里德中校与中国战友
威廉·诺曼·里德中校，曾是早期飞虎队的成员之一，后来担任中美混合飞行团第三战斗机大队队长，是后期飞虎队的领军人物，先后击落过9架日机。
最令人惋惜的是，这位飞虎队英雄却在1944年12月19日不幸牺牲，原因却是中方机场拒绝打开跑道灯光，导致三架P-40战斗机坠毁，而起因却只是一架日军轻型轰炸机。
威廉·诺曼·里德，1918年出生于美国爱荷华州，1940年2月加入美国陆军航空队，担任少尉飞行教官。1941年7月，里德少尉暂时脱离军队，来到中国加入了陈纳德的美国援华志愿飞行队。
在飞虎队的时候，里德先后在空战中击落了三架日机，并与队友在地面摧毁了15架日机，按规则获得了5250美元的高额奖金。
1942年7月，飞虎队被纳入美国陆军航空队。由于美国军方没有中国政府那么高的战绩奖金，大多数队员都脱离了部队（仅留下5名飞行员），里德就是其中一员脱队者，他返回国内负责推销战争债券。直到1943年2月，里德才重新入伍，并被任命为陆军航空兵少校。
这时，里德少校又返回了中国，重新加入了陈纳德领导的第十四航空队，随后被任命为中美混合飞行员第3战斗机大队的指挥官。在此期间，里德中校又击落了6架日机，使空战战绩上升到9架，位列王牌之列。
1944年12月19日，威廉·里德中校率领三架P-40N战斗机进行转场，从湖北老河口前线机场飞往重庆梁山机场。里德麾下的僚机分别是比尔·特纳少校和范·莫德少校。从军衔看，三个人都是飞行经验丰富的老飞行员，只是范·莫德少校刚来到中国不久。
需要一提的是，12月18日正是“汉口大轰炸”的日子，美军第20轰炸机司令部的B-29和第14航空队的B-24轰炸机，对日军占领下的汉口进行大规模轰炸。这次轰炸首次投入了大量燃烧弹，不仅摧毁了日军设施，也造成四万余名中国平民的惨重伤亡。
当时，里德中校的第3战斗机大队也从老河口机场出发，担任了轰炸的护航任务。就在里德等三名飞行员驾机返回梁山基地的时候，悲剧发生了。
卡尔·莫尔斯沃斯的《飞虎王牌》记载，里德等人飞抵梁山上空时，夜幕已经降临。但是，重庆方面却通报附近出现了“日军轰炸机”，当地机场官员下令进行灯火管制，关闭了机场跑道的所有灯光。
据称，当时梁山机场没有防空雷达，无法定位入侵日机的位置，所以是否真有“日军轰炸机”根本无法证实。同时，梁山机场没有配备夜间战斗机（P-61“黑寡妇”只配置在昆明和成都），无法在夜间拦截日机，所以只能采取关闭灯光的消极防御方式。
里德中校不断使用无线电和机场进行沟通，但是梁山机场的中国官员却一直拒绝开灯引航，除非“上面通知日军轰炸机已经离开”。事实证明，机场官员的做法并没有错误，当时确实有一架日军的Ki-48轻型轰炸机在夜空中盘旋，伺机偷袭中方机场。
当时剩余燃料还很充足，三架P-40N调整无线电罗盘，飞向西南200公里外的白市驿机场。但他们没走多远，云层就开始变厚，周边地区都陷入阴天。里德等人估计飞到白市驿上空时，已经是阴云密布。
他们盘旋了好几圈，但是阴云下方是多山的地形，试图在夜间穿过云层降落是典型的自杀行为。无奈之下，里德等三名飞行员只好调转方向，重新飞向梁山机场。
但到了梁山机场，机场官员仍然拒绝开灯引航，理由还是“日军轰炸机可能在附近”。当时梁山机场一带同样阴云密布，日军轰炸机仅凭自身目视，根本无法找到梁山机场的位置，但如果开灯，日机就会迅速扑上来！
仪表板上的微弱灯光表明，里德等人战斗机的燃料正在不断减少。由于飞行距离内再没有其他备用机场，三名美军飞行员别无选择。经过一次简短的无线电讨论，三名飞行员决定继续在梁山机场上空盘旋，直到“上级解除空袭警报”让跑道灯亮起，或者飞机油料耗尽后跳伞。
据其他战友回忆，威廉·里德本人非常不喜欢跳伞逃生。在与其他飞行员的交流中，威廉·里德表示如果飞机失灵，他更愿意驾机迫降而不是跳伞。事实上，里德在六个月前曾驾驶P-40遭日军地面火力击伤，他就成功驾驶战机迫降在地面。
特纳少校后来回忆道：“当时，（梁山机场）终于打开了场灯，一直在附近盘旋的日本鬼子的“lily”（Ki-48轻型轰炸机的美国昵称）趁机潜入，将小型燃烧弹和破片炸弹投掷到机场南面。轰炸没有给我们造成任何损失，但我们的战斗机已经完全耗尽燃料，所有三名飞行员都被迫跳伞。”
在绝望中，三架P-40的发动机因油箱干涸而停机。三名飞行员只好拉开座舱盖子，解开安全带，跳入不可预知的黑暗中。跳伞的位置，大约在距离机场30公里的地方。
莫德少校最幸运，没有受伤成功落地，次日返回梁山机场，但没多久就战死沙场。特纳少校以一个糟糕的角度撞到地面，摔断了腿，但中国村民们很快找到了他，次日早上将他抬到了梁山。
威廉·里德中校虽然也离机跳伞，但是他的尸体在第二天在一个村庄外被发现。梁山机场的美军情报官查克·洛维特上尉率队带回了尸体。
查克·洛维特上尉后来回忆道：“他逃了出来，我们不知道他做了什么，但我们推测他把P-40倒置并跳伞。飞行员过去常常谈论怎么跳伞，他们应该做的是向后拉油门，将机头向上稍微抬起，然后将座舱盖拉到后面，接着踩在机翼上并俯冲，这是经过批准的程序。不知道比尔·里德做了什么，但他的后脑勺肯定撞到了尾翼，因为他的身体并没有受到损伤，只是后脑勺上有一撮头发松了下来，头皮被剥开……”
联系客服
