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周简王三年（前583年），晋景公联合大部分卿士家族，一举铲除了长期跋扈擅权的权臣赵氏（大宗），并重新调整了朝堂人事安排。但旧的权臣铲除了，新的权臣又形成了势力，这其中的代表就是栾氏、郤氏；同样，他们为了攫取权力、维护家族利益，又将和公室以及其他卿士家族展开新一轮的权力斗争，这是晋国特殊的政治环境和权力架构所造成的，并不是铲除了某一个、或者某几个权臣家族就能解决的。
所以，在这种看似无解的情况下，魏氏家族还是安下心来，不受复杂而不公平的外部环境所影响，继续在保证家族利益不受损害的前提下，微小谨慎地经营着不大的封地，维持着魏氏的势力不至于衰落，等待着下一个绝佳时机的到来。
而以晋国这种内部关系错综复杂、利益纠葛严重，外部环境又不允许低调内敛、只能施行扩张争霸政策的“诸侯霸主”国家来说，想要长期保持安稳、顺畅的政治态势，几乎是不可能做到的事，总会有这样或者那样的突发事件，导致晋国的政治舞台产生重大的变动，朝堂上的人事也将随之剧烈更替。
正圉于此，所以魏氏家族的所有成员，在遭受了如此多的挫折后也毫不气馁，都在咬牙坚持，期待着下一次机会的到来，能够获得冥冥上天的青睐，从而实现先祖们的夙愿，成为晋国朝堂上的顶级成员。而魏氏所期待的“绝佳良机”，实际上离他们已经不太远了。
费尽心机剪除了赵氏（大宗）之后不过两年，周简王五年（前581年）初，一代雄猜阴鸷霸主晋景公忽然得了重病，日不能行、夜不能寐，缠绵病榻、药石无效；即使好不容易睡着了，晋景公也经常在梦中见到赵同、赵括兄弟俩披头散发的鬼魂前来向自己索命，并用血淋淋的手拿着利器刺向自己，大喊报仇。这使得晋景公本来就不好的身体状况更是雪上加霜、迅速恶化。
在心理和生理疾病的双重折磨打击之下，曾经连败秦国、齐国、北狄，并诛灭强卿赵氏，重新恢复晋国霸业的“诸侯之长”晋景公，再也没有了当年内驭群臣、外击强敌时的意气风发，和会盟诸侯时的折冲樽俎，而是陷入了长久的梦魇及久久不愈的重疾中。
晋景公重病无法继续处理国政，但国家却不能长期失去最高权力的掌握者。出于对宗庙社稷的责任，以及公室利益的维护，晋景公强撑精神，召见了儿子、晋太子州蒲，让他代为执掌晋国朝堂，同时命中军将兼执政大夫栾书、中军佐荀庚（中行庚）辅佐太子、参预国事，共同维护晋国的霸业不坠。
周简王五年（前581年）夏，被焦虑和恐惧折磨了大半年的晋景公，终于支撑不住，在身心皆损之下，病逝于新田国都，没能吃上这一年的新麦子（另有史书记载，晋景公是腹痛上厕所时，不慎落入厕中而淹死的）；随后，太子州蒲在栾书和荀庚的拥立下，继承了国君之位，即晋国第二十七任晋侯——晋厉公，晋国的历史进入了新的一页。
因为是刚刚继位、根基不牢固，所以晋厉公继任晋侯后第一要考虑的，就是尽快掌握军权，并以此压制国内愈来愈强势的卿士家族；而要掌握军权，最好的办法就是对外发起战争，以此名正言顺地取得号令晋国四军的权力。
此时，晋国已经降服齐国、灭北狄，并击退了秦国的数次骚然，晋厉公想要发动对外战争，其目标自然就是南方的大敌——曾经在邲之战击败过晋国、从而登顶诸侯霸主（至少是并列之一）位置的楚国。
于是，晋厉公决定暂时和西边的世仇秦国主动讲和，以求秦国能够停止在晋秦边境上延续多年的相互骚扰行动，两国都能因此避免不必要的损耗、各取所需。
