苟唏，字道将，西晋山阳人（今墙南人）。年少时在司隶部办差，由于他做事办差非常勤谨、精练，明察秋毫，公私分明，当时的司隶校尉石鉴对他很器重。东海王司马越做侍中时，很赏识他，举荐他为通事令史，后来升迁为阳平郡太守。齐王司马囧做辅政大臣时，苟唏参与司马囧的军政事务，官职做到尚书右丞相，不久又转升为左丞相，专门考核各部门的廉政情况。由于他严厉苛刻，不恂私情，各部门的官员都非常惧怕他，与他打交道时都不敢拿正眼看他。后来司马囧因事被诛杀，因为苟唏为人正直，为官清廉，免遭连坐。八王之乱时，晋惠帝征讨成都王司马颖，起为北军中侯。等到晋惠帝归还洛阳时，苟唏到范阳王司马虓那里，司马虓按照当时的制度起用苟唏为兖州刺史。

　　汲桑叛乱攻破邺城，东海王司马越出兵住扎在官渡准备讨伐汲桑，便任命苟唏做前锋。汲桑平时就害怕苟唏，在城外面构筑栅栏用来自守。苟唏快到邺城时，整顿军队，休养士兵，先派一人骑马向汲桑的叛军分析、陈述战争的利弊。汲桑的部下有很多人受到震惊，丢弃栅栏趁着夜色逃走了，汲桑只好闭城固守。苟唏很轻易地就攻陷了九道防御工事，遂平定了邺城的叛乱，大胜而归。不久他又率军队平定了西部吕朗等叛乱，又随高密王司马泰讨伐青州叛军刘根，击败汲桑的旧将谷师藩，打败了石勒在河北的侵扰。这时的他，真可谓威名大振，声名远扬，当时的人称之为韩信再世，白起复生。他的官职也被加封到抚军将军，出人有仪仗，管辖青、兖二州的军务，爵位封为东平郡侯，食邑一万户。

　　苟唏的继母一直跟随他，由他赡养。他对继母也非常孝敬，侍奉得很周道。一天，继母的儿子求他，想在军队里谋个将官，这对于一个节制两州军务的抚军将军来说应该是不成什么问题的。可是苟唏却拒绝了他，并对他说：“我不能拿国家给我的特权为自己的家人谋取私利，这事如果去办了，将来我能不后悔啊!”。继母的儿子根本不听苟唏的劝告，再三坚持要做个将官。苟唏没法只好让他做了个都护。后来他触犯了军规，尽管他继母再三向他叩头，请求他饶过自己的儿子，苟唏不听，毅然按照军法把他给杀了。事后，苟唏身穿孝服为他哭丧，流着泪说：“弟弟呀!杀你的是兖州刺史，现在哭你的是哥哥苟唏道将啊。”由此可见苟唏真是执法如山，不恂私情。

　　当时的晋朝，朝廷无力，朝政混乱。苟唏深恐祸患加身，遭受奸臣的陷害，因而广交朝中朋友，结识各方官员，每得到奇珍异宝，都赠送给京城里的皇亲贵戚。兖州到洛阳有五百里路程，他惟恐送到的物品不够鲜美及时，又从民间征募到一头千里牛，日行千里，每次往洛阳送东西，早晨出发，晚上便可返回。

　　东海王司马越认为苟唏是为报答他的知遇之恩，更加器重他，就与他结为异姓兄弟。司马越的亲信潘滔等人说：“兖州是国家的要害之地，地理位置非常重要，魏武帝就是因为拥有了兖州才做了汉朝丞相的。苟唏这人是一个有抱负、有志向的人，不是一般的能够踏踏实实做臣子的人，让他在这个地方呆久了，会成为心腹大患啊。不如把他调到青州去，给他很优厚的待遇，他一定会高兴的。然后由你来亲自统领兖州军事，这样就可以经营华夏之大势，护卫朝廷，这就是所谓的谋之于未有之时，为之于未乱之际啊。”司马越一听认为很有道理，于是便把苟唏升为征东大将军，开府仪仗与三司相同，加侍中，出入持节仗，统领青州的军务，兼任青州刺史，封爵为郡公。苟唏到青州后，广泛地搜求能够辅佐自己的人才，更换了驻军防守口令，实行严刑峻法，每日里杀伐斩戮不断，以至于整个青州血流成河，人民生活痛苦不堪，私下里称他为“屠伯”。

