在历史上，梁武帝萧衍是个出了名的信佛皇帝。其实，推崇佛教的皇帝不少，但都是把它当作统治工具，唯有梁武帝真心信佛，是虔诚的佛教徒。他晚年的时候，看破红尘，四次出家当和尚，并且在全国大兴佛事。由于梁武帝信佛过了头，致使朝廷混乱，国力衰落，他本人也身受其害，死于侯景之乱。
《梁书》记载，梁武帝萧衍博学多艺，才华出众，是个儒者，所以，他原先是推崇儒学的。梁武帝建立梁国以后，崇尚孔子，修建国学，增加生员，建立五馆，设置《五经》博士，大力推广儒学。梁武帝还亲自写了《制旨孝经义》、《孔子正言》、《中庸讲疏》、《春秋问答》等儒学著作，对儒学很有研究。
笔者在读《梁书》的时候，看到梁武帝在登基后十几年内，在诏令中多次引用孔子和儒家的礼乐制度，要求推行仁政，兴建学校，敦治儒术，开馆纳士，提拔儒生。公元508年，梁武帝下诏说：“建国立业，以教化百姓为首务。要致力于人伦孝道之教习，弘扬智仁勇，使王道播扬于四方，让圣人的教晦变成人们的行为准则。”公元516年，梁武帝再次下诏，强调要“弘扬廓大仁德之教化”。可见，在梁武帝执政的前期，是推崇儒学的。
当然，也有史料说，梁武帝在即位的第三年，就率僧俗两万多人，在重云殿举行佛事，对佛教表示信仰。其实，这并不矛盾，梁武帝博学多通，很早就对佛教产生兴趣，只不过此时还没有达到痴迷的程度，更没有想要出家为僧，遁入空门。
梁武帝之所以几次要去当和尚，一个很重要的原因，是他在晚年的时候，遭受了一连串的精神打击，特别是痛失爱子，才使得他心灰意冷，打算皈依佛门，以寻求精神上的安慰和解脱。
梁武帝遭受的第一个沉重打击，是他的亲弟弟与他的亲女儿乱伦，而且密谋要杀害他。
梁武帝的六弟萧宏，小他十岁，身高八尺，容貌俊美，官至太尉、骠骑大将军。梁武帝很宠爱这个弟弟，打了败仗，不加责备；窝藏杀人凶手，也不忍心追究。可是，萧宏不知道感恩，反而更加肆无忌惮，胆大妄为，竟然与自己的亲侄女、梁武帝的嫡长女勾搭成奸。
梁武帝的长女，名叫萧玉瑶。萧玉瑶从小被娇惯，张狂任性，做事不考虑后果。她与六叔好上以后，对他死心踏地。萧宏确实不像话，勾搭上侄女以后，还想让侄女杀了她父亲，自己当皇帝。
萧宏对侄女说：“你杀了你爹，我做皇帝，封你当皇后。”萧玉瑶的脑袋像是被驴踢了，果真照办。她安排了两个刺客，让他们男扮女装，假装婢女，跟着她进宫刺杀父亲。可是，皇宫里的侍卫不是吃干饭的，刺客刚一进宫，就被抓获了。
梁武帝得知以后，气了个半死，几乎气昏过去。这事谁能受得了啊！可是，那是自己的亲闺女，萧衍不能杀了她，只好把女儿撵出城外居住。家丑不可外扬，梁武帝也不能追究弟弟，也只好把这天大的丑事隐瞒下来。梁武帝肯定是窝着满满一肚子火。
梁武帝遭受的第二个沉重打击，是他的次子萧综，不承认是他的儿子，与他公开决裂，投降北魏去了。
萧综的母亲，名叫吴淑媛，原是萧宝卷的侍妾，被萧衍纳为妃子，七个月以后，生下了萧综。梁武帝一直以为是自己的骨肉，对他疼爱有加。后来，吴淑媛失宠，怨恨萧衍，告诉儿子说，他并不是萧衍的骨血，亲爹是萧宝卷，萧宝卷是萧衍杀的。
萧综血气方刚，一怒之下，投降了北魏，改名为萧缵，还穿上丧服，为萧宝卷戴孝，发誓要为亲爹报仇。北魏十分高兴，授予萧综高官厚禄，还把这事大肆宣扬。梁武帝听了，又气了个半死。
接连遭受打击，梁武帝心中受伤，有点接受不了，他开始迷恋佛教，寻求精神上的安慰。公元527年，梁武帝第一次到同泰寺出家。那个时候，他当皇帝已经二十五年了。
皇帝当和尚，可是从来没有听说过的事情，朝廷顿时炸了锅，公卿大臣们赶紧跑到寺里，劝说萧衍回朝。也许萧衍出家的决心不够坚定，也许他还挂念着朝中一大堆事没人管，所以，他在寺里只住了三天，就回去继续当皇帝了。
公元529年，梁武帝脱下帝袍，换上僧衣，又跑到同泰寺去当和尚了。这一次比上次坚决一些，住了十二天。群臣自然又去苦劝，并捐给寺里一大笔钱，梁武帝才很不情愿地回来了。
公元546年，梁武帝在爱子萧统死了以后，精神上受到更大打击，心灰意冷，又第三次到同泰寺出家了。这次任凭群臣如何苦劝，他就是不肯回去。群臣急了，狠狠心，拿出两亿钱，买通了寺院。寺里僧人见有这么多钱，也巴不得梁武帝回去。群臣和僧人联合起来，用了多种办法，好不容易才把梁武帝请了回来。
谁知，仅仅过了一年，梁武帝又第四次出家了。这一次，萧衍似乎铁了心，在同泰寺一连住了三十七天。大臣们费尽心机，又拿出一亿钱，好歹把萧衍弄了回来。看来，皇帝想当和尚，也是很不容易的，身不由已啊。
梁武帝一心向佛，见当不成和尚，便大兴佛事。他经常跑到同泰寺，去主持讲解佛经。梁武帝专心研究佛经。他从佛经中找到根据，下令僧人必须吃素。过去，和尚是可以吃肉的，但从南梁开始，就改成吃素了。萧衍更是身体力行，只吃素食，决不吃荤，梁武帝还下令，祭祀宗庙，不准用猪牛羊，改为水果和蔬菜。梁武帝让祖宗也吃素。
在梁武帝的带动支持下，南梁佛教达到鼎盛，全国寺庙林立，僧人众多，数不胜数。杜牧有诗道：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。其实，寺庙远比这个数量要多。有人说，佛寺达到两千八百多座，僧民近百万人。佛教过盛，耗费了大量国力，也造成兵源和劳动力短缺，南梁不可避免地衰落下去了。
梁武帝在晚年的时候，又做了一件引狼入室的蠢事，导致侯景叛乱，南梁开始分崩离析了。请看下一集，汉武帝引狼入室致使侯景叛乱。
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