周简王六年（前580年）年初，晋厉公以“诸侯长”的身份、不惜“纡尊”，遣使者赴秦，向秦桓公发出了会盟的请求，以此表达善意，并请秦桓公到两国边境上的令狐（山西临猗、即魏氏小宗魏颗的封地）会面，举行和议的盟会。
晋厉公这么做，意欲借着和秦桓公会面结盟的举动，暂时中止晋秦两国持续了五十年之久的敌对仇视状态（其实晋厉公这也算是缓兵之计，日后假如与楚国作战获胜的话，晋国必定会撕毁盟约、再度攻秦）。
起初，秦桓公对晋厉公抛过来的和谈绣球都准备答应了，可事后仔细回想，秦桓公到底还是信不过连续几代都狡诈多变的晋国君臣（没办法，当年秦国可是被晋惠公、晋文公、晋襄公、晋景公这几代晋侯，还有赵盾这个权臣给骗惨了），认为晋国这么急着要和秦国大臣和议盟约，一定是别有所图，或者是想借机对自己不利。
所以，秦桓公最终还是后悔了，但又不想彻底激怒晋厉公，便想了一个自以为折中的办法——当晋厉公兴冲冲地赶到令狐、预备和秦伯会盟时，却迟迟没等来秦桓公，只有秦国大夫史颗奉秦桓公之命，渡河与晋厉公在河东歃血结盟；晋厉公无奈之下，也只得派大夫郤犫过河，代表晋侯，在秦国的王城（陕西大荔）和秦桓公歃血。就这样，在相互提防、戒备的诡异情形下，晋秦这两个缠斗多年的死敌，总算完成了名义上的和议会盟。
即使已经达成了会盟，但因为之前数十年中晋国无数次的背盟、欺骗、偷袭，导致秦桓公对晋国有着深深的忌惮和高度的防备，心中始终不安，认为晋国将来早晚会背弃、破坏盟约，再一次损害秦国的利益。
与其让你侵害利益，不如我先下手为强；就在令狐之盟达成后不久，秦桓公为了提前布局、以免晋国将来的背盟（几乎可以肯定），就偷偷地和晋国北部的狄人残余势力——白狄私下联络，约定趁着晋国将要和楚国交战、国内军力不足时，联合偷袭晋国，实现各自的复仇愿望。
但秦桓公谋事不密、或者说白狄的内部有晋国人安插的细作，秦、狄暗中联络、意图袭晋的小动作，很快就被晋厉公所得知；由此，新一轮的晋秦大战，又将因此而起。
凭良心说，晋厉公这一次真是想和秦国达成盟约的（以集中力量和楚国作战），但让晋厉公没想到的是，秦桓公居然抢先下手，转手就背弃盟会和议，勾结白狄准备偷袭晋国。即使要背盟，那也得是我们晋国先动手，怎么秦国就敢抢先呢！
既羞且怒之下，晋厉公勃然变色，下定决心要首先教训教训不知道好歹的秦国，以免天下诸侯因此而轻视、嘲笑晋国。
周简王六年（前580年）夏，为了避免两线作战、腹背受敌，晋厉公向楚国派出行人，邀请楚共王前来会面，并亲自赶到赤棘等待楚共王。楚共王也想暂时停止和晋国的无休止对抗，以腾出手来彻底平定江汉诸姬，所以也同意和晋国会盟。
随后，在赤棘的会面中，晋厉公和楚共王达成共识，落实了停战盟誓，双方罢兵，暂时消除了来自南方（北方）的威胁（当然，这个罢兵盟约不会存在很久）。
和楚国暂时“弭战”后，晋厉公于周简王七年（前579年）遣中军将栾书率军出征白狄，在交刚（山西北部）打败了白狄残部，并将他们彻底驱离晋国的北部边境。南北两方都稳定下来后，晋厉公总算可以腾出精力来，发起对秦国的惩罚战争，好好教训一下秦桓公这个不长眼的世仇了。
不过，即使要出兵伐秦，那也需要一个名义上的理由，使得晋国师出有名；于是，晋厉公在周简王八年（前578年）初，以“诸侯长”的名义，召集齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕八国国君齐赴雒邑王都，随自己朝拜天子周简王，并向天子陈述秦国无礼背盟、联合狄人欲偷袭晋之事，请天子为晋国“主持公道”。
