参合陂之战是十六国后期，北魏与后燕在参合陂（今山西阳高）的一场重大战役，也是北方两大强国对于北方控制权的一次交锋。
参合陂之战大概过程如下：
1、公元395年后燕太子慕容宝率后燕军进攻北魏，北魏拓跋珪领军与后燕军队隔黄河对峙
2、因为后燕军队长途跋涉，而且不能速战速决，再加上天气逐渐转冷
3、拓跋珪用计骗后燕军队说慕容垂去世，后燕军队信以为真决定撤兵
4、后燕军在退兵过程中被拓跋珪率领的北魏军在参合陂埋伏并且惨败
这场战役加速了后燕的灭亡，也奠定了北魏统一中国北方的基础。
北魏拓跋氏是代国遗孤拓跋珪建立的政权，后燕是前燕重臣慕容垂建立的政权，前秦在淝水之战大败之后，原本内部民族矛盾尖锐的前秦帝国分崩离析，后燕和北魏先后建立。北魏及后燕建国后本来关系密切，但是公元391年后燕扣留前来进贡的魏王拓跋珪之弟拓跋觚导致两国产生嫌隙，再加上后燕灭西燕的过程中，北魏曾派兵援助西燕，这大大激化了后燕和北魏的矛盾，于是后燕皇帝慕容垂在灭亡西燕后，派兵进攻北魏。公元394年，后燕灭掉西燕，完成对中国北方东部的控制。公元395年，后燕慕容垂就命太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟等率军八万攻北魏，并以范阳王慕容德、陈留王慕容绍等率一万八千骑兵为后援。
北魏得知后燕来攻的消息后，主动将主力部队后撤，后燕军队进军到黄河岸边准备渡河，北魏军在黄河北岸设防，燕魏两军在黄河隔岸对峙。魏主拓跋珪一面派遣右司马许谦去向后秦请求援助，另一面派人截断后燕派往前方的通信，慕容宝等燕军将领收不到后方消息，北魏军诈称慕容垂已死，后燕军闻讯后军心动摇，士气低落。十月末慕容宝见势不利，决定让燕军趁夜烧船撤退，并且单方面认为缺乏船只的北魏军无法渡河追击，疏于戒备。后燕军撤退没有几天，气温急降河水结冰，拓跋珪立即率骑兵追击燕军，结果在参合陂追上后燕军主力，燕军正要东归，忽见北魏军遍布四周，于是燕军争相渡河逃命，北魏军以逸待劳狙击渡河的后燕军，导致后燕军在此役几乎全军覆没，仅有太子慕容宝及部分亲王在内的数千人成功逃走，包括鲁阳王慕容倭奴、桂林王慕容道成、济阴公慕容尹国、北地王世子慕容钟葵等四、五万人全部投降，之后投降的所有后燕军全数被坑杀。
参合陂之战战败后，公元396年慕容垂留下慕容德守卫中山，亲自率领龙城赶来的精锐再次向北魏进攻，并且很快击溃在平城驻守的拓跋虔（拓跋珪弟）军队，拓跋虔也兵败被杀。得胜后的慕容垂进兵经过参合陂，见前一年参合陂之战中后燕军尸骨堆积如山，特设坛吊祭，后燕军皆恸哭，慕容垂因悲愤过度吐血，原本的病势加剧，不久病逝于军中，后燕军只得返回国内。慕容垂死加上参合陂之战损失使得当时后燕实力受到重挫，北魏势力开始进入中原，此后北魏与后燕的对抗中渐渐掌握主动，北魏成为北方的霸主逐渐统一了中国北方。
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