慕容垂在前秦受到了隆重的接待。
自从慕容恪去世之后，苻坚就一直谋划着进攻前燕之事。和前燕联手打退桓温，摸清前燕的虚实后，更是在紧锣密鼓的安排，随时准备向前燕发起灭国之战。前燕上上下下所有人，唯一令苻坚忌惮、担忧的，就是慕容垂。现在突然听到慕容垂前来投奔的消息，苻坚喜不自胜，亲自到郊外迎接。
也许是英雄相惜吧，苻坚对慕容垂父子及慕容楷都非常器重，“皆厚礼之，赏赐钜万，每进见，属目观之”。苻坚加封慕容垂为冠军将军，宾徒侯，加封慕容楷为积弩将军。
可笑的是，前燕皇帝慕容暐及辅政大臣慕容评等人，自从慕容垂击败桓温的晋军之后，就以大国自居，颇为轻视东晋和前秦，同时，却又迫害、排挤走了慕容垂。当慕容垂投奔前秦的消息传来，慕容评等人却又认为前秦根本不敢接纳慕容垂，甚至估计前秦会将慕容垂绳捆索绑，乖乖敬献给前燕。
当然，前秦隆重接待并收留慕容垂之后，前燕君臣也不敢派使者前去质问。
这时，前燕大臣中有明智之人提出，前秦虎狼之心，现在又有慕容垂投奔，必须提防他们向我们发动进攻，应该在边境地区的重要城市，例如洛阳、太原、壶关等地区，增派兵力，以防不测。
对于这个建议，慕容评却嗤之以鼻，毫不在意。慕容评认为，前秦国小力弱，如果不是我们作为他们的后援，这个国家能不能生存都在两可之间，怎么可能敢来进攻我们？再说，苻坚这人不错，对我们也非常友好。他能收留慕容垂这个叛臣已经很不像话了，又怎么可能会听从叛臣的意见，断绝两国的友好联盟呢？所以，我们千万不能轻举妄动，否则引起苻坚的误会，事情就糟糕了。
最终，前燕君臣，也没对前秦有可能的进攻，做出任何防备。
别看慕容评对前秦客气，对自己人可是毫不手软，包括范阳王慕容德在内，平时与慕容垂交往密切，关系亲近的皇族及大臣，全部被慕容评罢官免职。
如此一来，前燕朝廷更加混乱不堪、乌烟瘴气。皇帝慕容暐昏庸糊涂，毫无作为，皇太后可足浑氏肆意插手朝政，太傅慕容评贪得无厌，排斥异己，朝中奸佞横行，忠臣良将逐渐离去，前燕国力大幅度下滑，形势岌岌可危。
这时，前秦进攻前燕的时机已经成熟，就差一个出兵的理由，或者借口了。
这时，前燕主动把借口给前秦送过去了。
当初桓温率军攻打前燕，前燕形势危急的时候，向前秦求救，曾经许诺将虎牢关以西的土地割让给前秦做报酬。前秦出兵了，晋军也被打退了，应该给前秦支付报酬，也就是该割让土地了，可是，这时的前燕，反悔了。前燕的理由是，当初的许诺不存在，是那个使者说错了，不是我们皇帝的意思，所以，那个许诺不算数。再说，咱们两个国家是盟友，我们遇到困难，你们派兵救援，不是很正常的事吗，怎么能要报酬呢？
苻坚正寻思找个什么理由可以正大光明的进攻前燕，见前燕君臣如此无理，冲冲大怒的同时，暗暗心喜，当即以此为借口，派辅国将军王猛、建威将军梁成、洛州刺史邓羌，率领三万精兵，攻打前燕。
这个时间，是369年冬，距离前燕、前秦联合击败桓温的晋军，仅仅过去数月而已。
369年十二月，前秦大军包围洛阳。
前燕洛阳守将，荆州刺史、武威王慕容筑被吓住了，在王猛一封劝降信的说服下，痛快的献出洛阳，投降前秦。
370年春，王猛派建威将军梁成、洛州刺史邓羌进攻荥阳，前燕的乐安王慕容臧不是前秦军的敌手，大败而逃，前秦军占据荥阳。
王猛安排好留守兵力后，暂时率军撤回前秦休整。
稍事休整后，370年六月，苻坚再次派王猛为主将，率领镇南将军杨安等十名将领及六万大军，进攻前燕。
王猛自己率军攻打壶关，派镇南将军杨安率军攻打晋阳。
前燕君臣见前秦大军攻势凌厉，进展迅速，也急忙调兵遣将，准备迎战。因为此时朝中已经没什么威望高、能力强的将军了，无奈之下，慕容评亲自挂帅，率领三十万大军，前来抵御前秦的进攻。
别管主帅指挥作战的本领怎么样，至少我人多势众，能壮壮胆。
没等慕容评的援军到达，王猛已经攻克壶关，擒获上党太守，南安王慕容越。接下来，前秦军狂飙突进，势如破竹，所过之处，前燕各地城守皆望风而降。前燕朝野惊恐。
这时，另一路攻打晋阳城的前秦军，却碰了钉子。晋阳城城高水深，兵多粮足，镇南将军杨安率军攻打多日，仍未攻下。王猛见此，率军来援。
王猛到底棋高一着，命人挖掘地道，潜入城中，然后发动突然袭击，斩关落锁，打开城门。城外前秦军早就做好准备，趁机冲入城中，一举占据晋阳城，擒获晋阳守将，前燕并州刺史，东海王慕容庄。
见前秦大军所向披靡，兵锋锐利，慕容评虽然率领着三十万大军，还是被吓住了，到了潞川之后，不敢再往前走，索性在潞川驻扎下来。
王猛见此，也率领前秦大军，赶赴潞川，与慕容评对峙。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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