1955年秋季的时候，为了表彰那些为中国革命的胜利和新中国的成立作出重要贡献的将领们，我军举行了历史上第一次大授衔。虽然没有经验可以借鉴，但由于有比较明确的授衔标准，加上早在1952年的时候总干部部就为还在军中任职的将领们进行了级别评定。因此这次大授衔虽然参加人数众多，但整体进展上还是比较顺利的。但面对叶长庚的时候，罗荣桓却犯了难。
叶长庚是浙江开化人，由于家里穷，没钱读书，很小的时候就开始给地主家放牛、割草，年长后又当了一名挑夫。1926年，叶长庚为雇主挑东西到了广东韶关。当时一支准备北伐的国民革命军正在这里征兵，叶长庚见征兵官面前围了不少人，也很感兴趣，就挤了过来。征兵官讲北伐就是要打倒孙传芳和吴佩孚。孙传芳和吴佩孚是谁？当时的叶长庚并不知道。
就在他准备转身离开的时候，征兵官的一番话把他给吸引住了。这个征兵官说只要入伍一日三餐都可以吃白米饭，而且月底还有饷钱拿。这对正在为生计发愁的叶长庚来说，几乎就是一个无法拒绝的诱惑，他毫不犹豫地报了名，被分到了重机枪连。在国军中干了三年之后，叶长庚升任机枪排排长。1929年年底，他所在的部队被调到孤江边和彭德怀的红5军作战。
在国军中待的这三年间，叶长庚过得十分苦闷，部队里的长官不仅经常打骂士兵，而且还总克扣军饷。这样的部队，和吴佩孚与孙传芳又有什么区别呢？就在他不知道出路在哪里的时候，部队被调到了孤江边和红军作战。双方刚一交手，国军就吃了一场大败仗，不少士兵被俘。他们当中有的人参加了红军，有的人被红军教育一番后放了回来。
这些被放回来的国军士兵当中，有一个人是叶长庚的老乡，平时两人关系也很不错，他回来后在叶长庚面前讲了红军的不少好话。叶长庚听后认为红军才是真正为穷苦百姓打天下的队伍，于是他瞅准机会，带着两挺重机枪和手下22名弟兄投奔了红军。这对刚组建不久的红5军来说绝对是一份重礼，为此彭德怀还亲自接见了叶长庚。
以这两挺重机枪为基础，红5军成立了自己的机枪大队，叶长庚任大队长。由于作战勇敢，多次立功，参加红军三年后，叶长庚升任红12师师长。之后他又跟随部队参加了长征、抗日战争和解放战争，1948年11月升任50军第一副军长。1932年的时候，叶长庚就是红12师的师长，征战16年后仅升了半级，这种情况在我军高级将领中是十分罕见的。
造成这种情况的一个主要原因是叶长庚打仗太猛，红军和八路军时期，他先后14次负伤。由于当时的医疗条件有限，这些伤势没有痊愈。解放战争爆发后，叶长庚跟随部队到东北作战，严寒的天气和恶劣的环境使他的旧伤多次复发，不得不离开前线到后方治疗，而部队的军事主官又不能长期空缺。和叶长庚情况类似的还有胡奇才，也是因为长期养伤影响了职务升迁。
大授衔的时候，面对叶长庚这种特殊情况，罗荣桓也发了愁。按照他红军时期的资历和贡献来看，叶长庚起码可以授中将；但解放战争末期他才是副军长，这个职务最多只能授少将。最后罗荣桓亲自找到叶长庚，征求他本人的意见。叶长庚表态：从来就没有想过自己一个挑夫能成为共和国的将军，授什么军衔都能接受。最终他被授予少将军衔，但却获得了三枚极为宝贵的一级勋章。
1986年，叶长庚将军病逝，按照规定，他的骨灰可以进入八宝山革命公墓。但叶长庚觉得自己参加革命后就没有回过老家，父母去世也没能见上一面，亏欠二老太多。生前因为战争原因不能尽孝，死后也一定要和父母相伴。最终家人遵照他的遗嘱，把他的骨灰安葬在了老家的后山上，旁边不远处就是他深深依恋的父母。
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