50岁的西魏猛男宇文泰忽然就病倒了，这下子他彻底慌了。为啥？因为一辈子忙忙碌碌，生孩子有点儿晚，忘记培养合适的接班人了！
他回头望去，自己的嫡长子宇文觉，当时不过15岁而已。乱世之中，让这样的小孩儿继承大位，无疑是在进行一场豪赌。
当然了，他的庶子宇文毓已经23岁了，完全可以主政。可惜他是庶出，这一点是宇文泰十分不满意的。而且就算23岁，在乱世中也只能算是个小孩儿。
于是他将目光看向了自己的侄子宇文护，宇文护只比宇文泰小了6岁，当时正值壮年。因此宇文泰便将身后事全都交托给了宇文护，可把宇文护给感动坏了。宇文护何德何能，为何能让宇文泰如此看重呢？
按照宇文泰过去的安排来看，他肯定是希望自己的儿子继位的，尤其是自己的嫡子。不到万不得已，才会想到让庶子继位。
当然了，在这些孩子都没有长大成人之前，宇文泰是不是要给自己多上一道保险？这道保险就是宇文护。
因为宇文泰常年在外征战，随时都会丢了小命。所以他要想保住宇文家族的势力，就必须要随时准备好培养接班人。
宇文护打小就很有出息，跟宇文泰又十分相似。因此宇文泰在外征战期间，总是将家中的大小事务都交给宇文护来打理。
此外宇文护在战场上的表现，也相当出众。击败侯莫陈悦，擒拿窦泰，沙苑之战建功，河桥之战护主，攻打南梁时占领了江陵，宇文护在这些战争中立下了汗马功劳，实在是一个非常不错的接班人。
宇文泰的心思是这样的：
最好让自己的嫡子继位，实在不行就让庶子继位，如果自己去世的时候，所有儿子都没能长大成人的话，那么就把大业交托给侄子宇文护。
宇文泰也不说让宇文护继位，他只是希望宇文护成为周公那样的人，可以辅佐自己的儿子们。小心思别提多机灵了。
你以为宇文护接管的，是一个完整且安定的西魏政权吗？当然不是！当时的西魏内部，矛盾重重。
因此宇文护此时的抉择就显得十分重要了，他稍微拿捏不准，不仅会造成内部矛盾爆发，还会引来外部敌人的入侵。那么宇文护是怎么做的呢？
北周刚立国，宇文护就做了这么几件大事，直接稳住了北周的局面。可以说宇文护的管理能力还是相当强悍的。
身为猛男宇文泰的侄子，宇文护在耳濡目染之下，早就学习了叔叔的一整套治国之策和带兵之法，同时也学会了叔叔的残忍。
第一位，西魏恭帝拓跋廓。
这是没办法的事情，拓跋廓的父亲元宝炬就是宇文泰时期的傀儡皇帝。他的命不好，不仅也要成为傀儡，而且还会被要求禅让。
宇文护上台以后，丝毫没有给这位老兄半点面子，一把就将拓跋廓从皇位上给拽了下来，顺道把宇文觉给弄了上去。
你以为拓跋廓失去皇位就能安然无恙吗？不是每个强行禅让的君主都懂得善待前朝皇帝的，拓跋廓没多久就被宇文护给弄死了。
第二位，北周孝闵帝宇文觉。
如果说宇文护诛杀拓跋廓是为了北周王朝的话，那么他对付宇文觉，可就都是为了自己了。当初他废杀拓跋廓以后，自己没坐上皇位，而是把堂弟宇文觉弄上去，这还算比较讲义气。
毕竟当时宇文泰的旧臣太多，自己直接上位，基本没可能。伴随着宇文护逐渐操控大权，宇文觉完全成了另一个傀儡。
这让宇文觉很不爽，但是更不爽的是宇文觉身边的那帮人，诸如李植、孙恒、乙弗凤等人。他们担心宇文护会灭了自己，所以怂恿宇文觉杀掉宇文护。
可惜这事儿居然被泄露了出去，这可完犊子了。宇文觉的那帮手下被宇文护给灭了，在皇位上还没坐热乎的宇文觉，也被宇文护给落下了马，不久便给宰了。
第三位，北周明帝宇文毓。
