紫禁城,即现在的北京故宫,是明清两代皇帝及后宫嫔妃们所居住的地方。占地面积72万平方米,建筑面积约15万平方米,有大小宫殿70多座。
在紫禁城内有70多口水井,上至皇帝,下至宫女太监,却没有一个人敢喝井里面的水,从清朝以后,宫中人员所饮的水,都不是取自水井,而是劳师动众地用水车从玉泉山上拿水回宫。
清末民初文人徐珂,在其笔记《清稗类钞》中记载:“若大内饮水,则专取之玉泉山也。”玉泉山早在辽代和金朝的时候就已经建设过皇家行宫,清朝时则更是升级为皇家“三山五园”之一,乾隆皇帝非常喜欢这个地方,还给这里的泉水取名为“玉泉趵突”,并挥笔写下“天下第一泉”五个大字。
据书中记载紫禁城从玉泉山取水,一半是在凌晨时分。那时候,北京城已经关上城门。因此,水车只能从西直门进城,浩浩荡荡地运往紫禁城。因此西直门向来有“水门”之称。
事实上,从玉泉山到紫禁城,大约有20多公里。在古代交通颇为不便,这个路程堪称遥远。即使到了民国建立、末代皇帝溥仪被逐出故宫之前,每天早上西直门仍然要为溥仪送水的驴车开门,军阀混战时期也没有耽误过,那么,为何要舍近求远,非要去超远的地方取水不可?原因是紫禁城内井水的安全无法保证。
我们看过不少清装宫廷剧,各种势力明争暗斗,斗得你死我活。而实际上宫廷内部的斗争,远比电视剧错综复杂。为了争宠夺权,特别更涉及到皇位继承的时候,难免会有人暗中向水井里投毒,让饮水之人轻则头晕腹泻,重则流产毙命。清代科技不太发达,鉴毒技术有限。所以,在没有确保安全的前提下,紫禁城中水井逐步失去“饮用水”的功能。
另外还有比井水投毒更可怕的事。1900年8月八国联军从天津登陆,一路打到北京。慈禧太后和光绪皇帝匆忙逃往西安。据说在西逃之前,慈禧做了一件匪夷所思的事情,派人将幽禁在景祺阁北小院的珍妃召至颐和轩,以“珍妃年少,洋人入城,免受污辱”为由,命太监崔玉贵等人将珍妃推入贞顺门内井中活活溺死。崔玉贵怕珍妃爬上来,还找了块石头将井口封上。后来,这口井被命名为“珍妃井”。
一年后,慈禧和光绪皇帝返回北京,珍妃家人才获准将她的尸体打捞上来安葬。此后,这口水井就被以井口石封住,还用铁棍锁之,不再使用。水井有这样的“功能”,更不用说是从里面取水饮用了,就算经过这个水井,也会毛骨悚然。
既然井水不能喝,紫禁城的70多口井还有什么作用?这些井水虽不能喝但还是能用的。用以清理、洗衣服等,还有消防,近水也能救近火。
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