公元79年
白虎观会议：东汉经学大讨论
公元79年，白虎观会议在东汉都城洛阳召开。
这是一场举世瞩目的研讨儒家经典的学术会议，前来参与会议的人，都是当时主流学问经学的研究大师，比如与会者贾逵，就是著作等身的经学研究者，他的经学研究作品多达百万字以上，都是有独到之见的创新作品，很受到当时学者的追捧，不但如此，贾逵还精通天文学，被当时学界称为“通儒”。但贾逵在这次会议中的学术地位，并不是最高的，和他差不多的还有魏应、淳于恭、杨终等很多人。最令人瞩目的，则是汉章帝的亲自出席和参与。会议在官方的倡导和支持下，主要的目的，是讨论对儒家经义的解释问题，最终的决定权，掌握在皇帝汉章帝刘炟手中。
刘炟是东汉的第三位皇帝，他性格宽容，喜好儒学，很受到父亲孝明帝的认可，因此被立为太子。即位之后的刘炟爱惜民力，按照儒家学说的要求勤恳治国。他在即位之初大赦天下，政令中描绘的治国理念，频繁提到儒学经典。但当对对儒学经典的解释复杂而不统一，刘炟就决定召开一次会议，来解决这个问题。
白虎观会议的召开，是经由皇帝一封诏书，以茶话会的形式，在愉快的氛围中展开的，但是并不像它表面看起来那样轻松。前来白虎观参加大会的经学大师们，其实更像是参加一场大型的考试。这个目的，在汉宣帝此前颁布的诏书中，已经说得很清楚。他说自己想要继承祖先的基业，按照儒家的理想治理国家。可现在对儒家学说的解释纷繁复杂，想要以儒学为经典治理国家，就必须对这些复杂的学说做出梳理和澄清。也就是说，学术讨论的背后，皇帝还有着极强的政治目的，是一场非常严肃的会议。
会议的讨论程序也很严格，分别由魏应和淳于恭掌握，两人既是官员，也是经学方面的研究大师。魏应早年在洛阳求学，读书时候闭门苦读，即便身处繁华的洛阳城，也从不外出游玩，因此受到当事人的赞誉。淳于恭在儒学上的造诣也很深，由于学问广博、德行高洁，汉章帝特意派人请他来做官。研讨问题时，魏应负责提出问题，然后对前来参会的人员发问，由参会者对提出的经学问题进行回复，淳于恭负责记录众人的回答，然后将各种学说报告给皇帝，再由皇帝对最终的结果作出裁决。
白虎观会议顺应了儒学发展和国家治理的需要，但官方召集学人开会，并不是一个创举。早在一百多年前的汉宣帝时期，就曾召开过类似的会议，因为会议地点是皇家图书馆石渠阁，会议也就被称为石渠阁会议。石渠阁会议曾涉及学术、政治和社会等多个方面的因素，这也被白虎观会议所继承。
学者们引经据典，各抒己见，讨论范围极广，比如讨论音乐问题，魏应出的题目，是为什么音律有官商角徵羽五个音？有学者回答说，这是从五行学说衍生而来，五个音色对应着金不水火土五行元素。又如讨论政治问题，魏应问为何国家要立太子？有学者回答道，因为《春秋》之中有过记载，是为了预防奸臣篡逆，杀掉君主产生的动荡。人们熟知的“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”的说法，也是在这次会议中得到了充分认可。这些观点由淳于恭汇总后，呈献给了汉章帝，最终由皇帝加以认可。
会后，所有经由汉章帝钦定的对经义的解释，由会议的参与者之一，著名史学家班超记录成书，最后题名为《白虎通义》，作为官方钦定的经典，被刊布于世。
结论：儒家经典和谶纬之学相结合，儒家学说进一步神学化。
公元88年
窦太后专权：外戚临朝
公元88年，汉章帝刘炟驾崩，其子汉和帝刘肇继位，尊窦氏为皇太后。和帝年幼，无力治理国事，由太后窦氏临朝摄政。窦氏临朝后，独断专权，任用外戚，不断扩大，巩固自己的势力，和帝就这样做了四年的傀儡皇帝。
窦氏原是扶风平陵（今陕西咸阳）人，其曾祖父窦融是新朝末年至东汉初年的军阀、名臣，官至大司空。据《后汉书》记载，窦氏天资聪颖，六岁便能读书识字，且容貌出众。77年，窦氏被选入长乐宫，不久就深得汉章帝喜爱，立为皇后。
窦氏一生深受宠爱，但膝下无子，后来的和帝刘肇是他的养子，其生母是章帝的妃嫔梁贵人。当年人丁不旺的皇家仅有两个皇子——宋贵人生的太子刘庆和梁贵人生的刘肇。窦氏为了稳固自己的地位，将刘肇抱入自己宫中抚养，并计划让章帝废了刘庆的太子位，改立刘肇。
宋贵人为皇家生下太子，为人又温柔贤淑，深得太后马氏喜爱，窦氏的计划实施起来费了相当一番功夫。据传，一次宋贵人因病食欲不振，想吃新鲜的兔肉，就吩咐下人四处寻找，窦氏就此诬陷宋贵人“挟邪媚道”，章帝一听之下大怒，命人将宋氏囚禁，宋氏屈辱之下不久便服毒自杀了。
宋贵人死后，窦氏又向章帝吹耳边风，说太子刘庆或许是因为生母自尽一事受到打击，精神恍惚，已不适合做皇位继承人。章帝于是废了刘庆，改立刘肇。
