有句著名谚语，叫做“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”，形容我国西部地区气温无常，反差极大。西部地区不仅气候异常，而且山高路险，戈壁沙漠，一片荒凉。所以，历代皇帝很少有巡视西部的，而隋炀帝却不惧艰险，照样西巡，并且走得最远，一直跨过了玉门关。
《隋书》记载，公元609年初，隋炀帝杨广见已经收服了西域，打通了丝绸之路，便想亲自西巡，再展国威。由于游江南、巡塞北两次大规模出行，耗费了大量国力财力，大臣们都不同意，便以西行道路艰险为理由，极力进行劝阻。
杨广没有正面回答，而是反问大臣：“自古天子有巡狩之礼，而江南的皇帝却涂脂抹粉，终年坐于深宫之中，不与百姓相见，这是什么道理呢？”群臣默然，都不说话。
过了一会，一位大臣说：“这就是他们不能长久享国的原因啊！”杨广立即说道：“说得对！为了能够享国长久，我怎么能怕艰险呢？”于是，杨广西巡这件大事，就确定下来了。
公元609年3月2日，杨广从长安出发，开始西巡。西巡的队伍同样是浩浩荡荡，有后宫嫔妃、文武百官、僧人道士、百戏艺人，还有十几万精锐军队。隋炀帝这次西巡，与南游、北巡截然不同，充满了艰难险阻，甚至有生命危险。
4月份，隋炀帝一行到达陇西。陇西因在陇山以西而得名，在今兰州市的东边，气候条件与长安差距不大。隋炀帝指挥大军，在陇西展开了大规模的狩猎活动，实际是在宣扬武力。附近的党项、羌等民族的首领们，纷纷前来拜谒，进贡地方特产。
隋炀帝继续西行，又经过一个多月的艰苦行军，越过兰州，进入青海境内。青海属于青藏高原，青藏高原是世界上海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”，平均海拔四千多米，青海稍低一些，也在三千米以上。隋炀帝和他带领的人马，几乎都是第一次踏上青藏高原，一个个呼吸困难，头昏脑胀，很不舒服。
隋炀帝是历史上唯一一个进入青藏高原的皇帝。当时，青海刚被隋朝占领不久，吐谷浑虽然被打败，但残余势力仍然不小，所以，隋炀帝巡视青海，一方面是为了炫耀武力；另一方面，还要开展军事清剿行动。
隋军在青海境内与吐谷浑残余势力进行了多次战斗，因隋军不适应高原气侯，遭受了很大损失，右屯卫大将军张定和、右翊卫将军李琼、左光禄大夫梁默等人阵亡。所幸隋军人多势众，兵强马壮，最终基本消灭了吐谷浑的残余势力，吐谷浑民众十万余人归附了隋朝。
完成了青海境内的军事行动，隋炀帝带领大批人马，向北翻越祁连山，准备前去张掖。张掖，是河西走廊中段的重镇，人口较多，物产丰富，海拔比青藏高原低得多。张掖早就隶属隋朝管理，在那里设立了一个郡。这次西巡，杨广事先派大臣裴矩前去安排。
张掖南边，是高耸入云的祁连山，祁连山以南，属于青藏高原，所以，杨广想从青藏高原上下来，就必须翻越祁连山。祁连山是我国西部的主要山脉，东西长一千六百多里，海拔四千米至六千米，终年积雪不化，人迹罕见。
当时，从青海翻越祁连山，到达张掖，没有道路，只有一条山谷，名叫大斗拔谷，就是现在甘肃省民乐县境内的扁都口。大斗拔谷全长八十里地，路况复杂，最窄的地方，只容许一个人通过，而且由于夜里气温很低，只能是白天行走。所以，自古以来，只有牧羊人和少数胆大的商人在这里走过，从没有过大队人马通行的记录。
隋炀帝的人马众多，但别无选择，只得冒险翻越大斗拔谷。杨广的队伍里，有大批文官、艺人、僧侣和嫔妃公主，因此，无论怎样催促，行军速度仍然缓慢，结果走了整整一天，也没有走出大斗拔谷。随着夜幕降临，厄运就降临到他们头上了。
