话说秦始皇出巡东南，行至云梦泽，道过九嶷山，闻山上留有舜冢，乃望山祷祀。前曾迁怒湘山祠，伐木焚山，此次还为祀舜？再渡江南下，过丹阳，入钱塘，临浙江，江上适有大潮，风波甚恶，因向西绕道，横行一百二十里。从峡中渡过江流，于是上会稽山，祭大禹陵，又望祀南海。仍依前时故例，立石刻颂。文云：
皇帝休烈，平一宇内，德惠修长。三十有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。群臣诵功，本原事迹，追首高朋。秦圣临国，始定刑名，显陈旧彰。初平法式，审别职任，以立恒常。六王专倍，贪戾傲猛，率众自疆。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通间使，以事合从，行为僻方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女洁诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首修洁，人乐同则，嘉保太平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。
立石以后，秦始皇也不久留，便即启銮北行，还过吴郡，从江船渡江，又到海上，再至瑯琊。传问方士徐福，曾否求得仙药。徐福借求药为名，逐年领取费用，已不胜计，他是逍遥海上，并未去寻不死药。此次忽蒙宣召，眼见得无从复命，亏他能言善辩，见了始皇，只言连年航海，好几次得到蓬莱，偏海中有大鲛鱼为祟，掀风作浪，阻住海船，故终不得上山求药。臣想蓬莱仙药并非不可得，必须先除鲛鱼；欲除鲛鱼，只有挑选弓弩手乘船同去，若见鲛鱼出没，便好连弩迭射，不怕鲛鱼不死。始皇帝听说后，不但不责他欺诳，还要依议施行，竟择得善射数百人，伴着御舟，亲往射鱼。这虽是始皇帝求仙心切，容易受欺，但是也有一种原因，因致此举。始皇帝曾梦与海神交战，不能得胜，唯见海神形状，也与常人相同。及醒后召问博士，博士答称，水中有神，不易见到，平时常有大鱼鲛龙，作为候验。今陛下祀神甚谨，偏有此种恶神，暗中作祟，理应设法驱除，方得善神相见。始皇帝原将信将疑，等到闻徐福之言，适与博士相符，不由的迷信起来，所以带了弓弩手数百，亲往督射，欲与海神一决雌雄。随即由瑯琊起程，北至荣成山，约航行了数十里，并不见有什么大鱼，什么鲛龙。再前行至之罘时，方有一大鱼扬鬐前来，若沈若浮，巨鳞可辨。各弓弩手齐立船头，突见此鱼，便各施展技艺，向鱼射去。霎时间血水漂流，那大鱼受了许多箭伤，不能存活，悠悠沉下水去。各弓弩手统皆喜跃，报知始皇帝。始皇已早瞧着，即指大鱼为恶神，谓已射死了他，此后当可无虞，乃命徐福再去求药。
徐福将原有船只载得童男童女各三千人，并有许多粮食物品，航海东去。此番东行，已含有避秦思想，拟择一安身地方作为巢窟。也是天从人愿，竟被他觅得一岛，岛中草木丛生，并无人迹。当由徐福领着童男童女，齐至岛上眺览多时，且与大众语道：“秦始皇要我等求不死药，试想不死药从何而来？若再空手回报，必逢彼怒，我等统要被斩首了。”大众听着，禁不住号哭起来。徐福又道：“休哭！休哭！我已想得一条活路在此。汝等试看这座荒岛，虽然榛莽丛杂，却是地热易生；若经我等数千人，并力开垦，种植百谷，定有收获，便可资生。好在舟中备有谷种，并有农具，一经动作，无不见效。如虑目前为难，我已筹足资粮，足供半年食料，照此办法，我等均得安居乐业，既不必输粮纳税，又不至犯法受刑，岂不是一劳永逸么？”大众鼓掌称善，当然转悲为喜，愿听徐福指挥。徐福即分派男女，逐日垦荒，即垦即耕，即耕即种，半年以后，便有生息。麻麦芃芃，禾役穟穟，竟把这荒芜海岛，变做了饶沃田园。既得足食，复拟营居，辟地筑庐，上栋下宇，起初还是寄宿舟中，朝出暮返，至此复得就地栖身，不劳跋涉。再加徐福体察周到，索性将童男童女，配为夫妇，使得双宿双栖，这是与众同乐，最惬人情。大众俱有室家安然度日，还想什么西归？就奉徐福为主子，做了一个海外桃源。后来，徐福老死便在岛上安葬。相传现今日本境内，尚留徐福古墓，数千年来，遗迹未泯，倒也好算个殖民首领了。
话说始皇帝驻舟海上，还想徐福得药就来回报，偏他一去不返杳无消息，不得已命驾西还。渡河至平原津，忽觉得龙体不安，寒热交作，连御膳都吃不下去，日间还是勉强支持，夜间更不得安眠，心神恍惚，言语狂乱，好似见神遇鬼，不知人事。随驾医官诊脉进药，全不见效，反且逐日加重，病到垂危。左丞相李斯，逐次省视，眼见始皇帝病笃，巴不得即日到京，催趱人马赶快就道。好容易至沙邱，始皇帝病已大渐，差不多要归天了。沙邱尚有故赵行宫，至此不得不暂憩车舆，就借行宫住下。李斯明知始皇帝将死，每思启问后事，怎奈始皇生平，最忌一个死字，李斯恐触犯忌讳，又不敢率尔进陈。及始皇帝自知不起，乃召李斯、赵高入谕，嘱为玺书，赐与长子扶苏，叫他速回咸阳，守候丧葬。李斯、赵高二人，依言草就，呈与始皇帝复阅，始皇已痰气上壅，只睁着眼对那玺书。李斯还道他留心察视，那知他已死去，只有双目未瞑。毕竟赵高乖巧，用手一按，已是气息全无，奄然长逝，他即把玺书取置袖中，方与李斯说明驾崩。李斯不免张皇，急筹后事，也无暇向赵高索取玺书了。赵高已蓄阴谋。始皇死时，年正五十，一代暴主，从此了局。总计始皇在位三十七年，如果从并吞六国，自称皇帝时算起，只有一十二年。
（本篇完）
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