刘宋皇室斗争惨烈，刘义恭谨慎圆滑，仍免不了惨死于前废帝之手

刘宋时期，南徐州都督由宗室担任是以制度形式订立的。《宋书》卷七八《刘延孙传》载：“旧京树亲，由来常准。卿前出所有别议，今此防久弭，当以还授小儿。”刘宋时期，刘宋宗室中荆州都督任职者共十二人，合计四十四年有余；南徐州都督任职者十四人，共计近五十三年，远远高于其他都督区，占绝对的优势地位。

在北魏南侵，宋文帝将荆湘合并后，还省南兖州入南徐州，任命小心谨慎的刘义恭出镇南徐，以保证朝廷的安全，可谓用心良苦。刘义恭作为历任大将军、录尚书事等各中央要职的身处权力中心的宗王，在政治上行事是无比圆滑的。

义恭从小便深受高祖喜爱。元嘉六年出任荆州刺史后，文帝对其也是勉励有加，史载其亲为义恭讲解为政之要，语言间教诲体恤之情溢于言表。义恭生活上奢侈无度，挥霍成性，经常日用不足，文帝又“别给钱千万”，可见此时文帝与宗室间还是较为和睦与信任的。

但在义康之乱发生后，彼此隔阂渐深，义恭接受教训，录尚书事时仅奉行文书而已。孝武帝在位时，义恭审时度势又提出裁撤录尚书事，主动放弃权力，简于政治以求自保。尽管义恭谨慎圆滑至此，最终仍免不了惨死于前废帝之手，“断析义恭支体，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜渍之，以为鬼目粽”。与宗室间信任的缺失与权力之争使前废帝人性扭曲，残忍至此，可悲可叹。