作者 宋玉山
汉文帝同父异母的弟弟，名叫刘长，是刘邦的第七子，被封为淮南王。当时，他和汉文帝是刘邦八个儿子中仅存的两个。汉文帝是大孝之人，对兄弟自然也很友爱。但是，刘长骄横无礼，汉文帝又娇惯纵容，致使刘长无法无天，最后竟然参与叛乱，不得善终。有人说刘长是咎由自取，有人说是汉文帝故意所为，溺杀了他。
《汉书》记载，刘长的身世十分可怜，他一生下来，母亲就死了。刘长的母亲姓赵，是赵王张敖宫中的一个美人。汉八年，也就是赵国国相贯高阴谋刺杀刘邦的那一年，刘邦从东垣经过赵国，张敖仍然十分殷勤，把赵美人献给刘邦侍寝。
刘邦与赵美人只有一次接触，连“一夜情”都算不上，因为刘邦连夜就走了。但就是这一次接触，赵美人竟然怀孕了。张敖不敢再让她回宫，给她另建了房子在宫外居住。
第二年，贯高刺杀刘邦的阴谋被人告发，刘邦把张敖、贯高等人押往京城，同时把张敖的家人全都关到监狱里，赵美人也在其中。
当时，赵美人挺着大肚子，快要分娩了。她对狱吏说：“我得到过皇上宠幸，怀了身孕，请你们赶快秉告皇上”。狱吏不敢怠慢，马上逐级上报给刘邦。当时刘邦正在气头上，没有理睬。
赵美人的弟弟赵兼，托人找到吕后的宠臣审其食，送上厚礼，请他帮忙。审其食告诉了吕后，吕后醋性大发，不肯相助，审其食也没有再尽力。
赵美人绝望了，怨恨刘邦无情，在狱中生下刘长后，含恨自杀。后来，刘长就把母死之仇记到了审其食的头上。刘邦听说赵美人自杀了，有些后悔，厚葬了她，把刘长抱回宫中，交由吕后抚养。刘长是吕后的养子，所以，吕后迫害刘氏子弟时，没有对他下手。
说来也怪，吕后的亲儿子刘盈，一点也不像母亲，可养子刘长，倒有几分像吕后。他性情刚烈，专横跋扈，任性放纵，为所欲为。
汉文帝登基以后，刘长去朝拜，他不遵循君臣之礼，不称皇上，而叫“哥哥”。他跟随汉文帝去打猎，与文帝同坐一辆车，说话十分随意。汉文帝没有责怪他，大概也愿意让他一口一个哥哥的叫着吧。刘长并不是小孩子了，当时已是二十多岁的成年人。刘长仗着哥哥宠爱，任意胡为，有好几次犯法，文帝都宽恕了他，没有追究。刘长愈加骄横，终于闯了大祸。
文帝三年，刘长又进京朝拜。在此期间，刘长带领随从，直奔审其食府上，要为母亲报仇。审其食却不知道刘长恨他，听说淮南王到来，慌忙出门迎接，躬身行礼。刘长二话没说，趁其不备，取出袖中藏的铁锤，照他的脑袋砸了过去。审其食没哼出声来，就倒地身亡。随从挺剑上前，又砍下了他的脑袋。可怜的审其食，到死也不明白是怎么回事。
审其食可不是一般的人物，他是沛县人，是刘邦旧臣，跟随刘邦起义。刘邦去打天下，委托审其食在家里照顾他的父亲和妻子儿女，可见刘邦对他很信任。审其食精心照顾刘邦家眷，也曾被项羽俘虏当过人质。因此，刘邦后来封他为辟阳侯。审其食与吕后关系亲密，吕后执政时，任命他为左丞相。
刘长擅杀朝中大臣，成为轰动一时的京城大案。群臣纷纷要求予以严惩，可汉文帝觉得他身世可怜，又是为母报仇，因而赦免了他，没有给予任何处罚，仍然让他回封国去了。
刘长回到封国后，觉得杀了一个丞相都没事，就更加肆无忌惮了。他滥杀无辜，曾经一次处死七个无罪之人，而且自己还亲自动手杀人。生活上更是穷奢极欲，荒淫无度。更严重的是，刘长多次违背汉文帝的旨意，我行我素；不用汉朝法律，而自己制定法令；驱逐朝廷任命的官员，自己设置丞相和其他高官；车马仪仗，仿照皇帝的规格。这些，都是大逆不道之罪啊！汉文帝听说弟弟的劣行以后，很是忧虑，就让舅舅薄昭给刘长写信，进行规劝。
薄昭当时位高权重，又是长辈，他给刘长写了一封长信，历数了刘长不仁、不孝、不明、不贤、不义、不礼、不顺、不智八大错误，让他反省警惕，改过自新。薄昭在信中还回顾了高帝创业之艰难，劝刘长珍惜江山；叙述了文帝对刘长的慈爱宽容，劝刘长牢记兄弟之情谊。
