就在刘裕崛起，东晋内外混战不休的时候，东晋发生了一件非常非常不引人注意，但是在历史上却颇为著名的事件，那就是405年十一月，上任仅仅八十多天的彭泽县令，辞职归隐了。
从此之后，东晋少了一个无关紧要的官吏，中国文学史上多了一个杰出的田园诗人。
这个人，姓陶，名潜，字渊明，别号五柳先生。也有说法为名渊明，字元亮。
陶渊明是大司马陶侃的曾孙。以陶侃的爵位和官职，陶氏也算豪门了。不过到陶渊明这一代，已经非常落魄了。二十岁时，陶渊明步入仕途。好在有祖上的威名，加上陶渊明才华横溢，想当个小官还是很容易的。
陶渊明做过江州祭酒，没多久，感觉无趣，自动辞职回家。后来，在刘裕担任镇军将军时，陶渊明在刘裕麾下做过参军，也在建威将军刘敬宣麾下做过参军，不过时间都不长，就先后辞职回家了。
此时正处于东晋末期，东晋权贵内部之间，权贵和百姓之间，矛盾激化，时局动荡，对内、对外战争不断，使得陶渊明越来越对仕宦生涯产生了厌倦，越来越向往恬淡安然的田园生活。
不过，到了405年八月，为了养家糊口，陶渊明不得不再次出仕，这次，是到离家乡不远的彭泽县当县令。
十一月的一天，郡里派督邮到彭泽县来视察。
所谓督邮，是一个级别不高，但权力很大的官职。督邮视察到某地的时候，如果下面的官员不好好讨好、贿赂他，他回到郡里说这个官员的坏话的话，这个官员有可能被罢官。
陶渊明虽然无奈，也不得不准备迎接督邮。这时，县中小吏拦住陶渊明，告诉县令，您得穿上县令的官服，束好大带，着装整齐之后，才能去见督邮，不然会被督邮责难的。
陶渊明本来就是强压怒火，现在一听还要如此折腾，当即长叹一声道：“我不能为五斗米折腰向乡里小人。”意思是，我宁可不当这个官，不要这五斗米的俸禄，也不愿意向这些小人卑躬屈膝。
说完，陶渊明取出官印放好，辞职离去。
之后，陶渊明躬耕陇亩，饮酒赋诗，徜徉于山水之间，再不出仕。
不管是东晋朝廷也好，还是之后的刘宋朝廷也好，都曾经多次征召，但都被陶渊明拒绝了。也曾经有江州刺史王弘、始安太守颜延之等高官，仰慕陶渊明的才华和名望，刻意与陶渊明结交。陶渊明也是豁达之人，与之诗酒唱和，与之为友，但也仅此而已。
427年，刘宋征南大将军、江州刺史檀道济听闻陶渊明之名，特意前来拜望，并邀请陶渊明出仕。陶渊明再次拒绝。就在这年，陶渊明卒于寻阳。
因为陶渊明的生活轨迹包括东晋和刘宋两个朝代，因而，《晋书·列传第六十四（隐逸篇）》和《宋书·列传第五十三（隐逸篇）》中，都有陶渊明传，记载其事迹。
陶渊明性格刚直，品性高洁，追求心灵的自由，具有真正魏晋名士的风度。
陶渊明为人率真而洒脱，毫不做作，只要有人来拜访他，不分贵贱，只要他家中有酒，就会邀请客人一同饮酒。如果陶渊明先喝醉了，就会对客人说：“我醉了，要睡了，你自己随意离去吧（我醉欲眠，卿可去）。”
陶渊明嗜酒。一次，有人来陶渊明家拜访，恰好赶上陶渊明家自己酿造的新酒成熟。就见陶渊明等不及找过滤酒的器具，当即解下头上的葛巾漉酒，然后，又随手戴在头上，邀请客人一起开怀畅饮。
这里的葛巾，是指古代男子戴在头上，用来包头发的葛布做的头巾；漉酒，旧时家中自酿的酒中杂质较多，需要过滤一下，喝起来口感好一些。
陶渊明一生著述甚丰，留下了大量脍炙人口的诗歌及散文辞赋，现存世作品有诗歌120余篇，辞赋、散文等12篇，后人编有《陶渊明集》。其中，大量作品广为传颂，如《五柳先生传》、《归去来兮辞》、《饮酒二十首》、《归园田居》、《杂诗十二首》等。最著名的，当属《桃花源记》了。
在《桃花源记》这个故事里，陶渊明描写了武陵郡的一个渔夫，无意中到了一个山清水秀，桃花盛开的地方。这个地方群山环绕，只能通过一个很小的山洞进入。
虽然这个地方与世隔绝，但是这里的人们，生活却非常幸福。
这里的所有人都只是普通百姓，只是一群为了躲避战乱逃到这里的流浪者，但是，因为这里没有官府收税，没有豪门欺压，没有战乱，大家自己耕种，自己养殖，自给自足，所以，这里的所有人，不分男女老少，都生活富足而安乐。
这样的生活，在我们今天看来，非常平常，或者会感觉过于平淡，但是在战乱不断的当时，却是在现实中根本不会出现的人间仙境，所以，陶渊明只能借助于想象，借助于文学作品，来虚构出这样一个心中最美好的地方。
当然，作为文学大家，陶渊明并没有简单的将桃花源写成神话，而是加入了具体的时间、地点、人物等等，最后，还加入了一个历史中真正存在的人物，刘子骥，想去寻找这个美丽的世外桃源，可惜，没等到出发就病死了的情节，加强故事的可信性，给读者亦真亦幻，亦虚亦实的感觉，使读者从内心深处，更愿意相信这个桃源仙境，是真实的存在。
之后，“桃花源”或者“世外桃源”，就成了每个人心中最美好的地方的代名词。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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