隋炀帝向南攻破林邑之后，又把矛头指向了北方的契丹。隋炀帝讨伐契丹，是他一生中为数不多的得意之作，因为他没有出动大军，只派了一个人，借用突厥的力量，就把契丹征服了。这个人，就是隋朝名臣韦云起。
韦云起，是陕西西安人。他自幼聪慧，喜爱读书，长大后满腹学问，有胆有识。在隋文帝杨坚时期，韦云起参加科举考试，一举成名，从此步入仕途。杨坚对韦云起很器重，让他在自己身边做侍从。
有一次，杨坚见韦云起很有见识，对他说：“你有什么想法，可以对朕直言。”当时，杨坚的女婿柳述也在旁边。杨坚由于忌惮杨素权重，便提拔柳述当了兵部尚书，分了杨素的权。韦云起见皇帝信任自己，便实话实说：“柳述年轻，没经过大事，恐怕难当重任”。
韦云起看得没错，柳述根本不是杨广、杨素的对手，所以在杨坚病重期间，柳述没有起到任何作用。
杨广继位不久，北方的契丹侵扰隋朝的边境。契丹是中国古代游牧民族，发源于东北地区，有人说来源于鲜卑族的一支，有人说是匈奴人的后裔。中原混战的时候，契丹族日益强盛。在隋朝时期，契丹经常袭扰边境，抢掠财物。
杨广刚登帝位，正想建立千秋大业，岂容契丹猖獗，随即就要出兵讨伐。韦云起当时官职不高，却胆识过人，他进谏说：“契丹离我们遥远，如果出动大军，必定耗费时日和财力。契丹与突厥为邻，突厥对我朝称臣，不如命突厥去打契丹。臣愿一人前往，借突厥之力，去讨伐契丹。”杨广一听，认为可以试一试，便同意了。
公元605年，韦云起来到突厥，见到启民可汗，传达皇帝诏命。启民可汗是隋朝扶立起来的，对隋朝感恩戴德，自然听从命令。启民可汗挑选了两万精锐骑兵，交给韦云起指挥，由韦云起带领他们，去攻打契丹。
韦云起把这两万骑兵分为二十营，分四路一同进发。每营相隔一里，不得交杂，听鼓声而行，闻角声而止，违令者斩。有一个突厥头目违反了军令，韦云起毫不容情，将他斩首，并将首级传喻各营。突厥士兵见了，人人胆寒，不敢再违背韦云起的命令了。
韦云起早就谋划好了破敌之策，他知道，契丹的势力不如突厥大，因而常常向突厥示好，对突厥的戒备心不强。于是，韦云起下令，突厥士兵一律不得泄露此行的目的，有泄露者，立斩不赦。韦云起提前派人通知契丹，假称突厥军队要借道去柳城，与高丽人做交易。契丹人半信半疑，依然做了一定的防备。
韦云起率军经过契丹营地的时候，命令士兵放松戒备，队伍稀稀拉拉，丝毫没有要打仗的样子，然后，绕过契丹营地，继续向前行军。契丹人见突厥军队真的向柳城方向去了，这才放下心来。可是，韦云起率军前进了五十里，就安营扎寨了。
到了夜里，韦云起整顿兵马，悄悄向契丹营地摸来。五十里的路程，对骑兵来说，相当轻松。接近契丹营地的时候，韦云起一声令下，顿时万马奔腾，直踹契丹营地。此时的契丹人，毫无防备，都在睡梦之中，结果可想而知，除了被杀死的之外，俘虏男女四万多人，还缴获了大批牲畜。
韦云起把一半的牲畜赐给了突厥，其余的作为战利品带回了隋朝。杨广大喜，召集百官说：“韦云起利用突厥，平定了契丹，而且用兵奇妙，真是有勇有谋，朕当重用之”。杨广随即提升了韦云起的职务。
契丹遭此重创，一蹶不振，只得对隋朝服服帖帖，称臣纳贡，朝贡不断。不过，若干年之后，契丹势力崛起，建立了辽国，对中国社会产生了重大影响。
杨广重用文武双全的韦云起，不动一兵一卒，不费一钱一粮，就征服了契丹，这事确实做得漂亮。隋炀帝办的漂亮事不是很多，这一件还是值得称赞的。
隋炀帝征服了南方和北方，又要向西方用兵了。请看下一集，杨广西讨，派薛世雄收复伊吾。
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