引言
齐武帝在建元四年(482年)三月继位，六月就立长子萧长懋为皇太子。长懋是萧赜年未弱冠时所生，深得高帝萧道成的喜爱，在萧齐建立的当年就封长懋为南郡王。嫡皇孙封王，这在江左政权中尚无先例，由此也可见萧道成对他的宠爱。
长懋被立为太子后，“善立名尚，礼接文士，畜养武人，皆亲近左右，布在省闼”。永明六年，齐武帝将讯察丹阳的囚犯以及南北二百里内的狱囚，特地下诏让太子亲临听览决断。尤其是齐武帝晚年喜好游宴，连尚书曹事也分送太子处置，实际上把朝廷大权交给了太子。
然而日益专权的太子长懋虽风韵甚和，但性颇奢丽，所居住东宫内的殿堂皆雕饰精绮，超过了皇宫。他拓建了玄圃园，其中的楼观塔宇，多聚奇石，妙极山水。因害怕被父皇看见，就在门旁种上修竹，里面又设置了可以移动的游墙屏障，可以迅速竖立，也能够立即撤除。又在东田建造花苑，驱使宫中将吏轮番兴筑，宫城苑巷的规模之盛，凡见到者都认为属京师第一。
尽管齐武帝性格严厉，而且耳目众多，但由于太子大权在握，竟然无人敢向武帝报告。后来齐武帝偶然路过太子东田，看到苑巷规模如此宏大、华丽，于是大怒，下令拘捕监作主帅，太子由此受到武帝的严厉呵责。
太子长懋向来多病，身体又过于肥胖，因此时常待在宫内，很少出游，于永明十一年正月病死，时年三十六岁。长懋年纪刚过而立，久在东宫为储君，而且参决政事，威加内外，文武百官都以为太子继位是早晚的事，现在突然病逝，朝野上下都感到震惊和惋惜。太子死后，武帝亲临东宫临哭尽哀，发现太子服玩逾制，再次大怒，下令有司尽皆毁除。
齐武帝尚在而储君先死，由此引发了如何选立新皇储的政争。武帝有二十三个儿子，其中，长子萧长懋被立为太子，次子萧子良也深得高帝萧道成和武帝萧赜的喜爱。早在建元三年，萧道成就下令东宫官僚以下的官员都必须敬奉子良；武帝继位后，子良曾多次进谏虽然并未完全被采纳，但“深见宠爱”。
武帝器重子良，封为竟陵郡王，先后担任南徐州刺史、侍中、司徒、领尚书令、扬州刺史、中书监，贵为宰相，权倾朝野。又曾聚集学士，抄写五经、百家，依《皇览》之例，撰成《四部要略》千卷；招致名僧，讲论佛法，造经呗新声，道俗之盛，江左未有。
若论其地位声望，太子病死后，本来是可以由子良继为储君的。史称“郁林王之未立也，众皆疑立子良，口语喧腾”，也可见其时的舆论所向。但子良与太子长懋是一母所生，最终决定立长孙萧昭业为皇太孙。
萧子良与萧昭业的优劣也是显而易见的，如果齐武帝选定萧子良为皇储，或许萧齐的历史就将改写。但历史没有如果，也无法按照后人的意愿加以改写。不仅如此选立萧子良也是有违封建时代立储原则的。
历代帝王的皇位继承，或父死子继或兄终弟及，立嫡为先立长居次。当然也有由皇帝选定册立的例外，但那毕竟只是例外，一般情况下，皇帝还是要遵从礼仪的。因此，太子长懋病逝，无论立嫡还是立长，都轮不到萧子良。武帝的兄弟武陵王萧晔，就在长懋死后当着众人面前大声宣告：“若立长，则应在我；立嫡，则应立太孙。”
当时在世的武帝诸弟中，萧晔年纪最长，若按照“立长”的原则，也应该是选立萧晔而不是萧子良。齐武帝最终选立皇太孙为储，应该是符合当时实际的选择。不过，新立储君之争，确实埋下了萧齐政局的混乱和内斗的导火索。
永明十一年七月，武帝病危，诏令萧子良甲仗进入延昌殿侍医药，子良以萧衍、范云等为帐内军主。当武帝垂危时，太孙未入，内外惶惧，子良的亲信、中书郎王融欲矫诏立子良，诏书已经草就。武帝驾崩，王融布置以子良的部属守卫宫禁各门，严拒匆匆赶到的太孙和西昌侯萧鸾进入。萧鸾假称有敕令宣召，率众闯入宫门，一场几乎就要成功的宫廷政变，被强势的萧鸾果断地粉碎了。
萧昭业继位十余日，即下令收捕王融投入廷尉，以“招纳不逞，诽谤朝政”的罪名赐死。次年四月，竟陵王萧子良因忧惧而死，昭业“常忧子良为变，闻其卒，甚喜”。其对子良的忧惧和憎恨，由此不难想见。
史称萧昭业最受非议的就是“矫情饰诈，阴怀鄙匿”。文惠太子死，昭业每次到灵堂都号啕大哭、难以抑制，但是刚转身回到私室，马上就欢笑酣饮，备食甘滋。他宠信女巫杨氏，武帝有病，令杨氏日夜祷祝，企盼武帝早死。武帝临终前数日，其时太孙妃何氏在西州，
萧昭业既纵情玩乐，于是朝事无论大小，皆由西昌侯萧鸾决断。萧鸾是齐高帝萧道成的次兄萧道生之子。因为自幼丧父，而由叔父萧道成抚养，萧道成待其如同己出，恩过诸子。萧道成称帝，封其为西昌侯，出任郢州刺史。武帝永明年间，累迁为尚书左仆射，领右卫将军。武帝临终时遗诏为侍中、尚书令，与竟陵王萧子良共辅皇太孙萧昭业
萧鸾在武帝驾崩后，力挽狂澜挫败了王融拥立萧子良的图谋，将萧昭业扶上皇位，故一度深得萧昭业的信任，又因为萧鸾是其堂叔祖虽然不是高帝一支的嫡系，毕竟还是关系甚近的萧齐宗室，加之富有政治经验，于是萧昭业将朝事交给其决断而自己则纵情享乐。
然而萧鸾并非等闲之辈，史称其“明审有吏才，持法无所借”。于是，一场控制与反控制的冲突，便在萧昭业与萧鸾之间不可避免地展开。卫尉萧谌，是武帝萧赜的族子，早在萧赜担任郢州刺史时，就已成为武帝心腹，武帝即位后，萧谌经常典宿卫，机密之事无不参与。征南咨议萧坦之，是萧谌的族人，曾担任东宫直阁，为文惠太子所信任。
结语
然而，就是这两个萧昭业十分信赖的心腹，在权衡了利弊得失之后，背弃自己倒向对手，萧昭业竟浑然不觉，其在与萧鸾的较量中最终落败的结局也就不难想见了。
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