只有废后陈氏心尚未死，暗思，老母做出这般歹事，尚能巧计安排，不致获谴，自己倘能得人斡旋，或能挽回君主之意亦未可知，犹记从前在中宫时，尝闻武帝称赞司马相如，因此，不惜重金，买得一赋，命宫人日日传诵，冀为武帝所闻，感动旧念。那知此事与乃母不同，乃母所为，无人作梗，自己有一卫氏在内，做了生死的对头，怎肯令武帝再收废后？所以“长门赋”虽是佳文，挽不转汉皇恩意，不过，陈氏的饮食服用，总由有司按时拨给，终身无亏。到了窦太主死后，陈氏愈加悲郁，不久亦即病死了。
话分两头，且说陈废后巫盅一案，本来不至株连多人，因有侍御史张汤参入治狱，主张严酷，所以锻炼周纳，连坐至三百余名。张汤系杜陵人氏，童年敏悟，性最刚强。乃父尝为长安丞，有事外出，嘱张汤守舍。张汤尚好嬉戏，未免疏忽。至乃父回来，见厨中所藏食肉被鼠啮尽，不禁动怒，把张汤笞责数下。张汤为鼠遭笞很不甘心，遂熏穴寻鼠。果有一鼠跃出，被张汤用铁网罩住，竟得捕获。穴中尚有余肉剩着，也即取出，戏做一篇讼鼠文，将肉作证，处他死刑，磔毙堂下。父见他讼鼠文辞，竟与老狱吏相似，暗暗惊奇，当即使习刑名抄写案牍。久久练习，养成一个法律家，后来为中尉宁成掾属。宁成为有名酷吏，张汤不免效尤，习与性成，尚严务猛。后来入朝为侍御史，参与治巫盅一案，不管人家性命，一味罗织，害及无辜。汉武帝还道他是治狱能手，升任大中大夫，同时，又有中大夫赵禹，亦尚苛刻，与张汤交好，张汤尝事赵禹如兄，交相推重，武帝遂令两人同修律令，加添则例，特创出见知故纵法，钳束官僚。凡官吏见人犯法应即出头告发，否则，与犯人同罪，这就是见知法。问官断狱，宁可失入，不可失出，失出便是故意纵犯，应该坐罪，这叫作故纵法。自经两法创行，遂致狱讼繁苛，赭衣满路。张汤又巧为迎合，见武帝性好文学，就附会古义，引作狱辞。又请令博士弟子，分治《尚书》《春秋》。
《春秋》学要算董仲舒，汉武帝即位，曾将他拔为首选，出相江都。江都王刘非本来骄恣不法，经董仲舒从旁匡正方得安分终身。那知有功不赏，反且见罚，竟因别案牵连，被降为中大夫。无非是不善逢迎。建元六年（公元前135年），辽东高庙，及长陵高园殿两处失火，董仲舒援据《春秋》，推演义理。属稿方就，适逢辩士主父偃到访，见着此稿，竟觑隙窃去，背地奏闻。汉武帝召示诸儒，儒生吕步舒，本是董仲舒弟子，未知稿出师手，斥为下愚。主父偃始说出董仲舒所作，且劾他语多讥刺，遂致董仲舒下狱，几乎论死。主父偃之阴险如此，怎能善终？幸武帝尚器重董仲舒，特诏赦罪，董仲舒乃得免死。但中大夫一职，已从此褫去了。
先是菑川人公孙弘与董仲舒同时被征，选为博士，嗣奉命出使匈奴还白武帝，不合上意，没奈何托病告归。至元光五年（公元前130年），复征贤良文学诸士，菑川国又推举公孙弘。公孙弘年将八十精神尚健，筋力就衰，且经他前次蹉跌，不愿入都，无奈国人一致怂恿乃襆被就道，再至长安，谒太常府中对策。太常先评甲乙，见他语意近迂，列居下第，仍将原卷呈入。偏武帝特别鉴赏，擢居第一，随即召入，面加咨询。公孙弘预为揣摩，奏对称旨，因复拜为博士，使待诏金马门。齐人辕固时亦与选，年已九十有余，比公孙弘相貌还要高古。公孙弘颇怀妒意，侧目相视。辕固本与公孙弘相识，便开口告戒公孙弘道：“公孙子，务正学以立言，毋曲学以阿世！”公孙弘佯若不闻，掉头径去。辕固老不改行，前为窦太后所不容，此次又为公孙弘等所排斥，仍然罢归。独公孙弘重入都门，变计求合，曲意取容，第一着是逢迎主上，第二着是结纳权豪。他见张汤方得上宠，屡次往访，与通声气。又因主爵都尉汲黯，为武帝所敬礼，亦特与结交。
汲黯籍隶濮阳，世为卿士，生平治黄老言，不喜好烦扰，专喜谅直。初为谒者，旋迁中大夫，继复出任东海太守，执简御民，卧病不出，东海居然大治。武帝闻他藉藉有声。又诏为主爵都尉，名列九卿。当田蚡为相时，威赫无比，僚吏都望舆下拜，汲黯不屑趋承，相见不过长揖，田蚡亦无可奈何。武帝尝与汲黯谈论治道，志在唐虞，汲黯竟直答道：“陛下内多私欲，外施仁义，奈何欲效唐虞盛治呢！”一语中的。武帝变色退朝，顾语左右道：“汲黯真一个憨人！”朝臣见武帝骤退，都说汲黯言不逊，汲黯朗声道：“天子位置公卿，难道叫他来作谀臣，陷主不义么？况人臣既食主禄，应思为主尽忠，若徒爱惜身家，便要贻误朝廷了！”说毕，夷然趋出。武帝也未尝加谴，及唐蒙与司马相如往通西南夷，汲黯独谓徒劳无益，果然治道数年，士卒多死，外夷亦叛服无常。适公孙弘入都待诏，奉使往视，至还朝奏报，颇与汲黯议相同。偏武帝不信公孙弘言，再召群臣会议，汲黯也当然在列。他正与公孙弘往来，又见公孙弘与已意见相同，遂在朝堂预约，决议坚持到底，公孙弘已直认不辞。那知汉武帝升殿，集众开议，公孙弘竟翻去前调，但说由主圣裁。顿时恼动汲黯性子，厉声语公孙弘道：“齐人多诈无信，才与臣言不宜通夷，忽又变议，岂非不忠！”武帝听着，便问公孙弘有无食言？公孙弘答谢道：“能知臣心当说臣忠；不知臣心便说臣不忠！”汉武帝颔首退朝，越日，便迁公孙弘为左内史。未几，又超授御史大夫。
（本篇完）
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