公元453年2月21日深夜，南朝宋的皇宫里一片寂静，人们都进入了梦乡，只有宋文帝的寝室还亮着灯光。宋文帝和心腹大臣徐湛之，正在密谈一件大事。两人愁眉紧锁，唉声叹气，焦虑不安。
突然，一阵急促的脚步声传来。徐湛之觉得有些异常，起身外出察看。他刚走到门口，只见白光一闪，就被砍飞了脑袋。宋文帝大惊，疾声高喊，音未落地，几个大汉扑上前去，将他乱刀砍死。宋文帝至死也不清楚，杀害他的元凶，竟然是他自己的亲生儿子刘劭。
《宋书》记载，刘劭，是宋文帝的嫡长子。宋文帝登基以后，封妻子袁齐妫为皇后，当年，袁齐妫生下了儿子刘劭。宋文帝双喜临门，高兴得合不拢嘴。
刘劭既是长子，又是嫡子，所以自幼得到父亲宠爱，六岁就被立为皇太子，成为法定的皇位继承人。刘劭刚满十二岁，宋文帝就给他娶了媳妇，修建了华美的东宫宫殿，还派了许多士兵去保护他。守卫东宫的羽林兵，与守卫皇宫的一样多。刘劭仗着父亲宠爱，十分贪婪，可无论他有什么要求，宋文帝总是有求必应。
刘劭长大以后，身高七尺四寸，浓眉大眼，脸大口阔，身强力壮，擅长骑马射箭，也喜欢读史书。刘劭亲自管理东宫事务，招揽宾客，一切由他说了算，有时还干预朝政，宋文帝任其所为。
公元450年，在大臣徐湛之、江湛的建议下，宋文帝发动第二次北伐，刘劭极力反对，文帝没有听从。结果，北伐兵败，北魏军队反攻至长江。宋文帝登上石头城，观望敌情，面有忧色。
刘劭趁机说：“必须将江湛、徐湛之斩首，否则无法向天下人交待”。宋文帝说：“北伐是我的主意，与他们无关。”
江湛、徐湛之两人，都是宋文帝的亲信，刘劭却看不上眼，经常在父亲面前称他俩为“佞人”，建议父亲疏远他们，可宋文帝始终对二人十分信任。宋文帝为了缓和矛盾，特意命刘劭聘江湛的女儿做儿媳妇。刘劭却非常厌恶江湛，每次举办宴会，都不邀请他。
刘劭的母亲袁皇后，起初很受宋文帝宠爱，后来，宋文帝又宠爱了潘淑妃，生了次子刘濬。袁皇后怨恨成疾，不久病死。刘劭十分痛恨潘淑妃和她的儿子刘濬，视他们为冤家。刘濬却心眼灵活，知道与太子结怨，必无好果子吃，便千方百计巴结奉承，最后两人竟由冤家变成了好兄弟和同党。
刘劭和刘濬兄弟俩，经常在一块吃喝玩乐，显得十分亲密。他们认识了一个女巫，名叫严道育。严道育给他们表演法术，十分玄妙。兄弟俩对她的法术深信不疑，奉为神明，与她交往密切。
刘劭、刘濬兄弟行为不检，多有过失，常被父亲责备，他俩心生不满。当时，刘劭已近三十岁了，很想早点当皇帝，于是，便同女巫严道育商议，问她有没有办法。
严道育知道宋文帝身体不好，时常有病，便大包大揽地说，她有办法，可以施以法术，让宋文帝早死，那样，刘劭就能名正言顺地接班了。刘劭大喜。
严道育弄了一个玉像，好像宋文帝的模样，埋在含章殿前，施以巫蛊之法，进行诅咒。刘劭、刘濬和家奴陈天兴、宦官庆国，都参与了巫蛊之事，他们祈祷神灵，让宋文帝早日归天，刘劭好早一天登基。
家奴陈天兴参与如此重大机密，自然得到刘劭的宠信。刘劭把他调入皇宫卫队，而且担任队长职务。不料，宋文帝知道以后，十分不满，认为家奴当上卫队队长，必有隐情，下令调查此事。
刘劭见父亲调查，慌了手脚，他担心巫蛊之事暴露，于是赶紧把陈天兴杀了灭口。陈天兴一死，吓坏了宦官庆国，他担心自己也会被灭口，情急之下，便向宋文帝告发了巫蛊之事。宋文帝十分震怒。
