双方的手下各自混战一番之后，司马颙见这样很难解决问题，于是将目标对准了司马乂，派人找机会想暗中除掉司马乂，不料却被司马乂抓住机会，杀掉了李含等人。
司马颙闻讯大怒，当即点起大兵，杀向洛阳，讨伐司马乂。
这时，最让人看不懂的是司马颖。按道理说，无论从前面司马乂的表现，还是远近关系，司马颖都应该站在司马乂一方。可是，司马颖却偏偏不顾手下众谋士、将领的劝阻，非要站在司马颙一方，义正辞严的宣布，共同举兵，讨伐司马乂。
如果非要给司马颖的举动找一个理由的话，只能是他嫉妒司马乂待在皇帝身边，时刻控制着皇帝，这一点了。但是，这不是你司马颖自己营造出的局面吗？是你要住在自己封地装贤王，死活不来洛阳啊？
司马乂当然也不会束手就缚，以皇帝的口吻发布诏令，封自己为太尉，都督中外诸军事，然后统帅大军，抵御司马颙、司马颖的大军。
303年秋，河间王司马颙派张方为都督，率领七万大军，从函谷关向东，杀奔洛阳。
成都王司马颖则亲率二十多万大军，浩浩荡荡，从朝歌城向南，杀奔洛阳。
司马乂当然也是拼尽全力抵御。
张方率领的军队，进军速度迅猛，司马颖的大军，在到达黄河岸边的时候，则停在了黄河南岸。因而，司马乂将主要注意力，也集中到张方这里。
司马乂派皇甫商率领一万多人，在宜阳阻击张方的军队。
可惜，皇甫商不是张方的对手，被打得大败，张方的军队乘胜追击，一度攻入了洛阳城，烧杀抢掠，死伤无数。
司马乂真着急了，无奈之下，督促晋惠帝司马衷亲自出面，带领人马，向张方的军队发动反攻。
张方的军队再怎么说也是晋军编制，眼见皇帝所乘坐的车辇直冲而来，不敢交战，纷纷退走。司马乂趁机率众厮杀，将张方打得大败，张方部下将士死伤惨重。
张方还真有几分本领，稍事休整后，再次靠近洛阳城附近，修筑工事，积蓄粮草，暂时屯扎下来，待机而动。
司马乂打败张方后，认为张方不足为虑，就没有乘胜追击。等听说张方修筑了防御工事，已经稳定下来后，才再次派出兵马，向张方发动进攻。可惜，没有任何效果。
这时，司马颖的大军也已经逼近洛阳城。
司马乂派人联系司马颖，打算以兄弟之情，说服司马颖退兵。
实际上，司马乂心里也委屈啊。我一直对你司马颖恭敬有加，你怎么却莫名其妙对我刀兵相见呢？
可惜，此时的司马颖，早就铁了心要除掉司马乂，根本不理睬司马乂的说辞。
眼见洛阳形势越发危急，在手下将领的建议下，司马乂以皇帝的名义，让雍州刺史刘沈调兵攻打河间王司马颙，希望通过围魏救赵的策略，迫使司马颙撤军。
刘沈不久起兵。
接下来，司马乂又派皇甫商拿着皇帝的亲笔诏书，去他哥哥皇甫重处，调皇甫重率军来援。可惜，走在半路被司马颙的人马抓住，被杀。
这时，天下各路诸侯也相继得到消息，有按兵不动，隔岸观火的；有聚集兵马，选择一方，下场参战的；也有浑水摸鱼，趁机壮大自己力量的，林林总总，乱七八糟。
战火越烧越旺，战争一直持续到了304年春。
这时，因为张方率领的军队暂时以防守为主，因而，司马乂将主要注意力集中在了司马颖一方。
既然你不愿意友好和平相处，那咱们就真刀真枪的大打一场试试。
司马颖的水平实在不怎么样，军队数量远多于司马乂，却屡屡败于司马乂之手，前前后后被司马乂斩杀六七万士卒。
眼见司马乂越战越勇，连张方都有点被镇住了，有了退兵的打算。
就在此时，洛阳城中的东海王司马越动手了。他暗中联系皇宫中的几位将领，趁司马乂毫无防备，将司马乂抓了起来，并以皇帝的名义，罢免了司马乂的官职，将司马乂关押在金墉城中。
东海王司马越是司马懿的四弟，司马馗（kuí）的孙子，高密王司马泰的儿子。
司马越虽然不属于司马乂的亲信，但也不是司马颖，或者司马颙一派，为什么在这么关键时刻暗中对司马乂下黑手呢？
因为此时的洛阳城中，也几乎到了弹尽粮绝的程度，也是在强撑着最后一口气，而司马越感觉司马乂不可能赢得最后的胜利，担心城破之后玉石俱焚，自己受到牵连，因而，关键时刻，选择了牺牲司马乂，保全自己的做法，将司马乂抓了起来，然后大开城门，迎接司马颖、张方等人进城。
眼见司马乂被抓，司马乂手下将士密谋要发动兵变，救他出来。
司马越得知消息，打算借刀杀人，于是将消息告诉张方。张方随即命人将司马乂抓入自己的大营，烧死了司马乂。
说起来，司马乂死的确实有点冤，他本来并没有专权的想法，只不过形势所迫，暂时站到了那个位置上，也就倒霉的像前面一批批的权臣一样，死于混乱之中了。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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