嘉定十七年(1224)闰八月，皇子赵昀即天子位，史称理宗。这一年，理宗恰好二十一岁。定次年年号为宝庆元年(1225)，理宗统治时代开始了。
依靠幸运，依靠他人的武力，从平民崛起成为君主的人，在发迹时并不很辛苦，因为他是在那里飞翔。可等到他落脚之后，一切困难就应运而生了，他要保住其地位将会非常辛苦劳瘁。
他的御座既像万里波涛中一只摇荡不已的小舟，又似随时可能爆发的火山。理宗皇帝除了史弥远对他的拥立以外，其实一无所有。他既不拥有对自己忠诚的军队，也没有后宫的援助。
因此，他需要时间来扎根，需要采取各种明智的措施，需要运用巨大的能力和毅力去打基础。
不过，冰冻三尺，非一日之功。奠定牢固基础要年长日久地进行，不动声色地展开。重中之重的头等大事，是保持他的好运不致消失，而他的好运主要就是史弥远对他的拥戴。史弥远既是他的恩公，也会变为他的掘墓人。
理宗深深懂得怎样掩饰自己的心意，竭力笼络史弥远，不惜献尽殷勤，不断为他加官晋爵，赐予金钱、服饰和家庙，以此保证史弥远对他的支持。理宗无论何时都对史弥远感恩戴德，崇敬赠赐唯恐不周。
理宗宝庆元年(1225)六月，史弥远拜太师，依旧任右丞相兼枢密使，进封魏国公。史弥远辞去徒有虚名的“太师”一职。理宗对史弥远推崇备至，赞美他：
“忠贯日月，勋塞宇宙”，“朕惟丞相受知二祖，光辅两朝，赞更化以正权纲，佐定策以安宗社，不动声色，中外晏宁，可谓社稷之臣矣。”
宝庆二年(1226)，拜少师，赐玉带。
绍定元年(1228)，拜太傅，史弥远推辞不拜。
绍定三年二月下诏优待史弥远，特允史弥远十日一赴都堂治事。
绍定四年，皇太后七十五岁大寿，史弥远增加俸禄。
绍定五年闰九月，史弥远请求辞官归田养老，理宗下诏不予允准。
绍定六年正月，史弥远增加食邑千户。十月，史弥远进拜太师、左丞相兼枢密使、鲁国公，增加食邑一千户。
随即史弥远以保宁、昭信军节度使，充任醴泉观使，进封会稽郡王。
理宗下诏表彰道：
史弥远有定策大功，勤劳王室，今以疾解政，宜加优礼。
为答谢史弥远拥立之功，为他的儿子、女婿、孙子、孙女们大肆封官。长子史宅之封权户部侍郎兼崇政殿说书，次子史宇之封直华文阁、枢密院副都承旨，长孙史同卿封直宝章阁，次孙史绍卿、史良卿、史会卿、史晋卿皆封官承事郎。女婿赵汝楳封军器少监，孙女婿赵崇梓官升一等。
皇太后垂帘听政乃是不得已而为之，既然一切决断都出自史弥远，那么，她垂帘听政也不过是稳定政局的一种手段。皇太后垂帘听政、新天子顺利过渡，减少了来自各方面的压力和非议，给理宗上台披上合法合理的外衣，确是史弥远的一个巧妙安排。
在史弥远的授意下，理宗对皇太后表现出了最大限度的孝敬和尊重。
皇太后垂帘听政，也引来世人的议论，有人赞美本朝世有圣明的母后，也有人对此多方猜疑和非议。皇太后的侄儿杨石看出了个中究竟，意识到皇太后垂帘的背后隐伏着极大的危险！
杨石听到人们的议论，冷静地说：
“事岂容概言？昔仁宗、英宗、哲宗嗣位，或尚在幼冲，或素由抚育，军国重事有所未谙，则母后临朝，宜也。今主上熟知民事，天下悦服，虽圣孝天通，然不早复政，得无基小人离间之嫌乎？”