　　这时顿丘郡太守魏植为流民所胁迫，聚众五六万人，对兖州进行了一次大规模的侵袭。苟唏接到平叛命令后带兵住扎在无盐县，让他的弟弟苟纯管理青州事务，没想到苟纯刑罚杀人比苟唏更厉害。老百姓暗地里称“小苟甚于大苟”。不久苟唏击败了魏植，平定了这次叛乱，并对那些叛乱的流民进行了大肆的屠杀。

　　朝中大臣潘滔及尚书刘望等共同上书弹劾苟唏滥杀无故。苟唏得知后非常恼怒，上奏折要求要潘滔、刘望等人的首级，又请求东海王司马越的从事中郎刘洽做军师，结果司马越都没有准许。于是苟唏便四处散布言论说：“司马元超(元超，司马越之字)做宰相不公平，使天下大乱，我苟唏怎么能受他的指使呢?如今我将讨伐国贼，尊崇王室，当年齐桓公、晋文公尊王攘夷的事情离现在还不算远呀!”于是便向各州发布文告，号称已经开始讨伐司马越了，并罗列东海王司马越的罪状。

　　当时，晋怀帝也深恶司马越的专权独断，就下诏给苟唏让他统领六州军务，与国同忧，剪除国贼。苟唏领旨后，便征调各州军队，同时号令诸州共扶朝纲，维护江山社稷，以报国恩。此时正赶上叛将王弥派曹嶷攻破了琅邪，又向北进攻齐地，苟唏在城中防守，曹嶷人多势众，营地相连几十里。苟唏登城观望，也有些害怕，同曹嶷接连打了几仗，都被击败。又挑选精锐士兵，同叛军大战，遇上大风沙，苟唏大败，只好乘夜色弃城逃去。曹嶷追到东山，苟唏余部大都投降。只有苟唏一个人跑到高平，在那里又招募了数千人。

　　怀帝又秘密给苟唏下诏要他讨伐东海王司马越，并同唏经常书信往来密谋伐司马越之事。刚开始，司马越也怀疑苟唏与皇帝之间有阴谋，但无凭据。就派人在成皋的小路上埋伏，截获了苟唏给皇上的奏书，马上就明白了一切，与朝廷和苟唏的矛盾也就进一步增大。司马越便统领豫州兵马讨伐苟唏，发布檄文声讨苟唏的罪恶。苟唏派人攻打河南府尹潘滔，潘滔逃跑，抓住了尚书刘曾、侍中程延，便杀了他们。这时司马越也因病死了，徐州刺史辈盾又被打败，司马越的威胁得到解除。苟唏被封大将军大都督，统领青、徐、兖、豫、荆、扬六州军务，增加食邑二万户，出入持黄钺，以前的官职仍然兼任。

　　苟唏出身低微，现在却当上了上将军，可谓位极人臣，权倾朝野，家中奴婢近千人，侍妾数十人，成天累日寻欢作乐，不出家门，纵情于声色权马，沉溺于歌舞声情，肆意妄为，刑罚政务更加苛刻残虐。辽西阎亨以书进谏，苟唏怒而杀之。从事中郎明预有病在家，听到这件事后，便抱病向苟唏进谏说：“晋经历了六十余年正是危难之时，明公你应当亲自为朝廷谋划，为国家除暴安良。阎亨是一位德操高尚的人，竞因无罪而被杀，如此下去谁还敢跟随您呀？”苟唏闻言大怒，说：“我自己杀阎亨，与你有何相干，由得让你带着病来骂我!”左右的下人都吓得战战兢兢，而明预却说：“明公你以礼而举荐我，如今我将以礼自尽，现在你恼怒我，难道不正像远远近近的人恼怒你吗?过去尧舜当王的时候，以协调规律而兴旺。桀纣当王时，以残暴私逆而灭。当天子的尚且如此，更何况我们做臣子的呢?但愿你能够平息怒气好好考虑考虑我的话。”苟唏听罢面露惭色。从这以后苟唏的手下人心离散，都不敢为他所用，再加上疾疫流行，饥馑不断，他手下的将领温几、傅宣都背叛了他。

　　不久石勒攻破了苟唏住地蒙城，苟唏被俘。石勒暂任他为司马，一月后不知何因又将他杀了。苟唏无子嗣，其弟苟纯也被杀害。