作者 宋玉山
齐桓公死了，齐国乱了，霸主之位空缺了，有人就盯上了霸主宝座，他就是宋国的宋襄公。
《史记》记载，宋国的开国之君，名叫微子，是商纣王的哥哥。微子很仁义，看不惯纣王的暴行，曾经多次规劝。孔子称赞微子是仁义之士。周朝灭商朝以后，封微子于殷地，国号为宋。宋国一直奉行仁义治国。微子是宋姓的始祖。
从微子到宋襄公，历经二十代。宋襄公是正室生的嫡子，他有个哥哥，是妃子生的。哥俩虽然同父异母，却十分友爱。他们的父亲宋桓公病重的时候，按照嫡子继承制的规定，要让宋襄公接班。
宋襄公却在父亲面前苦苦恳求，说：“哥哥年长，而且仁义，请传位给哥哥吧”。哥哥坚决不肯，说：“能把君位让出来，不是最大的仁义吗？我的仁义，哪里比得上弟弟啊”。
哥哥躲到卫国去了，宋襄公只好做了国君。宋襄公即位以后，马上把哥哥找来，封他为相，辅佐自己处理朝政。这哥俩还真够仁义的。宋襄公的让贤和用贤，也博得了一片喝彩声。
宋襄公继续实行仁义治国，事事以仁义为标准。但在春秋动荡时代，光讲仁义是不行的，不富国强兵，国家实力是不会强大的。宋襄公对此浑然不知，还觉得自己威望挺高的呢。
在葵丘会盟的时候，宋襄公看到齐桓公高高在上，一呼百应，十分羡慕，心想，当个霸主真不错。此后，他积极跟随齐桓公跑前跑后。齐桓公觉得宋襄公也不错，很看重他，甚至把太子昭委托他来照顾。
当齐桓公去世、齐国大乱的时候，太子昭跑到宋国求助。宋襄公学着齐桓公的样子，向各诸侯国发出通知，要求共同护送太子昭回国登位。但宋襄公的号召力不大，多数诸侯并不理睬，只有郑国、卫国、曹国派了一些人马来。
宋襄公率领四国联军，向齐国进发。齐国作乱的人，慌作一团，跑的跑、降的降。宋襄公把太子昭扶上君位，就是齐孝公。几个月以后，齐国那些作乱的人不死心，又聚在一起攻打齐孝公。宋襄公再次出动宋国军队，平息了叛乱，稳定了齐国局势，终于完成了齐桓公的重托。
这件事，使得宋襄公既立了大功，又彰显了仁义，从此声名鹊起。宋襄公自己也洋洋得意，飘飘然做起霸主梦来。就像一只猫，偶尔一照镜子，“咦，我怎么长的像老虎啊”，于是，就想干老虎的事情，去称王称霸了。
哥哥劝告宋襄公说：“咱们是小国，实力不强，硬要当霸主，是会招祸的。”但宋襄公深陷霸主梦中，已经不能自拔了，他向各诸侯国发出通知，想像齐桓公那样举行会盟。
楚成王接到通知后，鼻子“哼”了一声，说：“真是自不量力”，本想不去，转念一想，说：“应该给这小子一点教训，让他知道谁才是老虎”。
楚国当时实力很强，根本没把宋国放在眼里。楚成王暗中带着军队，去参加会盟，把军队埋伏在四周。到了会盟之日，宋国与楚国为争霸主，发生了争执，楚成王生了气，一声令下，伏兵四起，宋襄公稀里糊涂地就被抓到楚国去了，霸主没做成，反倒成了阶下囚。好在楚国并不想杀他，只是要给他点颜色看看，过了几个月，就把他放回去了。
宋襄公受此大辱，胸中火气一拱一拱的，但宋国打不过楚国，没有办法，只能强忍着。后来，听说郑国积极支持楚国当霸主，心中怒火终于爆发了。这时候的郑国，已经衰弱，宋国打他还是可以的。于是，宋襄公亲自带兵攻打郑国。
郑国向楚国求救，楚国自然出兵相助，宋楚两国的军队，在泓水隔河相遇了。楚军仗着人多势大，不在乎宋军，呼呼啦啦地开始渡河。有人建议说：“敌众我寡，应该趁着他们过河，赶快出击”。
宋襄公却说：“这样做，不仁义”。楚军过了河，吵吵嚷嚷地列队布阵。又有人建议说：“趁他们立足未稳，赶紧杀过去”。宋襄公仍然说：“这样还是不仁义，应该让他们布好阵，再堂堂正正地打仗”。
楚军列好队伍，高举刀枪，齐声呐喊，冲杀过来。宋军抵挡不住，纷纷后撤，大败而归，宋襄公腿上也挨了一箭，这就是著名的“泓水之战”。后人评价说，宋襄公是蠢猪式的仁义。
宋襄公战败以后，回国养伤。这个时候，晋国公子重耳流亡到宋国。宋襄公忍着伤痛，热情接待，而且送给重耳八十匹马。因为当初重耳流亡到齐国的时候，齐桓公也是送了他八十匹马，宋襄公这是在学霸主的样子。
宋襄公后来箭伤发作，不治而死。宋襄公一生努力追求霸主，但实际上并没有当上真正的霸主，猫长得再像老虎，也不会成为老虎。后世对宋襄公颇富争议，有褒有贬。
司马迁对宋襄公评价还不错，认为在战乱时代，很需要仁义，于是便把他列为了春秋五霸之一。不过，后世对宋襄公算不算霸主，存在着争议。
宋襄公称霸，实际上并没有成功，但过了不久，一位真正的霸主就产生了，他就是晋文公重耳。请看下集《新视角读（史记）》之十五，晋文公称霸老谋深算。
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