北魏和南梁经过反复的拉锯战之后，北魏略占上风，仍然占据战场的主动权，主要进攻目标是距离寿春不远的钟离，和一直在进攻的义阳。面对北魏持续的进攻，梁武帝萧衍也分别派出了援军。萧衍派冠军将军张惠绍率领五千兵马及大批粮草支援钟离，派遣平西将军曹景宗、后军将军王僧炳等率军三万，救援义阳。北魏一方率军攻击钟离的主将是任城王元澄。得知南梁派来援兵的消息，元澄派遣平远将军刘思祖率军阻击。双方在邵阳一场激战，南梁军惨败，连主将张惠绍在内，共有十员南梁将领被北魏军生擒，五千南梁士卒也或死或降，几乎全军覆没。救援义阳的三万南梁军，也在樊城之下，被元英指挥的北魏军打得惨败，死伤惨重，曹景宗率败军屯驻于凿岘关，不敢再靠近义阳城。不过，虽然在野战之时，北魏军占据优势，南梁两路援军相继惨败，但钟离和义阳两座城池，却一直牢牢掌控在南梁军手中。元澄和元英两路大军，努力攻打，却都一无所获。
这个时间，已经到了504年四月，江南也开始进入多雨季节。北魏朝廷特意提醒任城王元澄，四月之后，江南多雨，淮河涨水，南梁一定会利用水路运兵、运粮。钟离城就在淮河岸边，增援起来非常容易，希望元澄一定注意。就在接到北魏朝廷提醒的时候，钟离城一带，已经下起大雨，淮河水暴涨。元澄见此，知道攻占钟离城的机会已经失去，为了避免更大的损失，在南梁军发动大规模反攻之前，元澄迅速撤军返回寿阳。因为撤军过于仓促，北魏军走得非常狼狈，损失不小。之后，梁武帝萧衍向北魏提出交换俘虏，用手中的北魏俘虏换回被俘的张惠绍等人。至此，钟离之战结束，南梁惨胜。不过，直到此时，义阳城下的激战，仍然在继续。从开战到这时，双方在义阳城下，已经激战几乎达到半年时间，北魏军损兵折将，却一直攻义阳不下。义阳城中，兵马总计不过五千，粮草也不充足，只够支持半年。但是就是凭借这点实力，司州刺史蔡道恭却灵活运用，不但挡住了北魏军日夜不停地猛攻，更是斩杀敌人无数。义阳久攻不下，北魏军损失惨重士气低迷，无奈之下，元英准备撤军。可是，就在这个关键时刻，蔡道恭身染重病，生命垂危。临终前，蔡道恭将城守的重任交给堂弟，骁骑将军蔡灵恩，让他代替自己，守卫义阳城。这个时间，是504年五月。正准备撤军的元英，听到蔡道恭死亡的消息，大喜过望，立刻改变计划，发动更为猛烈的攻势，连续不断向义阳城发动进攻。蔡灵恩虽然也有些本领，但不管是从指挥能力上，还是威望上，都远不如兄长蔡道恭，所以，虽然蔡灵恩也是拼尽全力防守，但义阳的形势，却是越来越危急。而屯兵凿岘关的曹景宗所部，早就被北魏军强大的兵锋震慑住，根本不敢前来救援。萧衍得知消息，焦急万分，不得不再次派遣豫州刺史、宁朔将军马仙琕，率领大军，救援义阳。马仙琕比曹景宗要勇猛得多，率军高歌猛进，迅猛杀向义阳。见南梁援军兵锋锐利，元英开始用计。他在南梁援军救援义阳的必经之路，士雅山上修筑堡垒，之后却只让老弱士卒防守，而将精兵猛将埋伏在士雅山周围，示敌以弱。马仙琕知道义阳形势危急，救援义阳的心情非常迫切，根本没有多想，率军直接冲杀进北魏军的堡垒，与北魏军展开激战。元英装作不敌，率军败退，退出士雅山，到了平原地带。马仙琕率军苦追不舍，不料一头撞进了北魏军的埋伏圈。眼见南梁军上当，北魏军伏兵四起，元英也率军返身杀回。北魏老将军傅永身披铁甲，手执长槊，单人独骑，率先冲入南梁军阵，其麾下军主蔡三虎拼死追随在老将军身边。别看傅永这时已经七十多岁，但勇猛不减当年，纵横于南梁军阵之中，所向披靡。南梁军不敢直接迎战，纷纷用箭射向老将军。混乱之中，一支冷箭射中老将军左侧大腿。傅永老将并不在意，拔出箭支，再次冲入敌阵。被包围的南梁军虽然也拼死力战，终究不敌北魏军，被杀得大败，马仙琕的一个儿子战死沙场，马仙琕率军退走。北魏军随后追击良久，得胜返回。虽然惨败，但面对北魏的兵锋和义阳的危局，马仙琕并没有畏缩不前，整顿兵马后，再次向北魏军发动进攻。可惜，再次战败，麾下将军陈秀之战死。为了解救义阳，马仙琕也是豁出性命，稍稍休整后，南梁军第三次向北魏军发动进攻。可惜，第三次依然失败。至此，马仙琕所部再没有了对阵北魏军的能力。虽然三次失败，但马仙琕忠心为国，屡败屡战的勇气，仍然令人景仰。对比畏缩不前的曹景宗，谁高谁低，一目了然。义阳城中的蔡灵恩知道大势已去，走投无路之下，于504年八月，打开城门，投降了北魏。义阳城下辖的义阳三关守将得知义阳城陷落的消息，纷纷弃城而逃。义阳城及附近区域彻底落入北魏手中。至此，义阳之战以北魏的胜利告终。义阳到手，使得北魏军占据的淮河沿线的重镇，从此被连为一体，这也就意味着，南梁彻底失去了淮河防线。为了稳定边境局势，无奈之余，梁武帝萧衍在鹿城关设置南义阳郡，归属于司州，并将司州的州治所在定在关南城，任命卫尉郑绍叔为司州刺史。郑绍叔对萧衍忠心耿耿，本人也颇有能力。到任之后，郑绍叔修筑城墙，挖掘壕沟，打造器械，开垦荒地，鼓励生产，积蓄粮食，招抚流民。在郑绍叔的努力下，南义阳郡一带的局势慢慢稳定下来，百姓也勉强过上了正常的生活。如果您觉得本篇文章尚有可观之处，
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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