鲜卑慕容氏打败冉智占领邺后，寻找传国玉玺，可玉玺早已被送至建康（今南京）。国主慕容儁为了在政治上压倒东晋，证明自己才是“真龙天子”、“受命于天”，对外宣称东晋得到的是假玉玺，真的玉玺已经到了自己手中。为证实自己所言非虚，慕容儁刻了假玉玺，并宣布改元“元玺”。
传说中的玉玺底部八个字（图片来自网络）
慕容儁的大言不惭、公开造假，掀开了诸豪强枭雄的遮羞布，他们也都纷纷效仿，私刻传国玉玺，都说别人的是假的。后来西燕的玉玺、姚秦的玉玺等等，全是冒牌假货。
传国玉玺南下到达东晋时，东晋王朝已经传承到了第五代，在位的是晋穆帝司马聃，当时他只有9岁。前面的四代皇帝，因为没有传国玉玺，就不敢那么硬气，用现在的话来说就是没有存在感，老百姓也称他们为“白版皇帝”。按道理说，现在玉玺回来了，“君命天授”了，皇帝能不能牛逼起来呢？难啊!第一，皇帝还是个毛孩子，懂个球？第二，也是最重要的，自东晋初期，就确定了士族与皇权共同治理天下的门阀政治，这种门阀政治，拥有深厚的政治根基，所有士族均予以支持和拥护。士族中，最强大的，是“四大家族”，他们是王家、庾家、桓家、谢家。四大家族在整个东晋王朝中相互保持着微妙的平衡，与司马家共同治理天下，所以，皇帝是根本翻不起浪花的 。士族们只关心自己的利益，不会关心皇帝有没有传国玉玺，当然，他们也怕皇帝被推翻，因为皇帝一倒台，他们的日子也不会好过。
琅琊王氏
四大家族中也有不安分的人，他们膨胀到一定程度后，也会动歪心思，想搞个皇帝当当。先是王家出了个王敦、其后桓家出了个桓温，他们俩都是掌握军队的实权派，也为东晋王朝立下了赫赫功劳，通过一系列操作，也都无限接近了皇位。可惜，临门一脚，踢得不正，他们俩都因为受到其它家族利益代表者的联合抵制而没能成功。但有一个人成功了，他就是桓温的小儿子桓玄。
公元369年，桓玄出生。四年后，桓温去世，桓玄袭承了父亲的南郡公爵位 。桓玄小时候就长得眉清目秀，聪慧不凡；长大后更是风姿卓绝、高大威猛，琴棋书画，样样精通，还颇有文采，写得一手好文章。用现在的标准去衡量，桓玄是妥妥的多金、有才华、颜值爆表的大帅哥一枚。
走到哪里都是焦点、都是主角的桓玄，在仕途上却不得志。原来，四大家族怕桓玄将来会像他父亲那样有不臣之心，就故意不让桓玄做大官。直到桓玄23岁时，才让他做了个毫无实权的太子洗马，后来又让他去当义兴（今江苏宜兴）太守。野心勃勃的桓玄不得志，曾登高远眺长叹：“父为九州伯，儿为五湖长，不亦耻乎！”于是弃官不做，回到了桓氏家族根基深厚的江陵（今湖北荆州古城）。在江陵，桓玄也不闲着，整日悠游于士子之间，以其父桓温的余威和个人才能，纵横捭阖，渐渐树立起了自己的威望和名声，就连当时的荆州刺史殷仲堪见到他也大气不敢出。
公元397年四月，王氏家族王恭以诛王国宝为名，起兵京口（今江苏镇江）。主持朝政的司马道子惊慌失措，杀了王国宝。桓玄趁机提出要当广州刺史。司马道子不愿意让他久居荆楚，便顺水推舟，答应了他的要求。桓玄领命后，并不赴任，仍然留居江陵，等待时机。
第二年，王恭联合豫州刺史庾楷，以讨伐江州刺史王愉及谯王司马尚两兄弟为名，再次起兵京口。桓玄、殷仲堪一齐响应，共推王恭为盟主。经过几次战斗，桓玄的势力越来越大，与殷仲堪、杨佺期形成三足鼎立之势，朝廷怕他们三个人联合起来，就采用离间计分化他们，而桓玄的目标就是灭掉他们两个。
公元399年，机会终于来了，这年五月荆州遭遇大洪灾，“平地水三尺”。殷仲堪赈恤饥民，仓库空竭，军士无粮草，桓玄乘机率领军队西上，首先袭取了屯积粮草的巴陵，接着进兵杨口，大败殷仲堪的侄子殷道护，随后又占领了距江陵二十里的零口（）。殷仲堪见大势不妙，急召杨佺期相救，可为时已晚，双双惨败被桓玄所杀。
公元400年三月，桓玄一举夺得荆、雍二州。至此，桓玄独霸荆楚，兵强马壮，朝廷已经没法再继续压制他了。桓玄踌躇满志，自以为东晋天下三分有其二，而司马氏气数已尽，故多次指使人替自己上祯祥、献符瑞。
公元401年末，桓玄上书朝廷，得罪了管事的司马元显，司马元显就派兵征伐桓玄，桓玄采纳长史卞范之的建议，上表朝廷，发布檄文，列举司马元显的种种罪行，起兵讨伐之。桓玄没有遇到像样的抵抗就攻入建康，司马元显与其父司马道子被桓玄所擒。
桓玄剧照（图片来自网络）
桓玄攻入建康后，矫诏自命为总百揆，加侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史；又加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人等，署置丞相府的大小僚属。他雷厉风行，排除异己，扶植桓家亲信，把其他士族打的七零八落，再也无力制衡桓家。至此，桓玄已经具备了篡夺晋室王权的全部条件。
公元403年十二月三日，桓玄让晋安帝“禅位”给他，自己当了皇帝，国号“楚”，传国玉玺归于桓玄。
朝秦暮楚猫:桓玄从抑郁不得志，到一家独大，继而夺取皇权，这个过程，可以说是一部励志片。他的“成功”，除了自己的智谋、勇气之外，与当时四大家族中没有能鼎定乾坤的大才有关，也与桓家势力对他的支持有关。可惜，当了皇帝后的桓玄，屁股没坐稳，就被另一个牛人给干废了，下一节，主要讲讲牛人刘裕的故事。
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