公元453年2月21日深夜,南朝宋的皇宫里一片寂静,人们都进入了梦乡,只有宋文帝的寝室还亮着灯光。宋文帝和心腹大臣徐湛之,正在密谈一件大事。两人愁眉紧锁,唉声叹气,焦虑不安。
突然,一阵急促的脚步声传来。徐湛之觉得有些异常,起身外出察看。他刚走到门口,只见白光一闪,就被砍飞了脑袋。宋文帝大惊,疾声高喊,音未落地,几个大汉扑上前去,将他乱刀砍死。宋文帝至死也不清楚,杀害他的元凶,竟然是他自己的亲生儿子刘劭。
《宋书》记载,刘劭,是宋文帝的嫡长子。宋文帝登基以后,封妻子袁齐妫为皇后,当年,袁齐妫生下了儿子刘劭。宋文帝双喜临门,高兴得合不拢嘴。
刘劭既是长子,又是嫡子,所以自幼得到父亲宠爱,六岁就被立为皇太子,成为法定的皇位继承人。刘劭刚满十二岁,宋文帝就给他娶了媳妇,修建了华美的东宫宫殿,还派了许多士兵去保护他。守卫东宫的羽林兵,与守卫皇宫的一样多。刘劭仗着父亲宠爱,十分贪婪,可无论他有什么要求,宋文帝总是有求必应。
刘劭长大以后,身高七尺四寸,浓眉大眼,脸大口阔,身强力壮,擅长骑马射箭,也喜欢读史书。刘劭亲自管理东宫事务,招揽宾客,一切由他说了算,有时还干预朝政,宋文帝任其所为。
公元450年,在大臣徐湛之、江湛的建议下,宋文帝发动第二次北伐,刘劭极力反对,文帝没有听从。结果,北伐兵败,北魏军队反攻至长江。宋文帝登上石头城,观望敌情,面有忧色。
刘劭趁机说:“必须将江湛、徐湛之斩首,否则无法向天下人交待”。宋文帝说:“北伐是我的主意,与他们无关。”
江湛、徐湛之两人,都是宋文帝的亲信,刘劭却看不上眼,经常在父亲面前称他俩为“佞人”,建议父亲疏远他们,可宋文帝始终对二人十分信任。宋文帝为了缓和矛盾,特意命刘劭聘江湛的女儿做儿媳妇。刘劭却非常厌恶江湛,每次举办宴会,都不邀请他。
刘劭的母亲袁皇后,起初很受宋文帝宠爱,后来,宋文帝又宠爱了潘淑妃,生了次子刘濬。袁皇后怨恨成疾,不久病死。刘劭十分痛恨潘淑妃和她的儿子刘濬,视他们为冤家。刘濬却心眼灵活,知道与太子结怨,必无好果子吃,便千方百计巴结奉承,最后两人竟由冤家变成了好兄弟和同党。
刘劭和刘濬兄弟俩,经常在一块吃喝玩乐,显得十分亲密。他们认识了一个女巫,名叫严道育。严道育给他们表演法术,十分玄妙。兄弟俩对她的法术深信不疑,奉为神明,与她交往密切。
刘劭、刘濬兄弟行为不检,多有过失,常被父亲责备,他俩心生不满。当时,刘劭已近三十岁了,很想早点当皇帝,于是,便同女巫严道育商议,问她有没有办法。
严道育知道宋文帝身体不好,时常有病,便大包大揽地说,她有办法,可以施以法术,让宋文帝早死,那样,刘劭就能名正言顺地接班了。刘劭大喜。
严道育弄了一个玉像,好像宋文帝的模样,埋在含章殿前,施以巫蛊之法,进行诅咒。刘劭、刘濬和家奴陈天兴、宦官庆国,都参与了巫蛊之事,他们祈祷神灵,让宋文帝早日归天,刘劭好早一天登基。
家奴陈天兴参与如此重大机密,自然得到刘劭的宠信。刘劭把他调入皇宫卫队,而且担任队长职务。不料,宋文帝知道以后,十分不满,认为家奴当上卫队队长,必有隐情,下令调查此事。
刘劭见父亲调查,慌了手脚,他担心巫蛊之事暴露,于是赶紧把陈天兴杀了灭口。陈天兴一死,吓坏了宦官庆国,他担心自己也会被灭口,情急之下,便向宋文帝告发了巫蛊之事。宋文帝十分震怒。
