在战场上，胜败本是兵家常事。但是，明明有赢的机会却被迫失败，明明可以冲锋在前却被迫退场，这对于当事者而言则别有一番滋味，尤其这位当事人曾是一位常胜将军。
张辅是明成祖手下的一员大将。他一生叱咤疆场近半个世纪，打过无数场胜仗，可谓战功彪炳。然而，在人生的最后一战，他积累一生的军事才能却无法施展，最终在他熟悉的战场上死于非命。
他的人生曾经历过怎样的辉煌，为什么又会黯淡退场？他的战死，是英雄垂暮？还是另有缘由？
张辅是个“将二代”。
在朱棣还是燕王时，他的父亲张玉就从旁效力。之后，朱棣起兵对抗建文帝，张玉更是毫不犹豫地追随征战，成为燕王手下的得力战将。建文三年（1401），张玉不幸战死沙场。
张玉死后，身为长子的张辅继承了他的职位。张辅智勇双全、刚毅威严，又因早早地就跟随父亲征战，有相当的实战经验。靖难之役中，他继承父亲遗志，继续跟随燕王南下，立下了赫赫战功。
朱棣在登基之后，曾经感叹说：张玉靖难功当第一，只可惜战死得太早！在大封功臣时，他封赏张辅为信安伯，食禄千石。很快，又进封他为新城侯。张辅的妹妹也被召入宫中成为皇妃。一时间，张家可以说是满门荣耀。
虽然有父亲光环的加持，但是张辅也用实际行动证明了“虎父无犬子”。在永乐一朝，他颇得明成祖的信任和重用，无论是北方战事还是南方战场，总有他的身影。一旦战事稍缓，明成祖就会把构建军事边防的重任交给他。比如，修建京城附近的军事据点：宣府、大同；训练边防士兵等。
对于明成祖而言，参加过靖难之役的这批将领是他能信任和倚重的核心力量。而无论从忠诚度、军事能力还是战略眼光看，张辅都是这批将领中的佼佼者。
张辅一生南征北战，但最大的军功是在南征中立下的。在十年的时间里，他先后四次南下平定叛乱。史称他“凡三擒伪王，威镇西南”。
第一次出征：永乐初，安南与明朝交恶。永乐四年（1406），明成祖派出八十万军队（号称）前去讨伐。主帅阵容堪称豪华：成国公朱能为征夷将军、新城侯张辅为右副将军，西平侯沐晟为左副将军。然而，出兵后不久，主帅朱能死于军中。张辅临时受命，成为征夷将军。他用了不到一年的时间，顺利平定了叛乱，并在此设置交趾布政司。这一战，张辅因功受封为英国公。
交趾距离京城山高路远，虽然内乱被平定，但是仍然暗涛汹涌。永乐六年（1408），交趾叛乱又起。明成祖先派镇守西南的沐晟前去征讨。没想到沐晟出兵不力，大败。明成祖只得在永乐七年（1409）再次派出张辅。张辅迅速大破敌军，但因为北伐需要支援，他又很快奉命班师北上。
一个奇怪的“定律”产生了，那就是：张辅走，交趾反；张辅来，交趾平。张辅走后，留在交趾的沐晟无力应付乱局。于是在永乐九年（1411），张辅第三次奉命前往征讨。不同于前两次的速战速决，这次，他花了近三年的时间才平定了叛乱。之后，张辅在当地增设四个州，按照明军的规制设置了卫所，安排妥当后才返回北京。永乐十三年(1415)，张辅到京还没站稳脚跟，交趾又传来余寇作乱的消息，朝廷旋即命他为交趾总兵官前往讨伐。次年，张辅在讨平叛乱后被召回。
张辅在战场上指挥若定、用兵神勇，无论是陆攻还是水战都得心应手。就连对方的象军，他都能轻松用妙计攻破：他令人用彩绘的办法将马匹伪装成狮子，再用神机火器造出声响效果辅助，本来进攻力十足的象军被吓得翻身退走，敌军不攻自破……在当地，张辅在设置州县后，还增设了驿传递运系统，不管是征战还是管理，他都自有一套方法。对于明朝廷来说，交趾的纷乱迭起实在让人头疼；而对于交趾来说，张辅就是挥之不去的“噩梦”。
