汉明帝刘庄(公元28年----公元75年),初名刘阳,光武帝刘秀第四子。建武十九年(公元43年),立为皇太子,建武中元二年(公元57年)二月,即皇帝位。东汉第二位皇帝,公元57年―公元75年在位18年,年号永平。
汉明帝刘庄少小聪颖,处处精明。即位以后,他躬亲政务,事无巨细都要过问,一切遵奉光武制度。明帝不论对身边的下级官员还是对三公九卿这些重臣,都监督很严,每有过错,就当面训斥。永平朝的吏治严正,为后世的史家所称道。
汉明帝崇尚儒学,注重刑名文法,为政苛察,总揽权柄,权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政,对贵戚功臣也多方防范。同时,他也致力消除北匈奴的威胁。永平十六年(公元73年),命窦固征伐北匈奴。其后,又以班超出使西域,由是西域诸国皆遣子入侍。次年,复置西域都护。汉明帝在位期间,吏治清明,社会安定。在中国历史上也是一位有作为的皇帝。
汉明帝提倡尊师重道,他命令皇太子、诸侯王及大臣子弟、功臣子弟,都要读经。又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子弟立学校于南宫,聘任高明的经师传道授业。明帝在"五经"之中,又独重孝经,倡导"以孝治天下",甚至命令期门、羽林的守卫士兵都要背诵孝经。对礼仪制度,明帝也非常重视,他亲自与东平王刘苍讨论,制定了祭祀天地和祖先的仪式,按等级建立了一套天子、王侯、百官的车服制度。
传说明帝有一次睡觉,梦见头顶上放射白光的高大金人,降临在宫殿的中央。明帝正要开口,那金人腾起凌空,一直向西方飞去。梦醒后,百思不得其解。第二天朝会时,他向群臣详述梦中所见,大多数人都不知其由。博士傅毅进言:"臣闻西方有神,传名为佛,佛有佛经,即有佛都。从前武帝元狩年间,骠骑将军霍去病出击匈奴,曾缴获休屠王供奉的金人12座,安置在甘泉宫中,焚香致礼。久经战乱,那12座金人早己不知去向。今天陛下所梦见的,也许就是佛的幻影呢!"一席话引起了明帝的猎奇思想,于是派郎中蔡愔西往天竺,求取佛经。蔡愔一路风尘,与大月氏僧人摄摩腾、竺法兰一起,用白马驮着佛教经典回到了洛阳。明帝就命令在洛阳城中建造了中国第一座佛教寺院;白马寺,最初,外籍僧人的译经活动、寺塔的建立,都是在汉朝皇室的扶持下进行的,这一切为佛教在中国的深入发展拉开了序幕。此後外来僧人增多,处处修立佛寺,佛教在中国迅速传播。白马寺在我国佛教史上占有重要地位,被尊为"释源"和"祖庭",享有独特的地位。
明德皇后没有生育,明帝把嫔妃生的小婴儿送进妻子怀里的时候,说:"人未必当自生子,但患爱养不至耳。"意思是世上并不是每个人都能够生育孩子,也不是必须要亲生的孩子才是自己的孩子。只要有慈爱之心去养育,别人的孩子一样会成为孝顺你的好孩子。这句话成为天下为人父母者的共鉴。
明德马皇后
永平十八年(公元75年),汉明帝去世,时年四十八岁,遗诏吩咐"丧事从简,不准奢费"。庙号显宗,谥号孝明皇帝,葬于显节陵。位于河南省洛阳市邙山以南,俗称"大汉冢"。史书记载,地宫用虚文画着日、月、鸟、龟、龙、虎、连壁、偃月等,非常壮观。可惜的是显节陵曾经被盗,丢失了很多奇珍异宝。现在陵前留有龚松林所立的"汉明帝显节陵"石碑一通。
白马寺
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