在上世纪八十年代，军队精简整编和体制改革开始，大体分为3个阶段，分别是1980年、1982年、1985年。
在1980年，讨论军队精简整编问题，决定减少不多数量，提高部队质量，主要是大力精简机构，改革不合理的编制体制，裁并重叠机构，压缩非战斗人员和保障部队。
这就是为部队“消肿”。
其实部队消肿，早在新中国成立后，就已经开始。几十年来多次进行精简整编，因为历史原因，军队人员逐年增加。1950年，部队精简整编时，抗美援朝爆发，退役人员重返部队。此后的十多年中，国家面临的威胁加重，也是部队人数增长的一个重要原因。
1980年，邓小平在开会时指出：军队很臃肿，真打起仗，不要说指挥作战，就是疏散也不容易，军费大不利于国家军事，妨碍军队装备现代化，减少军队人员，可以更新装备。
在经过一年多的研究、布置后，1982年精简整编、改革体制就成为全军重要工作。其中，炮兵、装甲兵、工程兵机关所编、降格，合并到总参谋部，作为一个直属业务部门。
炮兵、装甲兵、工程兵在成立时，他们的首任司令员分别是陈锡联、许光达、陈士榘，不是上将就是大将，配置很高。
不仅如此，这些兵种与其他大军区一样，都是大军区级别。
这三个兵种成立30多年，为军队建设做出很大贡献，摊子大、干部多，老同志多，现在要降格合并、有大量思想工作和组织工作要做。
张震副总长牵头到3个兵种了解情况，帮助工作。为了把工作做细，他与几位同志一起同炮兵司令员宋承志，装甲兵司令员黄新廷，工程兵司令员谭善和等人谈心。
对于兵种降格合并问题，兵种领导们自然有他们的情节，尽管是上级要进行改制，可每位领导也都希望尽自己的努力，让兵种保存下。张震反复与他们交谈，听取他们的意见。同时，也找3个兵种的一些副职领导谈话。
一开始，上级准备将3个兵种定为兵团级，但后来又考虑，下一步将实行军衔制，准备取消兵团一级，为了与之相协调，最终定3个兵种位正军级。
经过几个月的努力，各方面的意见取得一致，三个兵种改为总参炮兵部、总参装甲兵部、总参工程兵部。除了这三个兵种，铁道兵也在这次改革中，与铁道部合并，集体转业。
1985年，军队裁军100万，又将乌鲁木齐军区、武汉军区、福州军区、昆明军区撤并，最终剩下7大军区，军队精简整编工作基本上完成。
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