新朝代新气象，南齐建立后，作为开国皇帝，创基立业之君主，齐高帝萧道成深知创业之艰难，百姓之劳苦，当然立志要有一番作为。
登基之后，萧道成广开言路，要求群臣各自进言朝政得失，对于切中时弊的谏言予以表彰和奖励；同时，萧道成下诏“修建儒学，精选儒官”，兴办学校，招揽人才。
短时间内，萧道成革除了刘宋朝实行的诸多暴政，重新编订户籍，削除、限制各级将领、豪门世家所拥有的部曲私兵，禁止皇家宗室霸占山林湖泊，与民争利；减免部分税赋及徭役，安抚流民，让百姓休养生息。
吏治方面，萧道成考核官吏，整顿冤狱，表彰进用持身清正的官员，贬斥责罚骄横奢侈、耽于佚乐的官员，南齐的吏治很快得以整肃，政治较为清明。
因而，南齐建立之后，迅速步入正轨，国力、军力都得以逐渐恢复、发展。
萧道成本人也提倡并保持朴素节俭的生活，反对奢侈浪费。他将皇宫中自己所用依仗上、住所中的金、铜等制作的器具，全部改为铁器，衣服上的玉饰也被视为滋长奢侈浪费弊病的根源，全部取消。在萧道成的大力坚持下，和刘宋时期相比，南齐官吏士绅，争奢斗富，铺张浪费的现象减少很多。
萧道成经常畅想未来：“如果能给我十年时间治理天下，我能使天下百姓都安居乐业，让黄金和泥土同价。”
刘宋王朝最后的几年时间，刘宋国内一直动荡不安，当然没心思，也没能力对外大规模用兵。而这个时间的北魏，也是内斗不止，孝文帝拓跋宏年幼即位，朝政大权由其祖母冯太后掌握，北方的柔然部又不时侵扰，所以，也没太多心思对南朝用兵。因而，这个时间段内，两国之间小打小闹的争端不时发生，但大规模的战争却没有，主要处于和平状态。
但是到了此时，眼见南朝改朝换代，南齐取代刘宋，南朝境内动荡不安，民心不稳，北魏皇帝拓跋宏也逐渐长大，冯太后和拓跋宏开始动起了心思，调兵遣将，准备对南齐用兵。
萧道成一直关注着北魏的动向，见此情况，也是立刻安排应对策略。
萧道成一面全国总动员，集结兵力，准备正面应对北魏大军，一面大力安定民心，同时捡起自己的老本行，派间谍深入北魏境内，煽动百姓作乱，扰乱北魏的统治。
这一招萧道成相当拿手。想当初萧道成率军镇守刘宋边境时，就曾经反复用此策略。当然，有时是为了扰乱敌人，有时是为了应付自己一方的皇帝。
同时，萧道成任命自己的二儿子豫章王萧嶷为荆州、湘州二州刺史，三儿子临川王萧映为扬州刺史，坐镇关键地域，准备迎战。
而且，本着敌人的敌人就是朋友的原则，为了防范北魏有可能的进攻，在萧道成还没正式篡位自立的时候，就曾经派遣麾下骁骑将军王洪轨为使者，出使柔然，与柔然约定，双方共同出兵，夹攻北魏。
为了生存，柔然本来就不时侵扰北魏，对此约定，当然是欣然允诺。
479年九月，北魏率先用兵，向南齐发动进攻。
北魏大军兵分三路：一路由代理梁郡王拓跋嘉率军出兵淮阴，一路由陇西公拓跋琛率军出兵广陵，另一路由河东公薛虎子率军出兵寿阳。
有趣的是，这次北魏军名义上的主将，却是原来刘宋宗室，被北魏加封为丹杨王的刘昶。
刘昶是宋文帝刘义隆的九子，孝武帝刘骏称帝时期，和哥哥刘骏之间颇有矛盾，民间盛传刘昶有异心。当前废帝刘子业登基称帝后，对刘昶更是心怀忌惮，后来，刘子业索性找了个理由，率兵讨伐。刘昶不是刘子业的敌手，只得逃亡北魏。
北魏对刘昶的身份非常感兴趣，对其非常礼遇，拜为侍中、征南将军，封爵丹阳王，并将公主嫁给他为妻，加授驸马都尉。
得知刘宋灭国，萧道成建立南齐，包括顺帝刘准在内，刘宋宗室几乎被萧道成杀戮殆尽的消息，刘昶当然是伤心不已。恰好此时的北魏正打算趁机攻打南朝，于是便打着替刘昶复仇的名义，由刘昶做了这个名义上的主将，跟随大军一起南征。
同时，蛮人酋长桓诞刚刚归附北魏不久，这时主动请缨，愿意担任先锋，率领自己麾下兵马，从西线扰乱南齐防线。
让人无语的是，没等大战正式开始，南齐南兖州刺史王敬则，这位萧道成的心腹大将，在得知北魏大军渡过淮水，即将到达的消息，就被吓破了胆，扔下大军和自己镇守的城池不管，仓皇逃回京师建康城。
刺史被敌人吓得望风而逃，南兖州境内军民当然是人心惶惶，乱作一团。
萧道成虽然气恼不已，但念在王敬则是有大功之臣，所以，也没有追究其罪过。
虽然没怎么受惩罚，但一员大将被敌人吓得望风而逃，丢人至极。
此时，萧道成的盟友，北方的柔然族，见北魏大军南征，国内空虚，也派出十多万骑兵，再次侵扰北魏北方边境。北魏常年和柔然战争，对此也早有准备，分兵派将抵挡。
刹那间，战火从南燃到北，遍地起烽烟。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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