后油炸。两者共同的特点包括都要用到小麦，而且都要耗费大量的油。而这些原料又要依靠进口。
其实根据经济学比较优势的观点，日本人将大部分的人力及资源去生产别国不擅长生产的技术含量高的机器电子产品等，通过贸易交换到别国的食品。这样的贸易过程对双方的福利均起到促进作用。但就本质上而言，食品的生产其实是人类最原始的本能。对进口国日本而言，这种本能的被替代或者丧失，是一种会冲击立国基础的危险；而出口国要考虑的，则是自己的定位，是富足的农场主还是为他人做嫁衣的佃农，其次是这份交易能否得到相应对价的问题。
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