在几千年中国历史上，武则天是唯一一位正统的女皇帝。在封建社会，女人地位十分低下，男尊女卑思想非常严重，在这种环境下，一个女人能当皇帝，的确不简单。
武则天能当皇帝，除了她本身具有帝王之才以外，与李治对她的宠爱、信任和依赖，是分不开的。
两唐书记载，李治晚年的时候，身体状况越来越差，于是由二圣共同主持朝政。李治坐在前边，但一言不发；武则天垂帘坐在后面，却发号施令，朝廷事务全由她决断。
后来，李治病得愈发厉害，连上朝坐着都十分困难。李治想下发诏令，让武则天代管国政，把国家委托给她。宰相郝处俊反对，说：“陛下怎么能将高祖、太宗打下的天下，不传给子孙而委托给天后呢？”李治默然无语，只好作罢。
公元683年，李治病重去世，终年五十六岁，太子李显继位当了皇帝，被称为唐中宗。李显已经二十八岁了，完全能够独自处理朝政。可是，李治在遗诏中明确写道：“军国大事有不能决断者，请天后处理决断。”李治是佩服武则天的才能，觉得由她决断大事才能放心。李治的遗诏，为武则天继续专权，提供了一个名正言顺和强有力的依据。
李治共有八个儿子，前四个年长，却都是嫔妃或宫女生的，属于庶出；后四个是武则天生的，属于嫡子。
李治的长子李忠，为宫女刘氏所生，曾过继给王皇后，立为皇太子。王皇后被废以后，李忠自然失去了太子之位，被降为梁王。武则天在诬陷上官仪的时候，将李忠一块牵连上，李忠被赐死，年仅二十二岁。
李治的次子李孝，为宫女郑氏所生，早就病死了。
李治的三子李上金，为宫女杨氏所生。武则天告他谋反，李上金被捕入狱，在狱中自杀。
李治的四子李素节，为萧淑妃所生。武则天自然不会放过他，诬告他谋反，将他和其子一同斩杀。
李治的五子李弘，也是武则天的长子。李弘代替李忠做了皇太子，不幸得病早死。
李治的六子李贤，也是武则天的次子。李弘死后，他被立为皇太子。李贤与母亲关系不好。武则天借故将他废为庶人，流放巴州，后来被逼自杀。
李治的第七子李显，也是武则天的第三子。李治死后，他继位当了皇帝。李显当时年富力强，他如果精明一些，能够治国理政，武则天也许不会有称帝野心。可惜，李显昏庸无能，不是治国理政的材料。
李显的老婆，是历史上有名的韦皇后。韦皇后姿色美艳，却心术不正，有人评价她是“淫而且贱”。李显很宠爱韦皇后，对她十分依从。韦皇后私心很重，李显刚当上皇帝，她就要求提拔自己的亲戚族人,并要求让父亲韦玄贤担任高官。
韦玄贤当时只是普州的参军，官职很小，又无才能，但李显为了取悦老婆，就把他越级提拔为豫州刺史。韦皇后仍不满足，不久又要求把父亲调入朝廷，擢升为宰相。李显竟然也答应了，马上就要颁发诏令。
可是，宰相裴炎等大臣们不干了，纷纷劝谏李显。李显不仅不接受，反而大怒，竟然说：“朕就是把天下让给韦玄贤，有何不可？”裴炎见李显说得不像话，只好报告了武则天。武则天大怒，把李显一顿训斥，强行制止了。
李显连提拔宰相这么大的事，都不向母后汇报，其他事情，更是独断专行了。可是，他却没有决断大事的才能，常常出现失误。武则天多次训导，李显屡教不改，反而产生了抵触情绪。武则天一怒之下，废黜了李显的帝位，把他贬出京师。李显当皇帝只有五十五天。
武则天废了李显，她的四个儿子中，只剩下四子李旦了，于是，便立李旦为皇帝，被称为唐睿宗。
李旦是李治最小的儿子，从小受到父母宠爱。李旦性格温顺，谦恭好学，当时二十二岁，正值年富力强，本应该有所作为。可是，李旦不热衷权力，对朝政事务没有兴趣，而热心于做学问。他精通文史，擅长书法，尤其喜欢钻研训诂学。训诂学是研究古书词义的一门学科。
当时，武则天已经六十一岁了，那个时候，已经算是高龄了，如果儿子争气，武则天完全可以安享清福，颐养天年。可是，武则天见李旦也不是治国理政的材料，只好又走向前台，临朝称制，亲自处理国政。好在武则天虽然年老，身体和精力还不错。
武则天临朝称制两年以后，下诏要把国政还给皇帝李旦。李旦却不接受，数次上表，极力推辞。有的史书说，李旦知道这是母后在试探他，因而坚决推辞。对此，笔者却有不同的看法。当时，武则天牢固地控制着政权，她如果想要继续掌权，还用得着试探吗？何况武则天已经六十三岁高龄了，想把朝政交给儿子，自己安度晚年，应该是正常心态。若干年以后，李旦的儿子李隆基发动政变，把李旦重新扶上皇位。可李旦只干了两年，就又不干了，可见他确实不热衷于权力。
武则天不顾年迈，日夜操劳国家大事，这固然是因为她有权力欲，但当时也是无奈之举，儿子不行，那只有老妈上了。可是，武则天的苦心和辛苦，并不是所有人都能理解的，特别是李氏宗室，见武则天独揽朝政，心怀不满。李世民的儿子李贞、孙子李冲以及徐敬业等人，怀着不同的目的，先后举兵反武。武则天大怒，采取严厉手段予以镇压，李氏宗室许多人被杀。
与此同时，武氏家庭的人，纷纷为武则天鸣不平，甚至鼓动武则天干脆称帝，夺了李家江山。武则天的侄子武承嗣，让人在白石上凿了几个字，上面写道：“圣母临人，永昌帝业”，假称在洛水中发现的，献给武则天。武则天大喜，命其石为“宝图”，自己加尊号“圣母神皇”。这表明，武则天也有称帝的想法了。
公元690年，侍御史傅游艺等人，率关中百姓九百余人到洛阳，请求武则天称帝，武则天不准。不久，文武百官、宗戚、四夷首领以及和尚道士和远近百姓六万多人，上表请愿。李旦也上表请求退位。后来，满朝大臣又集体奏请，武则天才答应下来。当然，这些恐怕都是武则天授意安排的。
公元690年农历9月9日，武则天亲临洛阳紫徽城正南门，举行仪式，登基称帝，尊号为圣神皇帝，改国号为周。一代女皇，终于横空出世了。当时，武则天六十七岁，是历史上登基时年龄最大的皇帝，而且还是一位女性。
武则天虽然改唐为周，但仍然立李旦为皇太子，居住东宫，表明日后依然会是李氏的天下。所以，史学界并不把武则天看成是篡国者，她执政时期，仍然算是唐朝的一部分。
从两唐书记载来看，武则天登上皇位，并不是很困难，也没有经过政变和流血斗争，政局十分平稳，原因是她在李治的支持信任下，早已控制了朝廷，再加上接班的两个儿子，都是平庸之辈，不是当皇帝的材料，所以，武则天称帝显得顺理成章。
然而，在封建社会里，一个女人当皇帝，很多人不适应、看不惯，也引起许多人的反对。在武则天称帝前后，反对最激烈的，是李勣的孙子徐敬业，于是发生了徐敬业举兵反武事件。
徐敬业起兵反对武则天，是历史上的重大事件，许多人称赞徐敬业是反武英雄。可是，从两唐书记载来看，徐敬业反武，实际上是醉翁之意不在酒。请看下一集，徐敬业举兵并非反武。
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