就这样，窦氏清除了她通往至高权力的第一大障碍。
宋贵人除掉后，窦氏不能高枕无忧，太子刘肇虽然养在自己身边，但只要其生母梁氏健在，他这个养母的地位就不会稳固。和帝生母梁氏，生于世家，其父梁竦是当时著名的文学家。梁竦自认有大才能，宁愿以《诗》《书》自娱，也不屑于做个小官小吏，所以一直郁郁不得志。刘肇被立为太子后，梁氏一族以为终于可以荣耀门庭，个个喜形于色。此时传入窦氏耳中，窦氏当然不快，于是每每在章帝面前说梁贵人的坏话。
建初八年，窦氏与娘家人共谋，用匿名信诬告梁竦，说他意图谋反。梁竦入狱，被拷打致死。不久梁贵人也在忧郁和愤怒中死去了。梁贵人一死，窦氏心中的石头总算落地了。
章和二年，汉章帝驾崩，年仅九岁的刘肇继位，由窦氏摄政。窦氏一掌权，就开始大肆封官，她让哥哥窦宪当上侍中，对内掌管朝廷机要，对外发布诰命。弟弟窦笃升为虎贲中郎将，统领皇家卫队；另一弟弟窦景任中常侍，负责传达诏令、整理文书。就这样，窦氏兄弟占尽了朝中显要位置，窦氏家族一时权势滔天。
窦氏兄弟在窦太后的荫庇下，坏事不少做。窦家的家奴仗势欺人，大白天公然拦路抢劫、侮辱妇女，也没有人敢去官衙举报。窦家兄弟中最“精彩”的人物要数窦太后的兄长窦宪。史书记载，窦宪这个人性情刚猛急躁，睚眦必报。其父窦勋在明帝一朝因罪获刑，当时负责审理此案的人叫韩纡，窦氏一直对他怀恨于心。到窦宪得势之时，韩纡已死。为解心头恨，窦宪让刺客去杀了韩纡的儿子，还割下头颅，拿到父亲的坟上祭拜。窦氏的骄横和罔顾王法，由此可见一斑。
结论：窦太后临朝只是历史上后宫干政、外戚专权的诸多事例之一。历史上的“家天下”，权力虽然看似集中于皇帝一人手中，但皇帝往往也是最难做的：既要充分调动可以倚靠的力量，又要防止把控这股力量的人野心膨胀，反制自己。外戚本来是亲族，放在寻常百姓家中应该是血浓于水，但放在皇家，血脉至亲往往也经不起权力财富，甚至皇位的诱惑。
公元92年
窦宪北击匈奴：以戴罪之身，立不世之功
公元89年，窦宪受封车骑将军，率领大军出击北匈奴。
西汉时期，匈奴部族发生内乱，混战不断，最后发展出呼韩邪单于和郅支单于两股势力。呼韩邪单于后南下降汉，一直与汉朝保持着不错的关系，被称为南匈奴。留在漠北草原的北匈奴却成为汉朝的边境隐患。东汉和帝继位之初，漠北发生了严重的自然灾害，粮食匮乏，饥荒横行，人畜饿死大半。已归附汉朝的南单于想借机吞并北匈奴，于是向汉帝请兵北伐。东汉建国之初，光武帝就想过除掉北匈奴，无奈当时国力衰落，到了和帝时期，经过光武中兴和明章之治，东汉已经有了远征漠北的能力。
不过有能力是一回事，有必要却是另一回事。和帝继位时年仅九岁，朝政之事大多掌握在窦氏家族手中，看似稳固，实则暗流涌动。北匈奴虽然是隐患，但这时自顾不暇，大老远趟这趟浑水，犯不上。正值朝臣为此争论不休，窦太后的哥哥窦宪做的一件事将北伐推向了定局。
汉章帝驾崩时，刘氏宗亲前来吊唁，其中有一位都乡侯刘畅深得窦太后欢心，窦太后接连数次召见，大有重用之意。窦宪听说后，深怕刘畅会和自己争权，竟然直接派刺客把他杀了，还嫁祸给刘畅远在青州的弟弟。不料刺客旋即被缉拿归案，并供出了窦宪。草菅人命，谋害皇室宗亲，即便是太后的哥哥，窦宪也做得过火了。窦太后又惊又怒，还要应对悠悠之口，只好把窦宪带到内宫之中软禁了起来。为保性命，窦宪自请出击匈奴，将功赎罪。窦太后应允，朝中有人私议“奈何以一人之计，弃万人之命。”
永元元年七月，朝廷以窦宪为车骑将军、北征主帅，以耿秉为副帅，各率领骑兵四千，与南匈奴部众、汉朝驻边大军在涿邪山（今蒙古国境内）会师。窦宪与耿秉整合精锐骑兵万余，兵分三路，在稽落山附近将北单于部众合围，一举击溃，斩杀骑兵万余人，单于本人在混战中逃走。单于一走，匈奴内部分崩离析，残部各自逃命。窦宪率兵追击到今天外蒙境内乌布苏诺尔湖一带，北匈奴八十一个部落，近二十万人先后投降归汉。
遥想当年，西汉名将霍去病出击祁连山，每次所俘不过数万人。窦宪以有罪之身，摇身一变竟然成为大汉功臣，顿觉心胸廓然。于是他率军驱驰三千余里，登上北匈奴腹地燕然山，命班固写了一篇铭文，记载此次出征和获胜的功业，并篆刻在石崖之上，这就是后世所说的“燕然勒石”。
结论：北击匈奴本是窦宪的保命之计，却成就了一件泽被后世的功业。历史的推进往往是个人野心和欲望的副产品。
窦宪——燕然勒石,匈奴西遁,堪比卫霍的东汉外戚
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