宇文觉被杀后，宇文护还是没有自己上位，转而立宇文泰的庶长子宇文毓为帝。宇文毓本来没有继承资格，忽然天降皇位，心里别提多激动了。
可问题是自己的弟弟被杀了，自己又是第二个傀儡，你觉得他能舒服多久呢？果不其然，仅仅安稳地过了2年时间，宇文毓就有点儿按捺不住了！
宇文毓打算收回权力，公元559年，宇文毓亲自检阅部队，开始正式和宇文护较量。此后他又着手重用其他宗室亲信，分散宇文护的权力。
说实话，宇文毓的做法十分正确，可谓是步步为营。他也没有那么急迫地逼宇文护让权，只是想要慢慢平稳过渡罢了。
二年，拜太师，赐辂车冕服。封子至为崇业郡公。初改雍州刺史为牧，以护为之，并赐金石之乐。武成元年，护上表归政，帝许之。军国大事尚委于护。帝性聪睿，有识量，护深惮之。有李安者，本以鼎俎得宠于护，稍被升擢，位至膳部下大夫。至是，护乃密令安因进食于帝，加以毒药。帝遂寝疾而崩。护立高祖，百官总己以听于护。---《周书》
可宇文护却对此非常反感，他觉得自己受到了威胁，却又找不到理由收拾宇文毓。因此只好毒杀了宇文毓。
宇文毓被毒杀以后，宇文护还是没有自己做皇帝，再次改立自己的另一个堂弟宇文邕为帝。这已经是他立的第三个皇帝了。
宇文邕亲眼目睹了自己的两个哥哥被宇文护给害了，他早就对其恨之入骨了。但同时他也吸取了哥哥们的教训，在羽翼未丰之前，不打算对宇文护下手。
宇文邕够厉害，他不仅不问政事，整天和大臣们谈论文学，而且还不断拔高宇文护在北周的地位。比如说宇文邕允许宇文护可以祭祀先帝，这是皇帝才有的特权。同时百官的文书中，不能直呼宇文护的名字。甚至连宇文邕自己见了宇文护也要行礼。
宇文护瞬间被宇文邕给搞懵了，他居然觉得自己做个这样的太上皇，其实也挺好！所以宇文护便放下了对宇文邕的戒心。
公元572年，宇文邕觉得时机到了，宇文护的权势通天，但同时也丝毫没了戒心。这个时候宇文邕采取了刺杀的方式，将宇文护斩杀，一代权臣就这么丢了小命，享年60岁。同时被杀的，还有他的所有儿子。
因出怀中《酒诰》以授护曰：“以此谏太后。”护既入，如帝所戒，读示太后。未讫，帝以玉珽自后击之，护踣于地。又令宦者何泉以御刀斫之。泉惶惧，斫不能伤。时卫王直先匿于户内，乃出斩之。---《周书》
北周武帝宇文邕这个人，看似漫不经心，实则城府很深，实在是个不简单的人物。宇文护栽在他手里，一点儿也不亏。
宇文护被杀以后，仅仅5年后，北周在宇文邕的带领下灭亡北齐，完成了北方的大一统工作，可惜没多久宇文邕就去世了。又过了4年，公元581年，杨坚取代了北周，建立了隋王朝。
整个北周统治只有24年时间，其中宇文护执掌朝政就长达15年之久，可见谈论北周，是绕不开宇文护这个人的。是他一手创建了北周王朝，也是他亲手把自己推向了深渊。
那么宇文护错在什么地方呢？倒不是说他作为权臣有什么错，任何人处在他那个位置，只会比他更加过分。问题就出在，宇文护并没有那么过分。
宇文护天真地认为，自己在宇文觉和宇文毓时代，做太上皇的感觉不错。只要手握权力，就能够立于不败之地。
其实他这是把自己放在了火炉上烤，其实他完全可以取而代之，自立为帝，这样会少很多麻烦。看似一步之遥，实则谬以千里。
参考资料：《魏书》、《周书》
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