周勃自代地归来,入朝复命,且言陈豨部将多来归降,报称燕王卢绾曾与陈豨有通谋情况。高祖以卢绾素亲爱未必至此,不如召他入朝亲察行止。于是派使者赴燕,传旨召卢绾。卢绾却是心虚,通谋也有实迹,说将起来,仍是由所用非人,致被摇惑,遂累得身名两败遗臭万年!先是陈豨造反时,曾遣部将王黄至匈奴求援,匈奴已与汉和亲,一时未肯发兵,事为卢绾所闻,也派臣属张胜前往匈奴,说是陈豨兵已败,切勿入援。张胜到了匈奴尚未传讯消息,忽与故燕王臧荼之子臧衍旅途相遇。两下叙谈,臧衍欲报父仇,恨不得汉朝危乱,乃用言语诱张胜道:“君习知胡事,乃为燕王所宠信,燕至今尚存,乃是因诸侯屡叛,汉不暇北顾暂作羁縻,若君但知灭陈豨,陈豨亡必及燕国,君等将尽为汉虏了!今为君计,惟有一面援助陈豨,一面与胡和好,方得长保燕地,就使汉兵来攻,亦可彼此相助,不至遽亡。否则汉帝好猜,志在屠戮功臣,怎肯令燕久存哩!”张胜听了,却是有理。遂违反卢绾命令,竟入劝冒顿单于,助陈豨敌汉朝。卢绾等张胜不至,且闻匈奴发兵入境,防燕攻豨,不由的惊诧起来。暗想此次变端,定由张胜暗通匈奴,背我谋反,乃飞使报闻高祖,要将张胜全家诛戮。使者刚出发,张胜却自匈奴回来,卢绾见了张胜,当然要把他斩首,嗣经张胜具述情由,说得卢绾亦为心动,乃私赦张胜罪,换了一个狱中罪犯,绑出市曹,枭去首级,只说他就是张胜。暗中却遣张胜再往匈奴与他连和,另派属吏范齐,往见陈豨,叫他尽力御汉,不必多虑。偏偏陈豨不能久持,败死当城,遂致卢绾计不得逞,悔惧交并。蓦地里又来了汉使,宣召入朝,卢绾怎敢立即赴汉?只好托言有病,未便应命。
汉使当然返报,高祖尚不欲讨卢绾,又派辟阳侯审食其,及御史大夫赵尧相偕入燕,察视卢绾病情虚实,仍复促卢绾入朝。两使驰入燕都,卢绾越加惊慌,仍诈称病卧床中不能出见,只留两位使者居客馆中。两使住了数日,未免焦烦,屡与燕臣说及,要至内室问病。燕臣依言报卢绾,卢绾叹息道:“从前异姓分封,共有七国,现在只存我及长沙王两人,余皆灭亡。往年族诛韩信,烹醢彭越,均出吕后计划。近闻主上抱病不起,政权均归诸吕后,吕后妇人,阴贼好杀,专戮异姓功臣,我若入都,明明自去寻死,且待主上病愈,我方自去谢罪,或尚能保全性命呢!”燕臣乃转告两使,虽未尝尽如卢绾言,却也略叙大意。赵尧还想与他解释,独审食其听着语气,似含有不满吕后的意思,心中委实难受,遂阻住赵尧言论,即与赵尧匆匆还报。审食其袒护吕后,却有一段隐情。
高祖得两人复命,已是愤恨得很,旋又接到边吏报告,乃是燕臣张胜,仍为燕使,通好匈奴,并未有族诛等情。高祖不禁大怒道:“卢绾果然造反了!”遂命樊哙率兵万人,往讨卢绾。樊哙受命即去。高祖因卢绾亦谋反,格外气忿,一番盛怒,又致箭疮迸裂血流不止。好容易用药搽敷将血止住。但疮痕未愈,痛终难忍,辗转榻中,不能成寐。自思讨英布一役,本拟令太子出去,乃吕后从中谏阻,使我不得不行,临阵中箭,受伤甚重,这明明是吕后害我,岂不可恨?所以吕后、太子进来问疾,高祖或向他痛骂一顿。吕后、太子不堪受责,往往避不见面,免得时听骂声。适有侍臣与樊哙不协,趁着左右无人向前进谗道:“樊哙为皇后妹夫,与吕后结为死党,闻他暗地设谋,将待宫车宴驾后,引兵报怨,尽诛戚夫人、如意等人,不可不防!”高祖嗔目道:“有这等事么?”侍臣说是千真万真,当由高祖召入陈平、周勃,临榻与语道:“樊哙党同吕后,望我速死,可恨已极,今命汝两人乘驿前往,速斩樊哙首级,不得有误!”两人闻命,面面相觑不敢发言。高祖顾陈平道:“汝可将樊哙首级取来,愈速愈妙!”又顾周勃道:“汝可代樊哙为将,讨平燕地!”两人见高祖盛怒,并且病重,未便为樊哙解免,只好唯唯退出,整装起行。在途私议道:“樊哙系主上故人,积功甚多,又是吕后妹夫,关系贵戚,今主上不知听信何人,命我等速去斩樊哙!我等此去,只好从权行事,宁可把樊哙拘归,请主上自行加诛罢。”这计议发自陈平,周勃亦极口赞成,便即乘驿前往。两人尚未至樊哙军中,高祖已经归天了。
高祖一病数月,逐日加重,至十二年(公元前195年)三月,自知创重无救,不愿再行疗治,吕后却遍访良医,得了一名医士,入宫诊视,高祖问疾可治否?医士却还称可治,高祖漫骂道:“我以布衣提三尺剑,取得天下,今一病至此,岂非天命?命乃在天,就使扁鹊重生,也是无益,还想甚么痊愈呢!”说罢,顾令近侍取金五十斤赐与医士,令他退去,不使医治。吕后亦无法相劝,只好罢了。高祖待吕后退出,便召集列侯群臣一同入宫,嘱宰杀白马,相率宣誓道:“此后非刘氏不得封王,非有功不得封侯。如违此约,天下共击之!”誓毕乃散,高祖再寄谕陈平,令他由燕回来,不必入报,速往荥阳,与灌婴同心驻守,免致各国乘丧为乱。布置已毕,再召吕后入宫嘱咐后事,吕后问:“陛下百岁后,萧相国若死,何人可代?”高祖道:“莫若曹参。”吕后道:“曹参亦已将老,此后当属何人?”高祖道:“王陵可用。但王陵稍愚直不能独任,须用陈平为助。陈平智识有余,厚重不足,最好兼任周勃。周勃朴实少文,但欲安刘氏,非勃不可,就用为太尉便了。”吕后还要再问后人,高祖道:“后事恐亦非汝所能知了。”吕后乃不复再言。又越数日,已是孟夏四月,高祖在长乐宫中,瞑目而崩。享年五十有三。自高祖为汉王后,方才改元,五年称帝,又阅八年,总计得十有二年。称帝以五年为始,故合计只有十二年。
(本篇完)
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