杨石写了一份奏疏，奉劝皇太后早日撤帘，还政于皇上。他在奏疏中讲述了北宋章献皇太后、慈圣皇太后、宣仁皇太后垂帘听政的政治背景和原由，并且以史为鉴，回顾了汉朝和唐朝母后临朝的得失祸福，言词恳切，道理明澈，足以服人。
仁宗之母刘氏是宋朝历史上第一个垂帘听政的皇太后。仁宗之父真宗病死于乾兴元年(1022)二月，卒年五十五岁，在位二十六年，继位的是他的第八个儿子赵祯，年仅十三岁，无法处理朝政，由皇太后临朝称制。其实，皇太后并非仁宗的生母，他的生母是李氏。
李氏生下仁宗时还是一个地位低下的官女，李氏刚生下一个男孩，就被皇后刘氏带走，据为己子，派杨淑妃抚养他，李氏不敢说出去，中外都不了解真相，仁宗只知道刘皇后是他母亲。宋仁宗继位，权力欲极强也很有政治才干的刘皇后垂帘便是水到渠成的事情。
英宗之母曹氏是宋朝历史上第二位垂帘听政的母后。仁宗病死于嘉祐八年(1063)，终年五十四岁，在位四十二年，是宋朝统治时间最长的皇帝。
仁宗死后，继位的是他的养子赵曙（英宗）。当时为争夺皇位，宫中斗争异常激烈，英宗登基的过程十分艰难，充满了惊心动魄的斗争。英宗身体不好，登基后又受惊得病，不能上朝，只好由皇太后曹氏垂帘，处理朝政。
宋哲宗之祖母高氏是宋朝历史上第三位垂帘听政的母后。哲宗之父神宗后死于元丰八年(1085)三月，终年三十八岁，在位十九年。继位的是他的第六个儿子赵煦，母亲是神宗朱德妃。哲宗继位时年仅八岁，神宗之母、英宗皇后，也就是哲宗的祖母太皇太后高氏垂帘听政。高后是宋朝最受称赞的贤德母后。
徽宗的母亲向后是宋朝历史第四位垂帘的母后。徽宗之父哲宗病死于元符三年(1100)正月，享年二十四岁，在位十六年，继位的是哲宗的异母弟、神宗的第十一个儿子赵佶。哲宗没有儿子，只好让一位弟弟继位。神宗皇后向氏坚持立赵佶为帝。徽宗继位时，年方十八岁，而且他是个酷爱艺术的风流才子，对政事并不热衷，因此，将朝中政务推给向太后处置。
光宗的祖母吴氏是宋朝历史上第五位垂帘的母后。光宗之父孝宗于淳熙十六年(1189)二月，将皇位传给第三个儿子赵惇，自己做太上皇。可惜，光宗的皇后李氏性好妒忌，手段残忍，逼得光宗得了间歇性精神分裂症，朝政取决于李皇后，政局混乱不堪，危机四伏。绍熙五年(1194)六月，太上皇宋孝宗病死于重华宫，享年六十八岁。
孝宗死后，本该光宗出面主持丧事，可是他由于精神病和李皇后的阻挠，不能亲自执丧，大臣们忧心如焚，惧怕酿成大乱。在此危难关头，光宗的祖母、高宗吴后以太皇太后的身份主持了儿子的丧礼，真叫人感叹唏嘘不已。光宗的行为极为恶劣，朝臣当中产生了废除他的动议。宰相留正和知枢密院事、宗室大臣赵汝愚请求吴后垂帘，以安定人心，逼光宗退位，立光宗的儿子嘉王赵扩为皇帝。
绍熙五年(1194)七月，嘉王赵扩即位，史称宁宗，吴后以太皇太后的身份垂帘，光宗被尊为太上皇退居寿康宫以度残年。
以上就是杨后垂帘以前宋朝历史上出现的母后垂帘听政往事。有的是出于新君年幼不能执掌朝政，如仁宗登基时年仅十三岁，哲宗登基时仅八岁，也有因新君身心疾病如英宗、光宗，而有的是因新君年轻而且不恋权位，如徽宗。
而杨后垂帘的情况显然不能与从前的垂帘母后相比：
一则她对理宗并不存在养育之恩，甚至相当陌生；二则理宗即位时年已二十，经过史弥远、余天锡和王府教授郑清之的培养、教导，已经初步具备执政的能力。