这个时候的周天子，基本上就是个吉祥物，非但没有了当年武王、成王时期“号令天下诸侯”的实力和权威，就连日常的生活起居花费，都要依靠以晋国为首的诸侯们不定期朝贡（就是施舍）才能勉强维持；所以，周简王哪里敢得罪强大的晋国，当即便同意了晋厉公的伐秦“请求”，给晋厉公的伐秦行动痛快背书。
除此之外，周简王还很识趣地“委托”晋厉公“代天子讨伐不臣”，并派王室卿士刘康公、成肃公率“天子之师”（也就一千多人）“协助”晋军一起伐秦。
周简王的爽快表态，更使晋厉公的出兵行动有了充分的理由；通过这一次的“朝觐天子”行动，晋厉公成功地将周王室也拉到了自己一方，牢牢掌握了出兵前的宗法、道义、舆论制高点。
而为了更加掌握战前的主动权和话语权，晋厉公决定派遣最为得力的行人（即外交人员）前赴秦国，向秦国递交“绝盟书”（就是断交信），并尽可能地以言辞刺激秦桓公，激怒秦国，让秦人自乱阵脚、从而获得正式作战前的舆论和备战优势。
经过一番仔细的挑选后，晋国诸卿士大夫家族年轻一辈中的佼佼者——魏氏别支成员、晋国行人中的优秀代表吕相被晋厉公选中，光荣地担当了这次出使秦国、并故意激怒秦国君臣的重任。而吕相，也因为这次不同寻常的出使，以及后续的精彩表现，在历史上留下了属于自己的深刻事迹，并被誉为后世的“策士、说客、纵横家”之祖，可以说是光耀千秋，名留青史。
吕相，又名魏相，是晋国魏氏别支成员，晋下军大夫、吕邑大夫魏錡之子；因为魏錡先后被封于厨、吕两邑，因此也被称为“吕錡”（这是春秋时期，晋国以及其他各国有功被赐予封邑的贵族最普遍改氏原因，魏氏之祖毕万，最初也是以军功由'毕’改氏为'魏’的）。
吕相幼年时，正逢晋楚“邲之战”爆发，其父魏錡（吕錡）时任下军大夫，也一同随军出征，和楚国北上的大军对峙于邲地，这是周定王十年（前597年）的事。
因为在之前没有达成出任“公族大夫”的愿望，所以魏錡对执政卿士们心怀怨恨，心里暗暗盼望晋军这次能够被楚军击败，使得六卿中有人因战败而承担责任、丢失卿位，自己好趁机取而代之。于是，魏錡和赵氏别支赵旃在战前故意捣乱，向晋军主帅、中军将荀林父提出攻击楚军、回敬楚国挑衅的要求。
之后，在荀林父否决了魏锜、赵旃的请战要求后，魏锜和赵旃又向荀林父请求充当行人（外交使者），代表晋军去和楚军商议会盟之事，以便趁机再搞破坏。荀林父没有察觉魏锜和赵旃小心思，便让他们两人前往楚营，以行人身份和楚国商议停战和议之事。
而魏锜和赵旃在抵达楚营后，就极力挑衅叫嚣、大肆破坏楚营设施，意在激怒楚军，发动进攻。结果，被激怒的楚庄王命楚大夫潘党追击魏錡，自己则亲自追击赵旃，晋楚之间的和议希望就此破灭。
随后，魏錡被潘党一路穷追，几乎被生擒，幸好魏錡急中生智，射杀了路旁的一头麋鹿献给潘党，还低声下气地服软，这才使潘党勉强放过了自己，随后狼狈地逃回了晋军大营。
另一边，楚庄王亲自追击赵旃，将赵旃逼迫逃进了树林，还缴获了赵旃的铠甲和下裳；赵旃在赵氏私兵的拼死救援下，勉强逃脱，狼狈退回晋军大营。
而在楚庄王亲自追赶赵旃的同时，晋中军将荀林父担心魏錡和赵旃的安危，于是派出兵车前来接应，隆隆驶来的晋国兵车卷起漫天扬尘，让追击魏錡返回的潘党误以为晋军趁机发起进攻，于是赶紧返回楚军大营，向楚令尹叔孙敖告急，请求救援出营追击晋使还没返回的国君（楚庄王）。
叔孙敖当机立断，立即命令楚军全军出动，向晋军发起总攻，以阻挡晋军，救援国君。正好这时，楚庄王也安全返回，得知令尹担忧自己的安危、已经命令全军出动时，楚庄王非常赞同令尹的做法，随即追加了王令，命令全军继续出击，一举击败尚无防备的晋军。
