中医理论对于月经的认识，始于《素问·上古天真论》的一段：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”月事，即月经。这里提到了三点很有意义的，月经初潮必需的条件：天癸至，任脉通，太冲脉盛。以下依次来讲。
天癸，在中医各家理解各异，有人说是精气，有人说是真阴，现代多以为是（促）性激素类物质。不妨先从字面来理解：天为阳，地为阴。《素问·阴阳应象大论》说：“地气上为云，天气下为雨”。癸，五行属水，与壬相合，属阴水。直接将天癸按阴阳五行来理解，即“阳水”。很有意思的概念。如果是“天壬”，阳中之阳水，则其形当如云气，无形之水；如果是“地癸”，阴中之阴水，则其形当如雨水，有形之水。天癸，则源出天，而成于地，为阴阳交合之水，有水之形质，而不失天阳气化的性质。如此从体用理解，则天癸与精气最为接近。但二者又有不同。天癸有阴阳交合象，与性机能关系极为密切。精气的概念，则要广范的多。换言之，天癸，即带有性信息的精气。
换一个角度，中医将十四岁以下，性机能未发育的小儿，呼作“纯阳之体”。纯阳，即无阴。那么，缺少的是哪一种阴呢？显然不是脏腑相对，指脏的阴；也不是皮肉筋骨相对，指筋骨的阴。唯一合理的解释，就是缺少“天癸”，或者说，天癸未至。天癸，首先从性质上看，属水；从其位置看，与肾精肾气关系紧密，处下焦；从功用上看，激发人体性机能后，女子见月事，男子见精溢，皆阴水象。所以，从象上看，天癸当属阴阳鱼中的阴鱼；其中代表天阳气化功能的部分，正与阴鱼的阳眼相合。相比之下，代表“真阴”或“元阴”的阳鱼阴眼，似难与之相应。
最后，针对天癸还有一个问题：天癸从何而来？观《上古》篇，人从出生到长成，大体经过三个阶段：肾气实，肾气盛，肾气平均。天癸的“至”，与肾气盛的关系最为密切。换言之，肾气不足时，天癸或即不至。也就是说，天癸，是在肾气充盈的条件下，自然而然到来的。这就提示我们，如果小儿生长发育过程中，出现肾气不足的表现，常见者如“五迟”、“五软”，即立迟、行迟、语迟、发迟、齿迟；头项软、口软、手软、足软、肌肉软。此时须注意补益肾气，否则可能对天癸，进一步而言月经，再进一步女人一生的健康产生影响。
或问：性激素与天癸究竟是什么关系？或可如此理解：天癸，是天然状态下，由人体自身产生的（促）性激素。当前由于食品污染，外源性性激素促使小儿性早熟，从跟本上说是有违天道的，在《内经》时代，也不涉及相关问题，很难将其视同为天癸。也就是说，天癸不是人为控制的；天癸当至而不至的原因，主要是肾气不足；天癸，不会过早到来。外源性性激素，或可称作“伪天癸”。
（待续）
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