在这种情形下，杨后垂帘可暂不可久，时间一久必然与理宗发生冲突，导致不幸结局。杨后看过侄儿杨石的奏疏，利害攸关，祸福之际，不容犹豫，遂决定择日撤帘，彻底还政于理宗。
宝庆元年(1225)四月，皇太后杨氏手书：
“吾晚年多病，志在安闲。嗣君可日御便殿听政，今后更不垂帘。”
正式向理宗提出撤帘还政。理宗心中虽希望她这样做，可是表面文章要做够，避免有逼宫夺权的嫌疑，因此，诚恳地请求皇太后继续垂帘。
理宗道：
“朕受太后之恩如天，朝夕思之，未知报称，更当力请。”
理宗两次恳请皇太后仍赐垂帘，皇太后决心已定，坚决拒绝了。
皇太后撤帘还政后，理宗对她的态度很快发生变化，对她的孝敬已大不如前。
杨后撤帘在宝庆元年(1225)四月，到七月份礼部侍郎、理学名臣真德秀就奉劝理宗对皇太后的孝敬不宜改变，他说：
“陛下前者日待慈明两宫之情，常欢然而无间；今视膳问安之敬虽无改于昔，而其见则有时矣。此正陛下深留圣心之日也。”
绍定五年(1232)十二月，皇太后杨氏结束了她有所作为的一生，终年七十六岁。
在赵宋统治者祖宗家法规定“女主不预政”的特定历史条件下，杨后能从一名连自己的身世姓名都不知的民间女子入宫，坎坎坷坷，晋封宁宗皇后，开禧三年(1207)谋杀韩侂胄，然后在先帝死去后又垂帘听政，她的一生是相当了不起的。
杨后不是出生于显赫世家，入宫前，她甚至是连自己的身世姓名都不知道的民间女子，有人说是会稽（浙江绍兴）人，本是宫廷乐工张氏的养女，十岁入宫为杂剧孩儿，受到吴太后（宋高宗皇后）的宠爱，把她赐给宁宗。
历郡夫人、婕妤、婉仪、贵妃。庆元元年(1195)封乐郡夫人，三年进封婕妤，五年进婉仪，六年进贵妃。宁宗韩皇后死后，经过一番激烈斗争，嘉泰二年(1202)立为皇后。
她工于权术，非常机警，开禧三年(1207)联合史弥远，蒙着宁宗皇帝，杀害韩侂胄，让史弥远把持朝政。宁宗死后，理宗上台，尊其为太后，垂帘听政。
杨后的政治智慧主要是从以下几方面反映出来：
其一，她本来家世卑微，但是她为了提高自己的身份地位，与武学生杨次山攀上了兄妹关系。
杨后：
“既贵，耻其家微，阴有所遗，而绝不与通。密遣内珰求同宗，遂得右庠生严陵杨次山以为姪。既而宜召入宫，次山言与泪俱，且指他事为验，或谓皆后所授也。后初姓某，至是始姓杨氏矣焉。”
因为杨次山成为杨后的兄长，随即补官，后来又封节度使、郡王，其子杨谷、杨石也做了高官。
其二，杨皇后的政治胆略还表现在她开禧三年(1207)联合史弥远阴谋杀害韩侂胄这个重大事件上。
其三，她的聪明才气则有诗作为证。
她创作宫诗五十首，有一部分流传下来。杨皇后的诗词，因其居于深宫，处于最高统治层，思想内容没有多少可称道之处，一是歌功颂德，二是粉饰太平，三是反映帝王生活。
但是，杨后的诗写得工丽典雅，端庄和穆，在女性文学史上也算是出色之作，谨引数首于下。
凉生水殿乐声游，钩得金鳞上御钩。
圣德至仁元不杀，指挥皆放小池头。
(注：赞颂宁宗皇帝不杀生的仁德。)
海棠花里奏琵琶，沉碧池边醉九度。
禁御融融春日静，五云深护帝王家。
(注：春日融融，一片祥和之气，笼罩着帝王之家，可以无忧无虑！)
官槐映日翠阴浓，薄暑应滩到九重。
节近赐衣争试巧，彩丝新鲜起盘龙。
(注：皇帝赏赐的新衣色彩鲜明，图案美丽，缝制精巧。)