而当楚军来袭之时，晋军除了士会、郤克所率领的上军已经事先做好了准备之外，其余中军、下军都毫无防备；荀林父惊慌之下，命令脱离和楚军的接触，迅速渡河北返；而在混乱的渡河行动中，晋中军、下军士卒彼此争抢、火并，抢夺渡船，由此造成了巨大的损失（晋上军在士会的率领下，严阵以待、缓缓而退，没有损失）。
从楚营狼狈逃回晋下军的魏錡，还来不及喘口气，就再次面对追击而来的楚军，只得跟随下军将赵朔、下军佐栾书，下军大夫荀首等人一起勉力率下军在慌乱中撤退，撤军途中，下军也遭受了很大的损失。
不过，在仓皇撤军中，和魏锜同为下军大夫的荀首，因为儿子荀罃被楚军俘获，恼怒之下立即率领荀氏私兵掉头反攻楚军，想要救回儿子，而恰好和荀首一起撤退的魏錡也被同僚的勇气所感染，因此主动为荀首驾车，共同反击楚军。
虽然最终荀首没能救回儿子荀罃，但在反击作战中，荀首射杀了冒进的楚国大夫连尹襄老，还俘获了楚庄王的儿子（一说弟弟）公子毂臣，算是为晋军挽回了部分颜面。
因为追击而来的楚军越来越多，因此荀首和魏錡不得不撤退，并将连尹襄老的尸体和公子毂臣一并带回。而荀首和魏錡这一次败阵中的反击，为溃败的晋军挽回了一点点颜面，在客观上也掩护了晋下军的安全撤退，魏錡在邲之战的最后，总算立下了一定的功劳。
邲之战败阵后，晋景公追究诸卿的责任，其中中军佐先縠因为事先不听主将号令、私自渡河，败阵后又率先渡河、不顾友军安危，因此被定为战败的祸首，被晋景公剥夺了家族的封地和爵禄，流放到狄国（之后先縠因为不甘心就此退出晋国政治舞台，准备勾结狄人偷袭晋国，被晋景公抢先出兵讨伐，尽灭先觳及先氏家族）。
统帅晋军吃了败仗的中军将荀林父，起初几乎被晋景公赐死，但最终还是受到了宽恕，戴罪留任，以赎前过。之后荀林父兢兢业业、恪尽职守，整训军队、辅佐国君，并先后率军击败秦国、赤狄，以战功洗刷了（一部分）过失，然后于周定王十四年（前593年）秋正式告老退休，善始善终。
而在邲之战中，因为事先没有达到出任“公族大夫”的目的，而在战前蓄意捣乱、惹出了天大的祸端、导致晋军遭到莫名其妙失败的下军大夫魏錡，因为在最后的作战中，和同僚荀首一起单独向楚军发起反击，还获得了不小的战果（射杀连尹襄老、俘获楚公子），因此被晋景公从宽处理，没有降罪、剥夺封地，而是退回下军、继承担任下军大夫，功过相抵。
逃过一劫的魏錡从此性情大变，不再轻狂蛮横，而是老实做人，尽心办事；因为当初自己是强行以“行人”的身份，出使楚营并“成功地”将晋楚和议之事搞砸的，所以痛定思痛之下，魏錡决定悉心培养自己的儿子魏相，并不让他继承家族的武将家风，而是专门研习、熟练“行人”之业，使其增长学识、磨炼口才，最终能够成为晋国最杰出的外交人才，以卓越的外交成就为晋国取争取更大更多的利益，也可以以此来弥补自己当年在'邲之战’中的过失。
少年的魏相不负父亲的期望，刻苦学习知识、熟读诸侯之间的“外交”案例，并从中汲取教训、领悟精髓，使自己的“行人”专业学识愈发娴熟无比，也更加擅长国家之间的外交辞令；当时，各国都知道晋国出了一个少见的“行人”良才，而这就是指的魏相。
魏锜在'邲之战’后，因再立军功（功劳不明），被晋景公先后封采邑于厨、吕，所以从他开始，这一系的魏氏别支都改氏为“吕”，而魏相，也就此改名为“吕相”。
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