丢掉邺城的袁尚，跑到中山落脚，并召集残兵败将，希望能东山再起。
不久，袁绍的外甥，并州刺史高干，眼见形势越来越不利，为了自保，主动归降了曹操。为了安抚高干，曹操仍然任命他为并州刺史。
就在曹操围攻邺城的时候，归降了曹操的袁谭又背叛了曹操，并出兵攻占了甘陵、安平、勃海、河间等地，恢复了部分实力。然后，袁谭见弟弟袁尚兵败，逃到中山，想起新仇旧恨，也不管曹操如何反应，率领军队，前来攻打中山。
看来袁绍对孩子的教育真的成问题啊，兄弟之间，完全没有大局观，眼睛只盯着自家人，一门心思的窝里斗啊。
袁尚新败，哪里是大哥的对手，被打得在中山待不住，投奔幽州的二哥袁熙去了。
就在袁谭得意洋洋庆贺胜利的时候，曹操已经腾出手来，指责袁谭违背盟约，率军前来攻打。
在袁尚面前厉害的不行的袁谭，在曹操面前却又现了原形，被曹操打得连连败北。占据的地盘也被曹操相继夺回。
到了205年初，曹军攻占袁谭的最后落脚点，南皮。袁谭没他爸爸和弟弟那样厉害的逃跑技能，在逃跑途中被曹军追上，杀死。
这支势力彻底灭亡。
到这里，袁绍占据的冀、青、幽、并四州，已经有三州之地落入曹操手中。剩下袁熙占据的幽州，此时也不安稳。袁熙手下的将领焦触、张南见袁氏大势已去，率领手下人马发动叛乱，打跑了袁熙和袁尚，然后率众投降了曹操。
曹操彻底占据四州之地。
光占领还不行，还得尽快稳定。在郭嘉的建议下，曹操大量启用四州的名士作为各级属官，负责管理这四州之地。
曹操的手段非常见效。很快，四州之地人心归附，局面逐渐稳定下来。
这里，曹军还抓住了一个曾经帮曹操“治病”的高手，那就是袁绍曾经的主簿，陈琳。也就是在官渡之战前夕，写檄文大骂曹操，吓跑了曹操的头风病的那位。
曹操一见陈琳，当即指着他喝问：“你当初写檄文骂我也就算了，毕竟我们是敌人，可是你怎么还辱骂我的爷爷、父亲？”陈琳当然是跪倒谢罪并且解释，当时自己也是身不由己，毕竟，那时我是袁绍的手下，得替袁绍着想啊。
曹操虽然斥责陈琳，但又爱惜他的文采，也没难为他，不但赦免了他的罪行，还留在自己身边，让他和建安七子的另一位，阮瑀，一起做了司空军谋祭酒，担任主管撰写奏章的记室。此后，曹操军国书檄，大部分都是这二位主笔。这二位也真是有才，深得曹操器重，他们写的东西，有时候曹操竟然不能增减一字。
这里的曹操，也真称得上心胸豁达，求贤若渴了。
袁熙、袁尚这哥俩被部将打跑，无计可施之下，投奔了辽西的乌桓部落。
曹操不打算给这哥俩留下一条活路，准备斩草除根，于是率领大军，北征乌桓。接战后，乌桓人马不是曹军的敌手，被打得退到塞外。曹军准备继续追击。
这时，那个投降了的并州刺史高干，听说曹操率大军在外，又动起了心思，率领并州的人马，背叛了曹操。
曹操一面安排得力人员，率领人马防守，遏制高干的发展，一面联络马腾等人携手，同时亲自率领大军，征讨高干。
高干哪里是曹操的对手，一番挣扎后，在206年的春天，被曹操打败。高干亲自跑到匈奴去求救兵，被匈奴人拒绝后，又准备去投奔荆州的刘表，半路上被抓住斩杀，步了袁谭的后尘。
这些人也是，要么就齐心协力和曹操斗，至少有一线胜利的希望，要么投降了就踏踏实实的待着，为了名望，曹操也不会过于苛待这些人。可惜他们却偏偏先是窝里斗或者隔岸观火，然后见形势不好就纷纷投降，然后又降而复叛，最终被彻底消灭。
辽西乌桓的各部落之中，踏顿的实力最为强大，当初袁绍还活着的时候，曾经对踏顿相当不错，因而走投无路的袁熙、袁尚兄弟二人，去投奔了踏顿。
踏顿对这二人还算不错，不断派兵入寇，想帮助袁氏兄弟恢复原有的地盘。
为了彻底消灭袁氏兄弟，掐灭踏顿的野心，曹操当然要领军出征。为了方便运输军粮，曹操花费大量人力物力，开凿了平虏渠和泉州渠。
207年春，安排好一应事宜之后，曹操准备亲率大军，再次踏上征途，向辽西乌桓进军。
曹操身边的将领有些担心，认为袁尚之流，逃亡的罪犯而已，不值得这么劳师远征。万一大军远征，刘表、刘备等人前来偷袭许都怎么办？
曹操的智囊郭嘉不同意这种看法。郭嘉认为，对于冀、青、幽、并四州的百姓来说，袁绍的余威还在，只要袁氏兄弟活着，就有可能发生叛乱。所以必须彻底消灭袁氏兄弟。至于刘表，夸夸其谈之辈而已，既不会重用刘备，也不敢率军前来进攻，不用担心。
于是曹操下定决心，北征乌桓。
能得到郭嘉的辅助，真是曹操的幸运。其眼光的高远，令人佩服。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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