《汉书》几乎全文记载了这封信，信中既有严厉谴责，又有婉言相劝，情真意切，感人至深。薄昭的信，肯定是经过汉文帝看后同意的，这说明汉文帝对刘长，不是没有管束，只是管束得不够严厉罢了。
刘长看到书信后，不仅没有省悟，反而十分生气，他想：同样都是高帝的儿子，凭什么你刘恒能够摘桃子？凭什么管教自己？此后，刘长对汉文帝的态度，越发傲慢无礼。
有一次刘长病了，汉文帝很担心，派使者前去慰问，并带去枣脯，刘长却不接见使者。还有一次，刘长派兵平息了庐江一带的叛乱，汉文帝派使者送去丝帛五十匹，赏赐给平叛有功人员，这是多大的皇恩啊！可是，刘长却轻蔑地说：“这里没有有功之人”，把丝帛退了回去。
刘长肆意妄为，收罗了一批各诸侯国犯罪逃亡之人，给他们安排住处，置办家室，赐给钱物，有的还升官封爵。文帝六年，将军柴武的儿子柴奇，与开章等七十人阴谋叛乱，并策划请匈奴和闽越出兵，南北夹击汉朝。刘长也参与了阴谋。
事情败露以后，朝廷追捕开章，刘长把他藏了起来，后来见瞒不住了，又杀了平章灭口。柴奇谋反案大白以后，汉文帝知道刘长参与其中，这事不能不管了，于是，派人召刘长进京。
从《汉书》记载来看，刘长并非真的叛乱，也没有举兵造反的实际行动，他只不过是蔑视朝廷和法令，胆大妄为而已。但这也是大罪啊，再加上他从前的种种不法行为，经丞相、御史大夫和廷尉联合审理，判刘长死刑，奏请皇上批准。
汉文帝说：“我不忍心治刘长死罪，你们再重新商议一下吧”。于是，丞相与高官共四十三人又进行了一番商议，结果一致认为：“应该依法判死罪”。汉文帝仍不肯杀刘长，叹口气说：“这样吧，刘长死罪赦免，王位废除”。
皇上下了令，群臣只得奉诏。有官员上奏道：“刘长死罪可免，但应该流放蜀郡，家属可以同去，沿途县令提供物资保证”。汉文帝同意了，下令说：“每天供给刘长五斤肉、二斗酒，可让他带十名姬妾同去”。
袁盎向文帝谏言：“皇上一向纵容刘长，以至于到了今天这个地步。刘长性格刚直，忽然受到这么大的打击，我怕他经受不住而死，那么皇上就有杀弟的名声了”。汉文帝说：“我也因此而苦恼啊。我只是想让他悔过，以后会召他回来的”。
刘长坐在囚车里，踏上了去蜀郡的漫长之路。刘长平日里骄横惯了，经受不住辛苦和屈辱，悔恨交加，说：“都说老子勇敢，我因为骄纵而不知道过错，如今落得这样的下场”。于是拒绝吃饭，绝食而死。也有史书说他是病死的。
汉文帝听说刘长死了，悲伤哭泣，对袁盎说：“后悔没听你的话，结果让淮南王死了，如今怎么办呢？”袁盎说：“只有斩杀丞相和御史大夫，才能向天下谢罪”。
汉文帝不想杀丞相等人，只杀了沿途各县不开囚车送饭的人，然后，按照列侯的待遇，在雍地安葬了刘长。给刘长安排了三十户守坟人家，还封了他四个未成年的儿子为侯。
几年之后，民间有人作歌唱道：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容”。
汉文帝听了，十分不悦，说：“过去尧舜放逐他们的亲生骨肉，周公杀死兄弟，天下都称他们是圣人，因为他们不以私而损害国家利益。如今，人们怎么能认为我是贪图淮南王的土地呢？”于是，分别封刘长健在的三个儿子为淮南王、衡山王、庐江王，追封刘长为淮南厉王。
从以上《汉书》记载来看，刘长之死，到底是他咎由自取呢，还是汉文帝放纵而致呢？笔者认为，这两个因素都有，但刘长咎由自取是主因、是内因，汉文帝的纵容只不过是外因。至于汉文帝的纵容，是不是有意所为，那就只有文帝自己心里清楚了。
汉文帝总体上是个仁义之君，他在执政期间，废除了许多严刑峻法，尤其是废除了长期存在的肉刑，受到人们称赞。汉文帝废除肉刑，是一个名叫缇萦的少女引起的。请看《新视角读（汉书）》之三十二，孝女救父美名扬。
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