宋文帝派人挖出了埋在含章殿前的玉像,并下令抓捕女巫严道育。严道育仓皇逃进刘劭的东宫,刘劭把她藏了起来。后来,刘濬把严道育悄悄带到京口,藏在一个亲信的家中。
由于巫蛊之事涉及刘劭和刘濬,宋文帝就把他兄弟俩召来,严厉训斥了一番。二人惊恐万分,不停地磕头请罪。宋文帝念及父子之情,没有将二人治罪。
不久,严道育藏在京口的消息泄露,宋文帝知道二子仍然与女巫有来往,既震怒,又伤心,于是产生了废黜刘劭、赐死刘濬的念头。
宋文帝召心腹大臣徐湛之、江湛商议。二人自然支持废掉刘劭,但在立谁为太子的问题上,却产生了分歧。宋文帝有十九个儿子,排行在刘劭、刘濬之后的,是三子刘骏,但刘骏素不得宠,被排除掉了。宋文帝倾向七子刘宏,刘宏时年十九岁,封为建平王。可是,江湛支持四子刘铄,因为刘铄是他的妹夫;徐湛之则支持六子刘诞,因为刘诞是他的女婿。宋文帝犹豫不决,一连多日,不能做出决断。
宋文帝心情郁闷,夜宿宠妃潘淑妃宫中,在枕边向她吐露了心事。不料,潘淑妃爱子心切,竟然将这天大的机密,泄露给了儿子刘濬,刘濬立即报告了刘劭。刘劭十分惊慌,于是狠下心来,决定先下手为强,发动政变,弑杀宋文帝,夺取皇位。
刘劭早就培植好了自己的势力,随即与几个心腹将领密谋,详细策划了政变阴谋,分头做好了各项准备。
公元453年2月21日晚上,刘劭集结了东宫将士两千多人,准备举事。刘劭为了保证万无一失,把负责皇宫警卫的大臣袁淑、萧斌召到东宫,告以实情,请他们协助。
袁淑大惊,极力劝阻,说:“皇上没有防备,殿下举事,有可能成功。但是,成功之后,必不被天地所容,大祸就会随之而来。”刘劭见袁淑不从,一怒之下,把他杀了。萧斌恐惧,表示愿意听从调遣。
在夜深人静之时,刘劭身穿戎装,带着萧斌,率队出发,诱使守门军士打开宫门,顺利进入宫中。刘劭命亲信张超之去解决宋文帝,张超之带领数十人,直扑宋文帝寝室。宋文帝正与徐湛之商议废黜太子之事,毫无防备,被轻松杀死,时年四十七岁。
刘劭命亲信们分别带领士兵,杀死了江湛和宋文帝的一些亲信大臣。禁军将领卜天与,闻知宫中有变,率部下赶来救援,被刘劭率领的东宫部队消灭。
不知道出于什么心理,刘劭派亲信去后宫杀害潘淑妃,并交待亲信说,要剖开潘淑妃的胸膛,看看她的心是不是斜着长的。亲信奉承刘劭,回报说:“陛下说得没错,潘淑妃的心,确实是斜的。”刘劭说:“只有这种邪佞之人,心才会斜着长。”其实,刘劭就是邪佞之人。
天明之后,刘劭控制了整个皇宫。他命刘濬率兵占据中堂,然后,召太尉刘义恭、尚书令何尚之等朝廷大臣入宫,对他们说,是徐湛之、江湛等人叛乱,杀了皇帝。刘义恭等人根本不相信,但见刘劭已经做好了充分准备,也没有办法。于是,刘劭当天登基称帝,年号太初。
刘劭是历史上第一个通过弑父手段登位的皇帝,引发千古骂名。史学界一般不承认他是南朝宋的正统皇帝。《宋书》为刘劭作传时,用的是《元凶劭传》的题目。
刘劭弑父夺位,大逆不道,人神共愤。那么,他的皇位,能够稳固吗?他的下场会好吗?请看下一集,在战场上匆忙称帝的天子。
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