1685年，中国南京人沈福宗应邀出访英国，并居英两年，通过随身携带的中国儒家经典和诸子书籍，向英国传播中国语言文字、儒家等经典思想。沈在旅英期间，曾受到英国国王詹姆斯二世的盛情款待，并在牛津大学进行学术交流和研究。
1690年代，第一位中国海员乘英国东印度公司的船只来到英国，在东伦敦船坞区附近的莱姆豪斯(Limehouse)居住。
1800年代，东印度公司之外的英国公司开始雇佣中国海员，随着旅英华人的增多，英国的首个华人社区在港口城市利物浦诞生。
1805年，东印度公司的中国雇员John Anthony成为首个加入英国国籍的中国人，他在东印度公司负责中国船员的日常管理尤其是住宿管理。由于中国人入籍英国在当时非常罕见，英国国家议会为John Anthony的入籍制订了专门的法案。
1850年代，大量中国海员聚居在东伦敦莱姆豪斯区域，其中，来自上海的海员聚居在Pennyfields街区，来自广州的聚居在Gill街区。
(1851年人口普查，78华人)
1855年， Wong Fun获得爱丁堡大学的医学博士学位(MD)，成为第一个获得英国博士学位的中国留学生。随着张之洞等教育改革人士的推动，大量的中国学生开始留学英国。部分留学生毕业后选择留英发展。
1858年，根据第二次鸦片战争后签订的《天津条约》条款，允许英国从中国招募廉价劳工派到英属殖民地务工，取代1833年英国禁止贩奴之后的奴隶工。英文单词“Coolie”源于中文“苦力”。
1865年，第一艘中国和英国的直达轮船由利物浦Alfred and Phillip Holt所属的Blue Funnel Line商船船队开通。受雇中国海员的工资远远低于行业平均收入。
1870年代开始，东伦敦莱姆豪斯区开始有针对当地华人海员的杂货店和餐馆成立，伦敦首个唐人街开始形成，并逐渐繁荣，直到1940年代末被拆除。
1877年，清政府大臣郭嵩焘出使英国，成为清政府的首任驻英国钦差大臣。
1884年，有记载称，第一家华人洗衣店在伦敦Newington开始营业。同年，在伦敦的国际健康博览会上，中国食物被罗伯特·赫特爵士(Sir Robert Hart)正式介绍给英国公众，并广受欢迎。
（1891年人口普查，582华人）
1901年，有官方记载的第一家华人洗衣店在Poplar开张，但是几乎一开业就被当地居民袭击破坏。
1900年代初，伦敦和利物浦的华人海员成立了华人互助协会(Chinese Mutual Aid Association)，来保障他们的权益。
1906年，正义协会(Chun Yee Association)和周日学堂在莱姆豪斯成立，为华人海员及其子女提供教育援助。
1908年，官方记载的第一家中餐馆在伦敦Piccadilly地区Glasshouse街的4-6号成立，名为“中国餐厅(The Chinese Restaurant)”。
1908年，在莱姆豪斯码头的英国海员抵制华人海员登船，并演变成一场暴乱。
1911年，卡迪夫的33家中国洗衣店在一次交通运输工人罢工运动中被当地反华民众袭击破坏。
（1921年人口普查，2419华人）
1931年，英国有500多家华人洗衣店，达到这个产业的高峰。1940年代开始，随着电动洗衣机的普及，导致华人洗衣店逐渐没落，许多中国洗衣店转行经营餐馆。
1934年，Tower Hamlets区政府执行清除贫民窟任务，拆除了莱姆豪斯区的众多中国餐馆和商店，东伦敦旧华埠逐渐衰败。
（1951年人口普查，12523华人）
1960年代，已经有近40家中国餐馆和商店在伦敦市中心的苏豪区(Soho)的爵禄街(Gerrard Street)一带营业。英国华人开始在爵禄街庆祝中国新年。这一区域迅速发展成为新的伦敦华埠。
1979年，中国大陆开始执行改革开放政策，来自中国内陆的新一代华人移民迅速增加，所从事的职业也更加多元化，从餐饮服务业，拓展到食品加工、旅游服务、财务会计、科教文卫、IT、金融证券、法律政法等行业。
（1981年人口普查，154363华人）
1986年，丘玉云在伦敦开设明苑餐馆，成为首家供应粤菜以外菜式的中国餐馆。同年，泗和行在北伦敦开设首家大型工厂，生产中国食品。
2001年，全英国约有12000家中餐外卖店和3000家中国餐馆。
2006年，利物浦码头树起了一个纪念碑，纪念在二战期间作出贡献以及战后被遣返的华人海员。
（2011年人口普查，393141华人）
2011年人口普查结果显示，在英居住的华人华裔遍布英国各地，其中剑桥(Cambridge)与伦敦金融城(City of London)占据华人人口比例排行榜首，在当地总人口中占3.6%。
（《华闻周刊》根据明爱(伦敦)学院“英国华人职业传承史”项目组提供的资料补充整理。）
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