很多明朝人都曾因为张辅不能镇守交趾而感到遗憾。然而，明成祖宁肯不厌其烦地让张辅来回奔波平叛，也不愿意让他安于此地镇守。这样的安排，或许是惜才，或许另有深意。
张辅战功卓著，无论在军中还是在朝廷中都很有声望。所以，对于皇权来说，他就是一个必须争取的“香饽饽”。
永乐二十二年（1424），明成祖在北征的归途中突然驾崩。在生命的最后时刻，他把军权托付给了张辅，下令“诸军悉受节度”。
明成祖此举算是“临终托孤”，而张辅也不负所托，坚定地站在了太子一边，配合阁臣的谋划，保证了皇位的顺利传承。
在仁宗一朝，张辅因为有定策之功，受到了更多的优待。仁宗命他掌管中军都督府事务，进封他为太师，并且给他发放两份俸禄。值得一提的是，当时百官支取俸禄都要到南京，但是仁宗特许张辅就近在北京支取，这也是仁宗给张辅的特恩。虽然享受特恩，张辅仍然恪尽职守。成祖丧满后，仁宗上朝时仍然戴素冠、穿麻衣。他发现群臣之中只有张辅和杨士奇仍旧身着麻衣，因此对张辅的“知礼不逾矩”更加敬重。
张辅不仅是皇帝倚重的对象，对于觊觎皇位的人来说，也是一个最重要的笼络对象。比如，汉王朱高煦。仁宗临朝不到一年就病逝了，汉王朱高煦想趁机武力夺取皇位。对他来说，如果能够争取到张辅的助力，那么此事几乎就成了大半。朱高煦和张辅都是靖难功臣，有一起征战的经历，平日里也有书信往来。如今，朱高煦已经下决心起兵谋反，第一个要拉拢的自然就是张辅了。
他迫不及待地派人秘密去到张辅家中商议，没想到张辅迅速扣押下秘使，并且向宣宗举报了汉王造反的图谋。之后，宣宗亲自领兵征讨汉王，张辅受命扈从。因为此次平叛有功，宣宗赏赐张辅加禄米三百石。
在几十年的戎马生涯中，张辅不光在战场上立功无数，而且在几次皇位交接的过程中，他都起到了至关重要的作用。凭借这些功劳，他已然成为明廷群臣中的领袖人物。
张辅纵横大半生，随着年龄的增长，他必然会在朝堂上逐渐隐退。然而，有一种退场，是他没想到的。
首先是交趾的问题。宣德年间，因为交趾反复叛乱，耗费了朝廷太多的精力。明宣宗和大臣商议后决定放弃交趾布政司。这让张辅大为不满。因为对他而言，交趾这个地方花费了他太多的心血，也并非不能战胜。但是，虽然他极力争取，最终也没有改变宣宗的决定。
第二，兵权被夺。宣德四年(1429)，宣宗下诏解除张辅都督府的职务，在解除了兵权后，又晋升他为光禄大夫左柱国，命他朝夕在左右侍奉，谋划军国大事。这番操作明升暗降。即使如此，张辅仍然和朝廷中的其他大臣同心辅政，促成了“仁宣之治”。
第三，在朝廷中受到排挤。英宗时，太监王振仗着皇帝宠信，在朝廷中只手遮天。朝中文武不敢得罪，纷纷噤声。只有作为四朝老臣的张辅尚能制衡王振一二，但他也因此受到王振的记恨和排挤。
正统十四年（1449），瓦剌也先率军入侵。王振唆使英宗亲征，张辅奉命从征，却没有领兵之权。这里，史书中用看似平淡的语气写出了一句扎心的话：“辅老矣，默默不敢言”。张辅，这位叱咤疆场多年的老将，一生中亲历无数战火，此时身在战场却不能指挥将领拼杀，这于他会是怎样一种滋味？
在之后的土木堡之变中，明军惨败，75岁的张辅殉身兵难。
战场上的或胜或败、高歌凯旋或是马革裹尸，本来都是将士的宿命。然而，张辅这位战场上的老英雄，却在最后一战中，败的有些无奈，又有些潦草。无论如何，这样死去，一定不是他想要的结局。
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