汉宣帝时期，共有六位丞相，汉宣帝对他们宽厚礼遇，丞相们也都尽心尽责，君臣和谐，同心同德，开创了“昭宣中兴”。而汉武帝的十二名丞相，却被杀掉了六个，这形成了强烈的反差。从这个方面，也彰显了汉宣帝的贤明仁爱。
《汉书》记载，汉宣帝登基的时候，丞相是蔡义。蔡义是河南温县人，他精通诗书，曾在霍光府中供职。蔡义家里很穷，经常步行上班。亲戚朋友看不下去了，凑钱给他买了辆牛车乘坐。后来，蔡义入宫当了侍诏，给汉昭帝讲解《诗经》。汉昭帝很满意，提拔他为光禄大夫给事中。几年后，蔡义升迁为御史大夫，后又当了丞相，封为阳平候。
汉宣帝登基时，蔡义已经八十多岁了。他身材矮小，没有胡须，眉毛也脱落了，脸相像个老太太，走路弯腰曲背，常常需要两名属吏架着，才能走路。尽管年老，因为是汉昭帝任命的，汉宣帝没有更换他。蔡义四年之后去世了。
汉宣帝的第二任丞相，是韦贤。韦贤是山东邹县人，他为人质朴，清心寡欲，一心一意做学问，精通儒学，被称为大儒。后来朝廷征召他入宫当了博士，教授汉昭帝诗书，慢慢升迁至大鸿胪。
汉宣帝即位后，因为韦贤当过汉昭帝的老师，汉宣帝对他很尊敬。韦贤在拥立汉宣帝时有功，被赐为关内侯。蔡义死后，汉宣帝任命他当丞相，封为扶阳候，食邑七百户。韦贤当丞相时已经七十多岁了，干了五年，上书请求退休。汉宣帝觉得他年事已高，不宜太劳累了，就准他辞职，回归家乡，赏给他百斤黄金。几年以后，韦贤寿终正寝，汉宣帝下诏赐他节候的谥号。
韦贤学识渊博，远近闻名，特别是教子有方，几个儿子都很成器，小儿子韦玄成在汉元帝时期又当了丞相。至今，邹县一带有谚语说：“遗子黄金满赢，不如教子一经。”
汉宣帝的第三任丞相，是魏相。魏相就是那位霍氏奴仆上门闹事，他作为御史大夫，竟然向霍氏奴仆叩头谢罪的那位。这似乎太失身份了，但《汉书》就是这样记载的。别以为魏相是个胆小怕事之辈，他可是个敢作敢为、严峻刚毅之人。
魏相，是山东定陶人，后来迁徙至平陵。魏相早年研究《易经》，做过郡中卒史，后被举为贤良。汉昭帝时期，担任茂陵县令。一天，一个桑弘羊的门客冒充御史，来到茂陵，态度蛮横，捆绑县丞。魏相怀疑有假，将其收监，查实确系冒充，按律处死，一时县中震动，治安大定。事后魏相升任河南太守，一上任就严禁奸邪，整顿吏治，豪强畏惧，百姓称快。
汉宣帝即位以后，听说魏相贤能，召他入宫，担任大司农，掌管中央财政，后来升为御史大夫，成为三公之一。魏相担心霍氏势力过于膨胀，多次建议汉宣帝控制霍氏权力，这正对了汉宣帝心思，提拔他当了丞相，封为高平候。
霍氏灭门之后，魏相总领朝政，悉心辅佐，十分符合汉宣帝的心意。魏相任职期间，整顿吏治，抑治豪强，选贤任能，平昭冤狱，同时减免赋税，奖励开荒种田，为“昭宣中兴”做出了重要贡献。魏相当了九年丞相，病死于任上。汉宣帝追谥他为宪候。
汉宣帝第四任丞相，是大名鼎鼎的丙吉。丙吉当丞相，十分重视民生和农业生产。有一次，丙吉外出，碰上群殴，死伤严重，丙吉却绕道而行，并不过问。没走多远，碰见一头牛气喘吁吁，丙吉忙让停车，他下车围着牛仔细观察了半天。属下不解地说：“有人打架您不管，为什么对牛这么关心？”
丙吉解释说：“百姓斗殴，自有京兆尹处理。现在正值春天，未到酷暑，这头牛却热得舌头都伸出来了，显然是受了湿热，生了病。牛生病就会影响农事，农业是天下的根本，农业如果歉收，百姓就要饿肚子了，这正是丞相要管的大事。”属下一听，全都心悦诚服。
汉宣帝的第五位丞相，是黄霸。黄霸是河南太康人，他自幼攻读法律之学，胸有大志，后来当了地方官。黄霸善于治理郡县，勤政爱民，为官清廉，外宽内明，政绩突出。后世常将黄霸与龚遂作为“循吏”的代表，称为“龚黄”。
汉宣帝听说黄霸贤能，召他入宫，先当廷尉正，后任丞相长史。黄霸为人正直，不善阿谀奉承。汉宣帝登基不久，为了标榜自己是汉武帝的正统嫡孙，下诏颂扬汉武帝，要求群臣讨论汉武帝的“尊号”和“庙乐”，群臣莫不赞成。只有黄霸和夏侯胜反对，认为汉武帝对百姓没有恩泽，不能另立庙乐。
群臣一致声讨黄霸二人“大逆不道”，两人被捕入狱，判处死刑。但是，汉宣帝迟迟不下令行刑，后来，却下令赦免了他们，重新予以重用。此后，黄霸先后任扬州刺史、颍川太守、京兆尹、太子太傅、御史大夫。丙吉死后，他接任丞相，干了五年，死于任上，享年八十多岁。
汉宣帝的第六位丞相，是于定国。于定国是山东郯城人，他的父亲于公曾任县狱史、郡决曹等官职，执法公正，判案公平，郡中百姓为他立了生祠。于定国从小跟随父亲学习法律，也当过县狱史、郡决曹 等官职，因办案有方，升为御史中丞。汉宣帝即位后，破格提拔他为廷尉。
廷尉，掌管天下司法，是个非常重要的职位。于定国为人谦虚恭谨，宽厚仁义，他坚持轻刑慎罚，不是特别严重的犯罪，都尽量从轻发落，特别体恤鳏寡孤独之人。他的这一执法理念，符合汉宣帝的治国思想，受到人们称赞。后世把他与张释之并列。丙吉多次向汉宣帝夸赞推荐他。于定国在廷尉岗位上干了十八年，天下没有冤狱。后来，于定国升为御史大夫，黄霸去世后，又接替了丞相之位。于定国任丞相三年后，汉宣帝驾崩，他继续当汉元帝的丞相，七十多岁时逝世，谥号安侯。
从汉宣帝六位丞相经历来看，汉宣帝是一位宽厚仁义之君，可惜寿命不长。汉宣帝在位二十五年，四十二岁时病逝。汉宣帝开创的辉煌事业，他的儿子能保持下去吗？请看《新视角读（汉书）》之七十一，柔仁好儒汉元帝。
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