宋文帝派人挖出了埋在含章殿前的玉像，并下令抓捕女巫严道育。严道育仓皇逃进刘劭的东宫，刘劭把她藏了起来。后来，刘濬把严道育悄悄带到京口，藏在一个亲信的家中。
由于巫蛊之事涉及刘劭和刘濬，宋文帝就把他兄弟俩召来，严厉训斥了一番。二人惊恐万分，不停地磕头请罪。宋文帝念及父子之情，没有将二人治罪。
不久，严道育藏在京口的消息泄露，宋文帝知道二子仍然与女巫有来往，既震怒，又伤心，于是产生了废黜刘劭、赐死刘濬的念头。
宋文帝召心腹大臣徐湛之、江湛商议。二人自然支持废掉刘劭，但在立谁为太子的问题上，却产生了分歧。宋文帝有十九个儿子，排行在刘劭、刘濬之后的，是三子刘骏，但刘骏素不得宠，被排除掉了。宋文帝倾向七子刘宏，刘宏时年十九岁，封为建平王。可是，江湛支持四子刘铄，因为刘铄是他的妹夫；徐湛之则支持六子刘诞，因为刘诞是他的女婿。宋文帝犹豫不决，一连多日，不能做出决断。
宋文帝心情郁闷，夜宿宠妃潘淑妃宫中，在枕边向她吐露了心事。不料，潘淑妃爱子心切，竟然将这天大的机密，泄露给了儿子刘濬，刘濬立即报告了刘劭。刘劭十分惊慌，于是狠下心来，决定先下手为强，发动政变，弑杀宋文帝，夺取皇位。
刘劭早就培植好了自己的势力，随即与几个心腹将领密谋，详细策划了政变阴谋，分头做好了各项准备。
公元453年2月21日晚上，刘劭集结了东宫将士两千多人，准备举事。刘劭为了保证万无一失，把负责皇宫警卫的大臣袁淑、萧斌召到东宫，告以实情，请他们协助。
袁淑大惊，极力劝阻，说：“皇上没有防备，殿下举事，有可能成功。但是，成功之后，必不被天地所容，大祸就会随之而来。”刘劭见袁淑不从，一怒之下，把他杀了。萧斌恐惧，表示愿意听从调遣。
在夜深人静之时，刘劭身穿戎装，带着萧斌，率队出发，诱使守门军士打开宫门，顺利进入宫中。刘劭命亲信张超之去解决宋文帝，张超之带领数十人，直扑宋文帝寝室。宋文帝正与徐湛之商议废黜太子之事，毫无防备，被轻松杀死，时年四十七岁。
刘劭命亲信们分别带领士兵，杀死了江湛和宋文帝的一些亲信大臣。禁军将领卜天与，闻知宫中有变，率部下赶来救援，被刘劭率领的东宫部队消灭。
不知道出于什么心理，刘劭派亲信去后宫杀害潘淑妃，并交待亲信说，要剖开潘淑妃的胸膛，看看她的心是不是斜着长的。亲信奉承刘劭，回报说：“陛下说得没错，潘淑妃的心，确实是斜的。”刘劭说：“只有这种邪佞之人，心才会斜着长。”其实，刘劭就是邪佞之人。
天明之后，刘劭控制了整个皇宫。他命刘濬率兵占据中堂，然后，召太尉刘义恭、尚书令何尚之等朝廷大臣入宫，对他们说，是徐湛之、江湛等人叛乱，杀了皇帝。刘义恭等人根本不相信，但见刘劭已经做好了充分准备，也没有办法。于是，刘劭当天登基称帝，年号太初。
刘劭是历史上第一个通过弑父手段登位的皇帝，引发千古骂名。史学界一般不承认他是南朝宋的正统皇帝。《宋书》为刘劭作传时，用的是《元凶劭传》的题目。
刘劭弑父夺位，大逆不道，人神共愤。那么，他的皇位，能够稳固吗？他的下场会好吗？请看下一集，在战场上匆忙称帝的天子。
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