事情果然如同周顗所料，王敦之所以没动手，不是不想动手，只是推迟一下，等局势彻底被自己掌控之后，再铲除那些和自己作对之人。
王敦身边的参军吕猗，曾经和戴渊有过矛盾，于是在王敦面前不断建议，应该除掉戴渊和周顗。王敦也是颇为犹豫，既想利用这二人来提高自己的声望，又担心不能为自己所用，养虎为患，于是，来找王导商议。
王敦问王导：“我想启用周顗和戴渊，以他们二人的威望，让他们担任三公的职位，应该没问题吧？”
王导静静地听着，什么话也没说。这就是表示反对的意思。
这里的王导，应该是想起了前面自己哀求周顗替王氏家族在晋元帝面前求情，周顗却不理不睬，甚至落井下石的仇恨。
王敦见王导反对，又问：“你觉得他们不能担任三公的职位，那担任尚书令或者尚书仆射怎么样？”
王导还是一言不发。还是反对。
王敦继续：“如果这样还不行，那就只能诛杀他们了。”如果让他们担任特别小的官职，起不到任何正向作用不说，还有很多后患，还不如杀了算了。
王导还是什么也没说。这次应该是默许了。
就这样，周顗和戴渊的命运，就在王氏兄弟三问三不答中，决定了下来。
接下来，下定决心的王敦立刻命人抓捕周顗和戴渊。
抓捕戴渊一切顺利，抓捕并押解周顗路过皇室太庙的时候，却出了意外。周顗在太庙前高声呼喝不止：“贼臣王敦，顷覆社稷，枉杀忠臣，天上的神明如果有灵的话，快快杀掉这个贼臣吧。”
押解他的士卒用手戟扎在周顗的嘴上，顿时血流如注，一直流到脚上，周顗却面不改色，依然举止潇洒，泰然自若。周围围观的人无不落泪。
不管周顗的为人如何，就冲这份蔑视生死的风度，就令人景仰。
最终，周顗和戴渊都被杀死在石头城外。
见王敦开了杀戒，司马睿坐不住了。是否痛惜自己身边重臣之死先不说，司马睿最主要的是担心自身安全。万一王敦杀红了眼，连自己一起杀掉怎么办？于是，司马睿派王彬，打着犒赏王敦的名义，去探听探听消息。
王敦胜利后，因为担心自己的人身安全问题，所以一直驻军石头城，根本就没进建康城，也一直没和司马睿见面，二人的联系和沟通，完全靠使者来往，传递信息。
王彬也是琅琊王氏族人，和王导、王敦的关系都比较密切，是王导、王敦的堂弟。
王彬为人正直，品行端正，平日和周顗的关系也非常友好，所以，听到周顗被杀死的消息，到达石头城之后，王彬并没有直接去见王敦，而是先来痛哭祭拜周顗，之后才去见王敦。
王敦见王彬满脸泪痕，形容凄惨，非常诧异，王彬表示：“我刚刚去痛哭祭拜周伯仁，情不自禁，所以才成了这个样子。”
王敦大怒：“周伯仁自寻死路，才被我斩杀。你是我的堂弟，那周伯仁不过是一个路人，你怎么能那么悲伤的去祭拜他呢？你这样做置我于何地？”
王彬奉皇帝旨意前来，并不想激怒王敦，于是解释：“那周伯仁乃是个长者，也是兄长你的亲友。再说，他虽然平日里算不上正直敢言之人，但也并不结党营私，至少是个忠臣。可是他却在刚刚进行完大赦之后被处死，我因此悲伤惋惜。”
王彬也是个暴脾气，越说越生气，越说越压不住火，说到后来，索性指着王敦，厉声斥责：“可是兄长你，犯上作乱，杀戮忠良，图谋不轨，你这样做，早晚会祸及咱们琅琊王氏满门啊。”王彬说的是慷慨激昂，声泪俱下。
王敦气得是须发倒竖，火冒三丈，怒吼咆哮：“好你个王彬，竟敢狂悖如此。真以为你是我王氏族人，我就不能杀你吗？”
这时，王导也恰好就在一旁，担心王彬真被王敦一怒之下杀掉，于是起身来到王彬身边，低声劝王彬给王敦施礼谢罪。
王彬可以怒斥王敦，但是不能不给王导一点面子，于是随口说道：“我脚疼，不能跪拜。”说着火气又上来了：“再说，我又没说错、做错，有什么罪好谢？”
王敦见王彬还是不肯服软，怒吼着威胁：“是脚疼痛苦，还是脖子疼痛苦？”再敢倔强，就砍下你的脑袋，看你是在意脚疼，还是在意脖子疼。
王彬毫无惧色，说什么就是不下拜谢罪。
王敦几次三番要下杀手，但毕竟是自己本族兄弟，骨肉至亲，再加上王导在一旁周旋，最后，王敦终于没下杀手。
对于周顗的死，王导开始并没有什么悲伤的情绪，而且，没有王导的暗示和默许，王敦会不会杀周顗，都在两可之间。不过，后来王导清理中书省的档案时，看到周顗为救护自己而上的表章，感到非常后悔，哭着说：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，我对不起他啊。”
可惜，人死不能复生，悔之晚矣。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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