话说赵高害死李斯后,遂得代李斯后任,做了一个中丞相,凡军国大事,都归他一人包揽,二世似傀儡一般毫无主权。赵高因祸乱日亟,特意致书章邯责成平盗。章邯困守濮阳,也想出奇制胜,建立战功,每日派遣侦骑,探听项梁军情,以便乘隙定计。项梁驻兵定陶城下,适值霪雨兼旬,不便力攻。沛公、项羽,从雍邱还攻外黄,亦为大雨所阻,但把外黄城围住,为持久计。项梁屡胜而骄,既不将两军召回,又复逐日宽懈,但在营中饮酒消遣,所有军纪军律,几乎搁起一边,不复过问,全营将士亦乐得逍遥自在,快活几天。这种情形早被秦探窥知,往报章邯,章邯尚恐兵力未足,不敢轻出,但向各处征调兵马。待至各军趋集,方图大举,与项梁决一雌雄。
项梁麾下,有一谋士宋义,察知秦兵日增,引以为忧,遂入帐谏项梁道:“公渡江到此,屡破秦军,威名日盛,可喜无过今日,可惧亦无过今日,大约战胜以后,将易骄,卒易惰,骄惰必败。试看各营将士,已渐骄了,已稍惰了,秦兵虽败,秦将章邯,经过百战,不可轻视。近闻他屡次添兵,必将与我决一死斗;若我军不先戒备,一旦被他袭击,如何抵敌!所以吾日夜担忧,为公增惧呢。”项梁道:“君亦太觉多心。章邯屡次败退,那里还敢再来!就使他逐日添兵,也不过守着濮阳罢了;况天公连日下雨,路上泥泞得很,怎能攻我,一待天晴,我即当攻克此城,去杀章邯,看他逃往何处!”说至此,掀髯大笑。骄态如绘。
宋义尚欲有言,项梁接着说:“我前拟征集齐师,同去攻秦,偏田荣有怀私怨,忘我大惠,我本想遣使诘责,只因一时无暇,延误多日,今若虑章邯增兵,与我为难,不如再召田荣,率师来会。田荣若仍然不至,我却要移兵攻齐了。”宋义见项梁语益支离料难再谏,眉头一皱,计上心来,即向项梁说道:“公如欲使齐,臣愿一往。”项梁欣然许诺,宋义即起身辞行,出营东去。
走至半途,适遇齐使高陵君田显,免不得互相接谈。宋义便问田显道:“君将往见武信君么?”田显答声称是。宋义又与说道:“我受武信君差遣,出使贵国,一是为两国修和,二是为自己避祸,愿君亦不可速进,免受灾殃。”田显不禁诧异,详问原因,宋义答道:“武信君屡战屡胜,已致骄盈,士卒亦多懈怠,恐难再战。我闻秦将章邯连日增兵,志在报复,武信君轻视秦军,拒谏不纳,将来必为所乘不败何待?君今前去,未免受累,看来还是徐徐就道,方可无虞。我料这旬日内,武信君就要失败了!”田显似信非信,乃与宋义拱手揖别各走各路。自思宋义为楚臣,有此关照,不为无因,何妨迟迟吾行较为妥当。遂嘱咐舆夫,缓缓前进。
果然,高陵君未到楚营,武信君已经败亡。原来,项梁遣去宋义仍然宽弛得很,不但军中未曾戒严,就是斥侯巡卒,也听他散处,不加检查。时当秋季,凄风苦雨,连宵不止,把定陶城下的几座楚营直压得黑气弥漫,不见天日。便是不祥之兆。楚军也无人值候,只知昼餐夜宿,蹉跎过去。一夕,楚军俱安睡营中,忽闻营外喊杀连天,好似千军万马,奔杀进来。楚军方才惊起,但见四面统是火光,照彻内外,一队队的敌军,统向营门中突入,见人便砍,遇马便刺,吓得楚军倒躲不及。勉强持了军械,上前拦阻,那里是敌军对手,徒断送了许多头颅。最利害的是后面大将,金盔铁甲,跃马舞刀,锋刃所及,血肉横飞,越使楚人丧胆,只恨自己未生羽翼,不能飞上天空,逃脱性命。还有这位武信君项梁,仓皇出帐,单穿着一身常服,执着一把短剑,要想冲出大营,觅路逃生。冤家狭路,正遇敌军大将,被他拦住。两下里争起锋来,一个是长刀乱劈光焰逼人,一个是短剑难支心胆已落。才阅片时,即由敌帅一刀剁下,劈作两段。敌帅为谁?就是秦将章邯。章邯既招集兵马,连夜冒着风雨,来劫楚营,项梁毫不预备,自然中了章邯之计,一死不足,还要害及全军,这便叫做骄兵必败,应了宋义的前言呢。
楚营中失了主帅,士兵没头乱跑,当下被秦兵掩杀一阵,多半毙命。只有几个命不该死的兵士,溜出营外,逃往外黄,报知沛公、项羽。项羽不听犹可,听了叔父阵亡,不由的悲从中来,放声大哭。沛公亦为泪下,待项羽停住哭声,方与项羽商议道:“武信君已死,军心不免摇动,此处断难再驻了。我等只好东归,保卫楚怀王,抵御秦军。”项羽也以为然,乃撤外黄围引兵东还。道出陈县,复邀同吕臣军,共至江左,择地分驻。吕臣军驻彭城东,项羽军驻彭城西,沛公军驻砀郡,彼此列成犄角,约为声援。后来,恐怀王居住盱眙,为秦所攻,因请他移都彭城。楚怀王依议迁都,至彭城后,命将项羽、吕臣两军并作一处,自为统帅。牧童能作统帅,却是不凡。惟沛公军仍使留砀郡,授为砀郡长,封武安侯。号项羽为鲁公,封长安侯。进吕臣为司徒,且使吕臣之父吕青为令尹。部署已定,专待章邯到来,与他厮杀。偏章邯不来攻楚,反去攻赵,他道是项梁已死楚无能为,所以北去。楚怀王闻秦军北行,料知魏地空虚,即派魏豹往略魏地。给兵千人,即日出发。魏豹却也顺手,竟得平定二十余城,派人报捷。楚怀王乃命魏豹为魏王,使作屏藩。
齐使高陵君田显在途中缓行数日,果然得项梁死讯,才服宋义先见之明,幸得避灾。只因使命尚未交卸,不便回齐,且在途中探听楚人消息再定行止。后闻楚怀王迁都彭城,刘、项等同心夹辅,兵威复震,于是改道转趋彭城,入见怀王,传达使命。怀王依礼接见,赐座与谈。田显问及宋义使齐,有无回来,怀王答称尚未。田显又述及途次相遇,幸得宋义指示,不至及祸等情,怀王愕然道:“宋义何以知项君必败?”田显答:“据宋使言,武信君志骄气满,已露败象,后来不到数日,竟如所料。试想兵未交战,先见败征,岂不是特别知兵么?”楚怀王点头称是。
事有凑巧,正值宋义回来,即由楚怀王立刻召见,问明出使齐国情形,宋义据实复陈,无非说是齐愿修和,只因国内未定,所以暂缓出师。怀王复与说项梁败状,宋义答道:“臣早知有此祸变,武信君不肯听臣,因致败亡。”怀王乃更商及拒秦政策,宋义主张西进,谓必须择一良将,剿抚兼施,进止有法,方可成功。怀王大喜,遂留宋义居侍左右,随时与议。一面遣回齐使令他复命。待齐使去后,乃遍召诸将,会议攻秦。
(本篇完)
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