公元581年,北周最后一任皇帝周静帝宇文阐,把皇位禅让给外戚杨坚。杨坚几次假意推辞后,隐忍多年的他终于是登上皇位,改国号为隋,年号开皇,杨坚登基为帝建立了隋朝。北周灭亡后,九岁的小皇帝宇文阐被降封为介国公。没过多久宇文阐还是被杨坚命人暗中给杀了。
杨坚篡位时,内有北周诸王,外有重臣外戚太师蜀国公尉迟迥。这些人都手握重兵,其实杨坚最大的威胁和对手是申国公李穆和蜀国公尉迟。李穆时任并州总管,手里掌握着北周最精锐的部队。而且李穆能征善战,是北周奠基人宇文泰时期的名将。
李穆,字显庆,陇西成纪人。李穆自称是西汉骑都尉李陵的后人,但据历史考究,李陵入匈奴后并没有牒谱可寻。李穆家的李姓其实是鲜卑族汉化后改的李姓,北魏时北方六镇的很多李姓都认自己是李陵的后人。李穆二十岁时就跟随着宇文泰,成了宇文泰的亲兵护卫。李穆的晋升之路那就得感谢高欢,当时北魏朝廷还没分家。不过已经呈现出来了两个军事集团,一个是贺拔岳的关陇集团,一个是高欢掌控的中原北魏朝廷。北魏孝武帝元修与高欢争权准备投奔贺拔岳,高欢用离间计让侯莫陈悦杀害贺拔岳。
贺拔岳一死,侯莫陈悦的党羽史归占据原州,关陇集团的成员开始为贺拔岳报仇。宇文泰命侯莫陈崇去偷袭原州,李穆和兄长李贤里应外合攻破了原州城。李穆开始从亲兵护卫升为都督,元修脱离高欢前来投奔关陇。李穆建议宇文泰前去迎接,现在的北魏虽是名存实亡,但元修还是名义上的天子。这有点曹操挟天子以令诸侯的味道,宇文泰同意了李穆的建议,派兵去迎接元修入关。
皇帝跑路了,高欢自然不会让宇文泰以天子的名义来压制他。自己又拥立了一个傀儡皇帝,北魏被一分为二,成了东、西两魏。至此两魏之间常发生争斗,两魏之间的第一次大战“小关之战”爆发。李穆在此战中围住了东魏大将窦泰,窦泰兵败被杀。窦泰的死让高欢身边的铁三角断了一环,第二次大战“沙苑之战”中宇文泰又一次以少胜多击败高欢。奈何宇文泰没有听从李穆的建议继续追击,不然后面也就没有高欢什么事了。
两魏之间的第一次邙山大战,高欢一开始被宇文泰击败。战局被东魏大将彭乐扭转,宇文泰反过来又被击溃,在逃亡过程中宇文泰的坐骑被射中阵前堕马。西魏士兵乱作一团开始各自逃命,当东魏士兵追上来时。李穆沉着冷静,假装打骂宇文泰,让东魏士兵认为这两人只是普通的小卒而没有管他们。宇文泰因此捡了一条命,李穆也因此晋封为武安郡公爵。宇文泰为了感谢李穆的救命之恩,赐给李穆免死铁券,饶恕他十次死罪。
李穆从一个亲兵护卫一步步做到了武安郡公爵爵位,北周建立后,作为开国元勋,李穆又进位柱国大将军。北周武帝宇文邕上位后,李穆晋升为申国公,拜授太保任并州总管。杨坚掌权做了北周宰相时,太师蜀国公尉迟迥作乱造反。尉迟迥第一个想到的就是拉拢李穆,一是李穆有很高的威望。能得到李穆的支持那么那些观望的中立者就会倒向他这边,二是李穆治理的并州有北周最精锐的军队。
这也就是当尉迟迥和杨坚争夺时,李穆的儿子李士荣劝李穆起兵自立为帝的依仗。在柳裘和李浑的开导之下,李浑是李穆的第十个儿子,李穆犹豫的心才决定下来支持杨坚。倘若李穆有心争夺北周江山,联合尉迟迥共同抵抗杨坚,那就会出现两种可能。一是杨坚可以战胜他两人,但是隋朝建立的时间线肯定会推迟。第二就是历史上不会存在隋朝,会出现申国公李穆当权或者尉迟迥当权。
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