就在发动淝水大战前夕，苻坚派麾下骁骑将军吕光为主将，率大军出征西域。
吕光也是氐族人，和苻坚同族，其父吕婆楼是苻坚最得力的部下，在苻坚还没成为前秦君主时，就是苻坚的心腹，在苻坚篡位夺权及称王后的岁月里，给予了苻坚很大的帮助，屡立大功。苻坚对其的信任和赏识，仅次于王猛，拜为太尉之职。
吕光性情沉稳，为人大度，且武艺高强，富有谋略。
成年后的吕光，经王猛举荐，步入仕途。之后，吕光追随苻坚南征北战，屡立战功，而且对苻坚忠心耿耿，很得苻坚器重和信任，逐渐成长为苻坚麾下重臣。
382年九月，车师前部国王弥窴、鄯善国王休密驮到长安向苻坚朝贡。苻坚对这两位非常客气。这二位也很高兴，主动表示，现在西域很多国家的君主对前秦并不恭敬，应该派大军征讨，自己二人愿意做前秦大军的向导。
兵强马壮的苻坚，正有经营西域的打算，听见此话，正中下怀，于是，就在准备倾举国之兵攻打东晋的同时，任命吕光为使持节、都督西讨诸军事，率领七万大军，于383年一月出兵，以车师前国、鄯善国军队为向导，征讨西域。
克服种种艰难困苦，通过三百里大沙漠，吕光终于率领前秦大军到达西域的焉耆国。
见前秦大军前来，焉耆等各国纷纷主动归附，只有龟兹国坚决不降。龟兹王帛纯固守城池，与前秦大军对抗。
吕光也知道龟兹国实力不弱，不是轻易能战胜的，做好了打持久战的准备。
吕光集合起大军，设立营寨，深沟高垒，并广设疑兵，震慑住龟兹大军。待己方大军安排完毕，吕光开始分派兵马，发动进攻。
双方的争斗持续了半年之久。到384年夏，龟兹国处境越发艰难，堪堪支持不住。龟兹王帛纯集合起倾国的财宝，向狯（kuài）胡国求救。
狯胡国王一是贪图龟兹国送来的珍宝，二是他也明白唇亡齿寒的道理，于是派大将率领二十几万兵马，又联合温宿、尉头等国，共集结了七十多万大军，前来救援龟兹。
这兵力数量直追苻坚率领进攻东晋的大军数量了。不过和苻坚勉强凑出来的大军一样，也是一群乌合之众。
吕光也看透了这些兵马的虚实，虽然自己兵力只有敌人的十分之一，但是并不畏惧，率军迎战。
不过西域各小国的联军，也并非没有战斗力，他们虽然没怎么经过训练，但因为其大多为游牧民族，所以骑马射箭，个个擅长，身上的铠甲也非常坚固，前秦军的箭支很难对他们形成强大的杀伤力。尤其难以对付的，是这些士卒因为放牧的关系，个个是抛扔套索的高手，骑在马上，用手中的套索套拿前秦士卒，让前秦士卒防不胜防，心惊胆战。很多前秦士卒因此死于两军阵上或者被敌人活捉。
吕光分析了这些联军士卒的特点，就针对他们的最强项巧妙安排。吕光先是将大军集结起来，然后将骑兵安排在最外侧，在骑兵的掩护下，命令士卒用长长的钩子钩取敌方扔过来的套索，反过来将扔套索的胡族士兵拉下马，斩杀或者生擒。这下，套索不但不能对前秦士卒形成威胁，反而弄得西域联军阵势大乱。
吕光趁势指挥大军冲杀，一举将对方打得大败，四散奔逃。
龟兹王帛纯见状，知道大势已去，弃城而逃。前秦大军进入龟兹都城。为了安抚龟兹国民，吕光立原龟兹国王的弟弟帛震为新的龟兹王。
原来依附龟兹国和狯胡国的三十几个小国，本来对抗前秦大军的意愿就不坚决，现在见狯胡国惨败，龟兹国失败归降，纷纷前来投降。
吕光恩威并施，收服了这些国家。
至此，经过一年多的奋战，吕光也就算基本平定了西域。
这个时间，已经是前秦在淝水之败后半年多了。前秦各地诸侯及鲜卑、羌族等各部族纷纷独立，前秦各地叛乱四起，战火纷飞，因而，苻坚虽然得到吕光大胜的消息，非常高兴，也曾经派出使者前往封赏吕光，可惜因为道路被阻断，使者根本到不了吕光处。
吕光也陆陆续续的得到了一些前秦兵败，各地混战不休的消息，所以，也有了一些占据西域，自立为王的心思。可是，在和部下商议的时候，麾下将士却大多希望返回故土。吕光知道众意难违，于是收起小心思，率军回返。
回师的前秦军，押运着缴获或者西域各国进献的财宝，满载而归。为了装载这些奇珍异宝，吕光共征集了两万多头骆驼，加上一万多匹骏马。
大军浩浩荡荡向东行进，准备返回前秦。
385年九月，也就是苻坚身死之后不久，吕光终于率领大军，到达前秦原来的边境，宜禾城。不过，吕光的大军却被同属前秦阵营的凉州刺史梁熙拦住。
梁熙派大军封锁边境，不准吕光兵马进入。
此时的吕光，虽然知道一些前秦国内巨变，乱象纷起的情况，但并没有意识到前秦已经到了亡国的边缘，也并不知道自己的君主苻坚身死的消息。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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