无奈刘彧晚年忌讳越多,刘休仁本已惴惴不安,及至晋平王刘休祐被杀,刘休仁预感自己前景不妙,越发恐惧。有几天刘彧病情突然加重,朝廷内外都归心于刘休仁,连“主书”以下的低级官员都去刘休仁的宰相府拜访,结交刘休仁的亲信部属,预先联络感情。刘彧了解到这一情况后,更加忿恨。五月初一日,刘彧召刘休仁进宫议事,然后又对他说:“你今晚就在尚书下省休息一夜,明天大早再来。”尚书下省就在皇城端门外,夜间,刘彧派人带着毒药,强迫刘休仁自杀,由于担心刘休仁不服反抗,刘彧又强撑着病体,到端门坐镇。刘休仁对着使者痛骂刘彧道:“你能够得到天下,是谁的功劳?孝武帝因为诛杀兄弟的缘故,子孙都灭绝了,你今天又要诛杀兄弟,宋国的国祚,怎么能够长久!”
刘休仁(443年~471年6月4日)
刘彧在外面听听里面没了声息,使者又出来禀告说刘休仁已经断了气,才放心地回到寝宫。第二天,刘彧又传下诏书说:“刘休仁暗中结交宫廷禁卫,阴谋叛乱。朕不忍心用法律惩治他,只是下诏严厉斥责。刘休仁羞愧惧罪,服毒自杀。”刘休仁死的时候29岁。早在五年之前,刘休仁劝刘彧杀掉刘骏仅剩的十个儿子时,胡三省先生就评论说:
“休仁尚书下省之祸,自取之也。导上使去其兄子,上手滑矣,其视诸弟何有哉!萧齐易姓,刘氏歼焉,骨肉相残,祸至此极。有国有家者,其鉴于兹!”
其实,不仅仅是刘彧杀侄子、杀兄弟杀得“手滑”,他之所以一定要杀掉刘休仁,可能还有另外一层原因,那就是:我刘彧是你的哥哥,孝武帝刘骏也是你的哥哥。今天你刘休仁既然能够毫不留情地叫我杀光刘骏哥哥的儿子,我死之后,焉知你明天不会对我刘彧哥哥的儿子们下手?因此,为了保护我的儿子们,我一定要杀掉你这个心狠手辣的亲弟弟!
呜呼,可悲而又可叹的刘休仁!可怜而又可恨的刘休仁!
至此,刘义隆的儿子,除了那远逃北国的晋熙王刘昶外,留在宋国的,就只剩下桂阳王刘休范与刘彧自己了。当年刘彧欲用千两黄金赎回刘昶,当真是念及兄弟之情么?笑话!王夫之在《读通鉴论》中一针见血地指出,刘彧是害怕这位九哥在外面挟强敌之势,回来争夺皇帝的宝座,才姑且召唤他回来呀!“使其反(返)邪,鸩杀之祸,必不在休仁兄弟之后。欲加之罪,而何患无辞乎?”而桂阳王刘休范呢,刘彧倒是不担心,因为他与东海王刘祎差不多,平庸木讷,不谙世事,诸位兄长中没有谁看得起他。做了皇帝的刘彧也曾对身边的人们说:“休范的才干比不上你们之中的任何一位,因为是我弟弟的缘故,生下来就享受着荣华富贵。说佛陀也愿意生在帝王之家,还是有一定道理的。”晋平王刘休祐因凶狠暴虐而被杀,始安王刘休仁因位高权重而致祸,巴陵王刘休若因受人拥护而遇害,唯独桂阳王刘休范因“谨涩无才能,不为物情所向”,虽然“常怀忧惧,恒虑祸及”(《宋书·文五王传·桂阳安王刘休范》),毕竟战战兢兢地地捱过了宋明帝之世,平平安安地活到了刘彧之子——后废帝刘昱登基之后。当初刘彧说是将刘休范与刘休若对调,让刘休范去镇守南徐州,刘休若去镇守江州,其实是以此为借口赚取刘休若回京的,既然刘休若已经中计被杀,刘休范便仍然当他的江州刺史去了。第二年四月,刘彧病逝,刘休范就成了唯一的皇叔。当时小皇帝刘昱只有10岁,刘休范再蠢再笨,权势欲还是有的,满以为自己会被召回都城当宰相辅政,目的没有达到,心中自然不满。元徽二年(公元474年)五月,刘休范以诛杀奸臣为名,从江州发兵,直向建康杀来。宋廷派大将萧道成等在建康城南的新亭驻防。萧道成手下的两个将领黄回与张敬儿,跑过去向刘休范诈降,并声称是萧道成的意思。傻乎乎的刘休范不但深信不疑,还把两个儿子刘德宣与刘德嗣送到萧道成那儿去做人质。萧道成立即杀掉了这两个十来岁的孩子,而张敬儿又乘刘休范喝得醉醺醺的时候,一刀砍下了他的脑袋。本来完全有可能在帝位争夺战中获得胜利的刘休范,就这样窝囊地死了,死的时候只有27岁。
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