前因
高欢立孝武帝:532年，高欢打败尔朱兆，清除尔朱氏党羽，立宗室元修为帝，自己宰制朝政。
公元534年，北魏孝武帝因惧怕权臣高欢簒位弑君，率领洛阳的宗室和大臣播迁长安，投奔据守关西的宇文泰。
两年前，高欢打败了尔朱氏，废了尔朱氏立的节闵帝，立孝武帝元修。孝武帝元修封高欢为大丞相，渤海王，高欢从此走上了权臣之路，几乎成为第二个尔朱荣。
挟天子以令诸侯的舒坦日子，高欢过了两年，其实他并不急于簒位，但是坐在皇位上却如坐针毡的孝武帝却忍不住了。
孝武帝身边有个叫斛斯椿（hu si chun）的臣子。这个人首鼠两端，唯利是图，当年曾效忠尔朱氏，后来见尔朱氏倒台，竟杀尽了尔朱家在洛阳的宗族，以此邀功于孝武帝。
斛斯椿见到高欢势力强大，心中嫉妒，遂与南阳王元宝炬、中军将军王思政等共同劝说孝武帝元修除掉高欢。孝武帝本就有心，经过这一鼓动更加按捺不住，遂授命斛斯椿增加侍卫人数，选出数百骁勇武士担任近卫军。孝武帝又多次以出猎为名，排兵布阵，秘密操练这些勇士。另一边，孝武帝又派人与在外拥兵的太傅贺拨岳、骠骑大将军贺拔胜兄弟暗中联络，约定好内外响应。贺拔兄弟原本就是尔朱氏的部下，后来高欢击败尔朱兆，才率众投奔了孝武帝，但从此与高欢结仇。
高欢自然在孝武帝身边也安插了亲信，这个人就是司空高乾。当年高欢移镇山东，正是高乾打开城门，迎接高欢，这才使得高欢有了第一块自己的根据地。
孝武帝暗中谋事，害怕败露，遂想收买高乾，借一次宴饮的机会忽然要与高乾拜盟结为兄弟。事出突然，高乾来不及多想，只好以自己“以身许国，不敢有二心为由搪塞过去”。事后他又见到孝武帝增加近卫，又屡屡交结外臣贺拔岳等人，心中暗知孝武帝准备生事，遂暗中劝高欢做好准备，还劝高欢自立为帝。高欢当时觉得时机还不成熟，遂拒绝了高乾的提议。
高乾进退两难，在都城朝廷里夹在两派之间很难受，遂密启高欢要求外派，出任徐州刺史。孝武帝元修获悉高乾要外任为官，害怕他泄漏自己密图高欢的事，就先发制人，诏告高欢说高乾与自己立过盟誓，不应离京。高欢知道后也很生气，为了试探就把高乾劝自己称帝的事透露给孝武帝。这一招却害惨了高乾，孝武帝很快就赐死了高乾，还要诛杀其族人。
高乾之弟高敖曹和高慎拼死带十几个人突围，到晋阳投奔高欢。高欢得知高乾已死，悔恨不已，从此也对孝武帝也起了杀心。
北魏永熙三年(534年)，孝武帝元修终于准备要对高欢动手了。他借口要讨伐南朝梁，和斛斯椿征发河南诸州兵马，在洛阳近郊进行阅兵。为了麻痹高欢，他密诏给高欢说，讨伐梁是幌子，其实是要带兵攻打关西的宇文泰和贺拔胜。
高欢不好戳破，但立即回信说自己手下22万人已兵分五路出发，前来洛阳助援征讨，顺便清君侧。孝武帝此时不得不和高欢推牌，他令中书舍人温子升代写了一封信给高欢，信中对高欢又是示弱，又是晓以大义，劝其止兵。高欢不为所动，回信只是极言斛斯椿等人罪大恶极，但仍兵进不止。
这下轮到孝武帝慌了，此时要避开高欢的兵锋，只有离开都城洛阳。但当下有胆量收留自己、与高欢抗衡的只有关陇地区的宇文泰。孝武帝急下诏书给宇文泰，并许以公主为妻，交换宇文泰支持他声讨高欢，以及为自己托底。
双方商讨好一切，当年七月，孝武帝亲率十万军队屯于河桥，以斛斯椿为前驱列阵于邙山之北。结果两军还未交锋，孝武帝一方已有贾智、田怙等人暗中约降，高欢大军很快就渡过了黄河。孝武帝慌忙召集众臣商议对策，但根本无将可用，众口纷纷，难有定策。颍川郡王元斌之与斛斯椿争权，骗皇帝说高欢军已逼近，斛斯椿却畏战不出。孝武帝惊惧，一面派人召斛斯椿还军，一面带着几个宗王率五千兵马出逃。
高敖曹为兄高乾报仇心切，率劲骑追孝武帝一直到关中。孝武帝一路饥渴困顿，缺粮少食，最后终于在长安东阳驿遇见率兵迎驾的宇文泰，这才逃过一劫。
另一边，高欢只好立清河王世子、年仅十ー岁的元善见为帝，是为孝静帝。
后果
北魏分裂:534年，孝武帝西迁长安，高欢另立新帝，并下令迁都邺城(今河北临漳)，遂形成东西两个政权对立的局面。
结论
孝武帝西迁之后，高欢又觉得洛阳距西魏和南梁太近，遂下令迁都邺城，北魏自此分裂成东西两魏。
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