有一次,当伏日赐肉,按例,须由大官丞(官名)分给,东方朔入殿候赐,待到日昃,还不见大官丞来分,那肉却早已摆着;天气盛暑,汗不停挥,不由的懊恼起来,便即拔出佩剑,走至肉前,割下肥肉一方,举示同僚道:“三伏天热,应早归休,且肉亦防腐,臣东方朔不如自取,就此受赐回家罢。”口中说,手中提肉,两脚已经转动趋出殿门,径自去讫。群僚究不敢动手,直待至大官丞进来,宣诏分给,独不见东方朔,问明群僚,才知道东方朔割肉自去,心下恨他专擅,当即向武帝奏明。汝何故至晚方来?武帝记着,至翌日御殿,见东方朔趋入,便向他问道:“昨日赐肉,先生不待诏命割肉自去,究属何理?”东方朔也不变色,但免冠跪下,从容请罪。武帝道:“先生且起,尽可自责罢了!”东方朔再拜而起,当即自责道:“东方朔来!东方朔来!受赐不待诏,为何这般无礼呢?拔剑割肉志何甚壮!割肉不多节何甚廉,归遗细君情何甚仁!难道敢称无罪么?”细君犹言小妾,为自谦之词。武帝又不觉失笑道:“我使先生自责,乃反自誉,岂不可笑!”当下顾令左右,再赐酒一石,肉百斤,使他归遗细君。东方朔舞蹈称谢,受赐而去。群僚都服他机警,称羡不置。
又有一次,东都献一矮人,入谒武帝,见东方朔在侧,很加诧异道:“此人惯偷王母桃,何亦在此。”武帝怪问原因,矮人答道:“西方有王母种桃,三千年方一结子,此人不良,已偷桃三次了。”武帝再问东方朔,东方朔只是笑无言。其实,东方朔并非仙人,不过略有技术,见誉当时!偷桃一说,也是与他说笑,所以,东方朔毫不置辩。后世因讹传讹,竟当作实事相看,疑他有不死术,说他偷食蟠桃,因得延年,这真叫做无稽之谈了。辟除邪说,有关世道。惟东方朔虽好谈谑,却也未尝没有直言,即据他谏止辟苑,却是一篇正大光明的奏议,可惜武帝反不肯尽信呢。
武帝与诸人谈笑度日,尚觉得兴味有限,因想出微行一法,易服出游。每与走马善射的少年,私下嘱咐,叫他守候门外,以漏下十刻为期,届期,即潜率近侍,悄悄出会,纵马同往。所以,殿门叫做期门,有时驰骋竟夕,直至天明,还是兴致勃勃,跑入南山,与从人射猎为乐,薄暮方还。一日,又往南山驰射,践人禾稼,农民大哗,鄠杜令闻报,领役往捕,截住数骑,骑士示以乘舆中物,方得脱身。已而,夜至柏谷,投宿旅店。店主人疑为盗贼,暗招壮士,意图拿住众人,送官究治。亏得店主妇独具慧眼,见汉武帝骨相非凡,料想定非常人,因把店主灌醉,将他缚住,备食进帝。转眼间天色已明,武帝携众出店,一直回宫。当下遣人往召店主夫妇,店主人已经酒醒,闻知底细,惊慌的了不得。店主妇才与说明,于是,放胆同来,伏阙谢罪。武帝特赏店主妇千金,并擢店主人为羽林郎。店主人喜出望外,与妻室同叩几个响头,然后退去。亏得有此贤妻,应该令他向妻磕头。
自经过两次恐慌,武帝乃托名平阳侯曹寿,多带侍从数名,防备不测。且分置更衣所十二处,以便日夕休息。大中大夫吾邱寿王,阿承意旨,请拓造上林苑,直接南山,预先估计价值,圈地偿民。武帝因国库盈饶,并不吝惜。独东方朔进奏道:臣闻谦游静悫,天表之应,应之以福。骄溢靡丽,天表之应,应之以异。今陛下累筑廊台,恐其不高也,弋猎之处,恐其不广也,如天不为变,则三辅之地,尽可为苑,何必盩厔鄠杜乎?夫南山天下之阻也,南有江淮,北有河渭,其地从汧陇以东,商洛以西,厥壤肥饶,所谓天下陆海之地,百工之所取资,万民之所仰给也。今规以为苑,绝陂池水泽之利,而取民膏腴之地,上乏国家之用,下夺农桑之业,其不可一也。且盛荆棘之林,大虎狼之墟,坏人冢墓,毁人家庐,令幼弱怀土而思,耆老泣涕而悲,其不可二也。斥而营之,垣而囿之,骑驰东西,车骛南北,纵一日之乐,致危无堤之舆,其不可三也。夫殷作九市之宫而诸侯叛,灵王起章华之台而楚民散,秦兴阿房之殿而天下乱,陛下奈何蹈之?粪土愚臣,自知忤旨,但不敢以阿默者危陛下,谨昧死以闻。
武帝见说,却也称善,进拜迓方朔为大中大夫,兼给事中。但游猎一事,始终不忘,仍依吾邱、寿王奏请,拓造上林苑。
(本篇完)
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