这些诗不仅写得清新优美，而且还有一定思想内容，从反映宫中生活来说，仍有认识价值，封建诗评家对这些诗作评价甚高，如对上面所引的最后一首，说她因击鞠（古代踢足球叫击鞠）不忘引导君王留心治理国家，是“大手笔”。
但是，杨后之诗多是赞美之辞，一味歌功颂德，粉饰太平，缺乏真情实感，掩盖当时内忧外患的社会现实，缺乏艺术个性，艺术感染力不强。
然而这些诗作反映了杨后是一位很有才情的女性。
第四，在书法史上杨后也留下了她的印记，而且还留下了一个聚讼多年的书坛悬案。
世间所传南宋画院马远、马麟的画作中，常有宫人杨氏的题字。这人是谁？前代各家著录题跋每指称之为“杨妹子”，并且多说是宁宗杨后之妹，其名为“娃”，也有人说题字者就是杨皇后，众说纷纭，莫衷一是。今书法家启功细心考证，得出科学结论，提出题字者确是杨皇后。“杨妹子”之称是杨后对其兄杨次山的自称，所以并不是指杨后的妹妹。
其次，“杨娃”是前人对杨后印章中“杨姓”的误认。如马远画水十二帧，现藏故官博物院，每页题四字，如“云生沧海”等，作“赐大两府”（指杨次山之子杨谷、杨石)，这行小字的上端，钤“壬申贵妾杨姓之章”朱文长方小印一。
印文中“姓”字“生”旁笔画较繁，近似“圭”字，所以有人误认“姓”字为“娃”，遂有“杨娃”的误传。
被后人误称为“杨妹子”的杨后，在书法史上是颇受关注的人物。她在马远的画上题诗时，“往往诗意关涉情思”，也是耐人寻味的。而且，她“书法类宁宗”，是刻意学习模仿皇上，一方面可能是要讨好皇上，另一方面也可能是在政治斗争中另有用处，便于代皇上执笔，发号施令。可见，杨后是一个多才多艺的女子，一个了不起的女性。
杨后的成功也得益于娘家兄长杨次山、侄儿杨石等的不失时机的协助和出谋划策，尤其是杨次山及其儿子并不以外戚之故骄横跋扈，而“能避权势，不预国事”，在社会上树立了杨氏外戚贤德的形象，这对杨后是一个有力的帮助。
皇太后及时撤帘退位，确是明智之举，既成全了理宗，也保全了自己和杨氏一家。在这一时期的政治斗争中，由于杨后的旧交史弥远的疏远，杨后本来已处于不利地位，多亏侄儿杨石的及时提醒，才转危为安。
杨石也因劝导有功受到理宗的嘉奖，进封少保，封永宁郡王，又进封太傅。杨石此人明知权大生祸，不恋权势，为人淡泊，每次拜爵升迁都要再三推辞。
杨后去世后，他更加谦逊退让。
绍定六年(1233)四月，杨后葬于宁宗永茂陵。理宗为答谢皇太后拥立之恩，拜杨石为太师，杨石不肯接受，其兄杨谷却想要，杨石掷地有声地说：
“吾家非有元勋盛德，徒以恭圣故致贵显，囊吾父不居是官，吾兄弟今偃然受之，是将自速颠覆耳。矧恭圣抑远族属，意虑深远，言犹在耳，何可遵忘？”
终于说服了杨谷。
于是兄弟两人一同上书理宗坚辞不受太师之位。杨石卒年七十一岁，寿终正寝，赠太师。但是，他仍不及其父杨次山德高寿长，杨次山卒年八十一岁，赠太师，追封冀王。
自此至宋朝灭亡，杨次山家族声名不坠，一直保持显贵地位。理宗景定二年(1261)四月，将独生女周国公主嫁给杨次山之孙杨镇，授杨镇任右领军卫将军、驸马都统，杨镇宗族皆推官加封。
（正文完）
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