祁连山气侯变化莫测，白天阳光普照，人们热得大汗淋漓，可到了夜里，气温骤降，刮起寒风，下起了大雪，顿时寒冷透骨。隋炀帝一行带的帐篷不多，士兵们只好紧紧挤在一起，抱成一团，依靠体温御寒。大臣们和一些嫔妃公主，也顾不上高贵的身份，与士兵们混挤在一起。结果，仍然抵御不住肆虐的寒风，成千上万的人被活活冻死。《隋书》说：“士卒冻死者大半”。真是人间惨剧。
死的不仅是士卒，还有一些弱不禁风的嫔妃公主们，其中就有大名鼎鼎的杨丽华。杨丽华是杨坚的长女、杨广的亲姐姐，她原本是北周皇帝宇文赟的皇后，杨坚就是靠着这个宝贝女儿，才当上了辅政大臣，后来篡周建立了隋朝。杨坚称帝以后，封杨丽华为乐平公主。没有想到，这位昔日的皇后、今天的公主，如此高贵之人，也死在了隋炀帝西巡的路上，享年四十九岁。真是可悲可叹啊！
隋炀帝一行历经艰险，终于到达了张掖。这里却是另外一种景象，在张掖焉支山下，裴矩已经召来了西域三十多个国家的首领和使节，焚香奏乐，恭恭敬敬地迎接圣驾。另外，还有大批民众，身穿各民族服装，载歌载舞，欢迎隋炀帝。面对这万民欢腾的局面，隋炀帝在祁连山中的苦闷心情一扫而光，马上兴高采烈起来。隋炀帝决定，要在张掖好好炫耀一下大隋国威。
隋炀帝就像出巡塞北一样，大摆宴席，盛情款待各国首领和使节。隋炀帝下令，让张掖、武威两郡的百姓，都身穿盛装，聚集到焉支山下。隋炀帝带去的百戏艺人，如今终于派上了用场，人人大显身手，歌舞表演、说书唱戏、杂技魔术，应有尽有，精彩纷呈。西域首领使节们大开眼界，赞叹不已。活动一连搞了多日，周围几百里的民众纷纷涌来，把方圆几十里的路都塞满了。原来人烟稀少的焉支山，一下子变得热闹起来，形成了巨大的闹市，简直是千古奇观。
隋炀帝在张掖耍尽了威风，又继续西行。可是，张掖以西，是千里戈壁，荒无人烟，杨广带去的百戏艺人，再也没有用武之地了。西行路上，根本不见人影，时常大风呼啸，飞沙走石，又时常风雪弥漫，隋炀帝一行吃尽了苦头。
不过，杨广怀有大志，他亲眼看到疆域之辽阔，山河之壮丽，并没有因荒凉而感到不快，反而又诗兴大发。诗曰：“肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。……释兵仍振旅，要荒事万举。饮至告言旋，功归清庙前。”这首诗，抒发了杨广希望建立千秋大业的雄心壮志，后人称之为“通首气体强大，颇有魏武之风”。
隋炀帝对辽阔的西部是怎样进行巡视的，《隋书》没有具体记载，只是记载说，隋炀帝亲自出了玉门关。玉门关，位于河西走廊最西端，在敦煌以西九十公里处，满目荒凉，别说是人迹，连鸟影也没有。唐朝诗人王之涣“春风不度玉门关”的著名诗句，流传至今。连春风都到不了玉门关，隋炀帝却到了，真够豪迈的。隋炀帝是历史上唯一一个跨越玉门关的皇帝。
隋炀帝西巡，历时半年之久，一路风餐露宿，历经艰辛，虽然其志可嘉，但也损耗了大量财力，还无辜牺牲了数万士兵的性命，得不偿失。本来，杨广收服西域立有功劳，可他好大喜功，搞了这样一次意义不大的西巡，就把功劳抹去了不少。何苦呢？
杨广不仅好大喜功，而且喜欢奢侈豪华，讲究排场。在这方面，杨广也创造了历代皇帝之最。请看下一集，吃饭不要钱，杨广挥霍过大年。
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