萧方等小时候就相当聪明有才干,而且也擅长骑射之道;又喜欢
林泉,性好散逸。他曾经写文章说:“人生在世,只不过像白驹过隙那样短暂罢了。一壶酒足以用来滋养天性,一箪饭食足以使心情愉悦。生在草野之间,死后身体填去沟壑,这与
瓦片和石头做的棺椁,又有什么不同呢!”他还善于画人物肖像,画在座的宾客,他只要用笔随意点染,就能画出几位逼真的人物形象。拿了画像去问小孩,小孩都指出画中人物的姓名。
萧方等的母亲徐妃因为善妒,不得萧绎喜爱;萧绎宠爱的王夫人去世后,萧绎将其归咎于徐妃,这些让萧方等感到相当不安。萧绎得知儿子的不安后,更厌恶他了,萧方等也越来越恐惧,便写了一篇文字来阐明自己的志向。
有一次
梁武帝想要看看诸王的长子,萧绎便派了萧方等去见祖父
萧衍。萧方等很高兴的登上船去,想要借这次的机会洗脱他的忧虑与耻辱,结果船开到繇水时遇到
侯景之乱,萧绎便叫萧方等回来,萧方等却说:“从前申生都能不惜一死,方等又怎能茍且偷生?”萧绎知道儿子没有回来的打算,便配给他一万步骑,让他做为援军。萧方等颇得军心,作战冲锋在前,萧绎这才觉得这个儿子其实不错。萧方等又请求修筑城栅,以备不时之需;完工以后,登楼可见周围七十余里,让萧绎非常高兴。萧绎为此特别向徐妃赞美萧方等,感叹若再有一个像萧方等一样的儿子,他就无所忧虑了,徐妃却哭泣离去,让萧绎一怒之下将她的淫行书写公开。萧方等得知后,面见自己的父亲,更加恐惧了。
太清三年(
公元549年),当时萧绎的侄子、
河东王萧誉任湘州刺史,不服从萧绎调遣,萧方等便向萧绎请求讨伐他,萧绎同意,并且封他为都督,领两万军马出兵。临行前,萧方等告诉亲信:“我这次出征,必死无疑;如果能死得其所,我又怎么会贪生呢?”后来果然战败,萧方等溺水而死,连尸体都找不到了。
消息传回后,萧绎反而很高兴,一点悲伤的神色也没有。后来回想起萧方等也颇有才干,便追赠他侍中、中军将军、扬州刺史等官位,并谥为忠壮世子,招魂埋葬。萧绎即位后,改谥为武烈世子,后追赠太子,册封萧方等之子萧庄为
永嘉王,萧庄后来称帝。
萧方等在文学上也有成就。原本他在注范晔的《后汉书》,但是还没有注完就过世了。在当时,他传世作品的还包括《
三十国春秋》与《静住子》(《南史》记为《笃静子》),但是后来都亡佚了,只有《三十国春秋》的有些残文流传下来。
萧绎:若更有一子如此,吾复何忧!
《梁书》:少聪敏,有俊才,善骑射,尤长巧思。性爱林泉,特好散逸。太宗、世祖诸子,虽开土宇,运属乱离;既拘寇贼,多殒非命。吁!可嗟矣。
梁元帝萧绎
徐昭佩
永嘉王萧庄,后来自称皇帝。
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