北魏和南梁经过反复的拉锯战之后,北魏略占上风,仍然占据战场的主动权,主要进攻目标是距离寿春不远的钟离,和一直在进攻的义阳。面对北魏持续的进攻,梁武帝萧衍也分别派出了援军。萧衍派冠军将军张惠绍率领五千兵马及大批粮草支援钟离,派遣平西将军曹景宗、后军将军王僧炳等率军三万,救援义阳。北魏一方率军攻击钟离的主将是任城王元澄。得知南梁派来援兵的消息,元澄派遣平远将军刘思祖率军阻击。双方在邵阳一场激战,南梁军惨败,连主将张惠绍在内,共有十员南梁将领被北魏军生擒,五千南梁士卒也或死或降,几乎全军覆没。救援义阳的三万南梁军,也在樊城之下,被元英指挥的北魏军打得惨败,死伤惨重,曹景宗率败军屯驻于凿岘关,不敢再靠近义阳城。不过,虽然在野战之时,北魏军占据优势,南梁两路援军相继惨败,但钟离和义阳两座城池,却一直牢牢掌控在南梁军手中。元澄和元英两路大军,努力攻打,却都一无所获。
这个时间,已经到了504年四月,江南也开始进入多雨季节。北魏朝廷特意提醒任城王元澄,四月之后,江南多雨,淮河涨水,南梁一定会利用水路运兵、运粮。钟离城就在淮河岸边,增援起来非常容易,希望元澄一定注意。就在接到北魏朝廷提醒的时候,钟离城一带,已经下起大雨,淮河水暴涨。元澄见此,知道攻占钟离城的机会已经失去,为了避免更大的损失,在南梁军发动大规模反攻之前,元澄迅速撤军返回寿阳。因为撤军过于仓促,北魏军走得非常狼狈,损失不小。之后,梁武帝萧衍向北魏提出交换俘虏,用手中的北魏俘虏换回被俘的张惠绍等人。至此,钟离之战结束,南梁惨胜。不过,直到此时,义阳城下的激战,仍然在继续。从开战到这时,双方在义阳城下,已经激战几乎达到半年时间,北魏军损兵折将,却一直攻义阳不下。义阳城中,兵马总计不过五千,粮草也不充足,只够支持半年。但是就是凭借这点实力,司州刺史蔡道恭却灵活运用,不但挡住了北魏军日夜不停地猛攻,更是斩杀敌人无数。义阳久攻不下,北魏军损失惨重士气低迷,无奈之下,元英准备撤军。可是,就在这个关键时刻,蔡道恭身染重病,生命垂危。临终前,蔡道恭将城守的重任交给堂弟,骁骑将军蔡灵恩,让他代替自己,守卫义阳城。这个时间,是504年五月。正准备撤军的元英,听到蔡道恭死亡的消息,大喜过望,立刻改变计划,发动更为猛烈的攻势,连续不断向义阳城发动进攻。蔡灵恩虽然也有些本领,但不管是从指挥能力上,还是威望上,都远不如兄长蔡道恭,所以,虽然蔡灵恩也是拼尽全力防守,但义阳的形势,却是越来越危急。而屯兵凿岘关的曹景宗所部,早就被北魏军强大的兵锋震慑住,根本不敢前来救援。萧衍得知消息,焦急万分,不得不再次派遣豫州刺史、宁朔将军马仙琕,率领大军,救援义阳。马仙琕比曹景宗要勇猛得多,率军高歌猛进,迅猛杀向义阳。见南梁援军兵锋锐利,元英开始用计。他在南梁援军救援义阳的必经之路,士雅山上修筑堡垒,之后却只让老弱士卒防守,而将精兵猛将埋伏在士雅山周围,示敌以弱。马仙琕知道义阳形势危急,救援义阳的心情非常迫切,根本没有多想,率军直接冲杀进北魏军的堡垒,与北魏军展开激战。元英装作不敌,率军败退,退出士雅山,到了平原地带。马仙琕率军苦追不舍,不料一头撞进了北魏军的埋伏圈。眼见南梁军上当,北魏军伏兵四起,元英也率军返身杀回。北魏老将军傅永身披铁甲,手执长槊,单人独骑,率先冲入南梁军阵,其麾下军主蔡三虎拼死追随在老将军身边。别看傅永这时已经七十多岁,但勇猛不减当年,纵横于南梁军阵之中,所向披靡。南梁军不敢直接迎战,纷纷用箭射向老将军。混乱之中,一支冷箭射中老将军左侧大腿。傅永老将并不在意,拔出箭支,再次冲入敌阵。被包围的南梁军虽然也拼死力战,终究不敌北魏军,被杀得大败,马仙琕的一个儿子战死沙场,马仙琕率军退走。北魏军随后追击良久,得胜返回。虽然惨败,但面对北魏的兵锋和义阳的危局,马仙琕并没有畏缩不前,整顿兵马后,再次向北魏军发动进攻。可惜,再次战败,麾下将军陈秀之战死。为了解救义阳,马仙琕也是豁出性命,稍稍休整后,南梁军第三次向北魏军发动进攻。可惜,第三次依然失败。至此,马仙琕所部再没有了对阵北魏军的能力。虽然三次失败,但马仙琕忠心为国,屡败屡战的勇气,仍然令人景仰。对比畏缩不前的曹景宗,谁高谁低,一目了然。义阳城中的蔡灵恩知道大势已去,走投无路之下,于504年八月,打开城门,投降了北魏。义阳城下辖的义阳三关守将得知义阳城陷落的消息,纷纷弃城而逃。义阳城及附近区域彻底落入北魏手中。至此,义阳之战以北魏的胜利告终。义阳到手,使得北魏军占据的淮河沿线的重镇,从此被连为一体,这也就意味着,南梁彻底失去了淮河防线。为了稳定边境局势,无奈之余,梁武帝萧衍在鹿城关设置南义阳郡,归属于司州,并将司州的州治所在定在关南城,任命卫尉郑绍叔为司州刺史。郑绍叔对萧衍忠心耿耿,本人也颇有能力。到任之后,郑绍叔修筑城墙,挖掘壕沟,打造器械,开垦荒地,鼓励生产,积蓄粮食,招抚流民。在郑绍叔的努力下,南义阳郡一带的局势慢慢稳定下来,百姓也勉强过上了正常的生活。如果您觉得本篇文章尚有可观之处,
作者简介:李永田,从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年,出版多部中国传统文化类著作。主要作品有:《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》(诗、词、曲、赋四册)、《唐宋名家诗词赏读》(全十二册)等。
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