后汉时期，戾气很重，许多人嗜杀成性，但也有人心怀仁义，不好杀戮，郭威就是其中之一。郭威行侠仗义，待人宽厚，尤其善于和士兵们打成一片，深得军心民心，因而成就了大业。
郭威是河北隆尧人，汉族。他的父亲叫郭简，当过李克用的顺州刺史，被割据幽州的刘仁恭所杀。不久，他的母亲也死了。当时，郭威只有几岁，还不到换牙齿的年龄，就不幸成为孤儿。姨母可怜他，将他抚养长大。也有的史书说，郭威本来姓常，随母改嫁到了郭家。总之，郭威小小年纪，就历经坎坷。
郭威长大以后，身材魁梧，勇力过人，有胆有识，便去投军，想博个前程。潞州节度使李继韬见他不同寻常，留在身边，当了亲兵。郭威为人忠诚，作战勇敢，性情豪爽，乐于助人，李继韬很喜欢他。
郭威喜欢喝酒，爱打抱不平。潞州城内有个杀猪卖肉的屠户，长得粗大彪悍，很有蛮力，他便恃力凌人，欺行霸市，有点像《水浒传》里的镇关西，人们都痛恨他。郭威听说了屠户的劣迹，就想找机会教训他一顿。
有一天，郭威喝醉了酒，摇摇晃晃地去找屠户，质问他为何仗势欺人。屠户见一当兵的来找茬，强压火气，尽量忍耐，可郭威不依不饶，非要他当众认错不可。屠户终于恼怒，一把扯开衣服，露出白胖的肚皮，说：“小子！你要有种，就朝爷爷这儿来一刀。”
郭威大怒，没有多想，抄起刀子，一刀插进了屠户的肚子里。屠户在地上翻滚嚎叫了几声，登时气绝身亡。郭威在光天化日之下杀人，也被逮捕入狱，判为死罪。李继韬不忍心对郭威用刑，在夜里偷偷把他放走了。
郭威侥幸逃脱了性命，流亡在外，风餐露宿，吃尽了苦头。有一天，遇到风雨交加，郭威身无分文，住不起旅馆，又饿又冷，只好在旅馆房檐下暂且避雨。
旅馆里住着一位美貌的姑娘，她从窗户里看到郭威衣衫褴褛，冻得瑟瑟发抖，心生怜悯，于是把郭威叫进来取暖，还给他东西吃。相问之下，姑娘姓柴，也是河北隆尧人，两人是老乡，立刻就感觉亲近了许多。
原来，柴姑娘是后唐皇宫里的嫔御。唐明宗李嗣源即位以后，施行仁政，把许多嫔御遣散回家，柴姑娘也在其中，她在回家的途中，恰巧与郭威相遇。嫔御是皇帝嫔妃和宫女的通称，所以，柴姑娘可能是皇帝的嫔妃，也可能是宫女。
柴姑娘见郭威虽然穷困潦倒，但高大威武，气宇轩昂，眉宇间透出一股英雄之气，不由得心生爱慕，表示愿意以身相随。柴姑娘是皇宫里的女人，自然长得花容月貌，而且有钱，特别是心地善良，见识过人。郭威喜出望外，于是就与柴姑娘结成了夫妻。
婚后两人感情非常深厚，郭威过了一段衣食无忧的幸福生活。不过，柴姑娘经常劝导丈夫，说大丈夫生于乱世之中，就应该建功立业。郭威本来就有英雄之志，在妻子的鼓励下，第二次投军，经过多年拼打，终于创下辉煌的事业。
可惜，柴姑娘在丈夫称帝之前就得病死了。郭威登基之后，追封爱妻为皇后，而且再也没有立过其他皇后，最后又将皇位传给了妻子的侄子柴荣，借以报答爱妻的深情厚意。
郭威第二次投军，参加了刘知远的队伍。他英勇善战，屡立战功，职务不断提升。刘知远看出郭威是个英雄人物，对他特别器重，授予他兵权。郭威为刘知远称霸太原、抗击契丹、收复中原立下大功，他与史弘肇成为刘知远军中的左右手。
不过，在为人处事方面，郭威与史弘肇截然不同。史弘肇崇尚武力，认为有长枪大剑就足够了；而郭威却喜欢读书，一有空闲，就手捧书籍，躲到一边阅读。
郭威识字不多，但读书很用心，有不懂的地方就请教别人。郭威不仅读兵书，也读其他文史，在书中汲取了大量营养。郭威打仗不靠蛮力，常常使用计谋，他喜欢用最小的代价，来获取最大的效益。人们都称郭威是智勇双全。
郭威不好杀戮，而是宽厚待人，尤其是善待士兵。他与士兵同甘共苦，吃同样的饭，住同样的帐蓬，不搞特殊化。打仗的时候，他身先士卒，亲冒矢石，与将士们一起冲锋陷阵；在平时，郭威常常与士兵们混在一起，同他们谈天说地，无约无束，丝毫没有架子。郭威关心士兵疾苦，每次战斗结束以后，郭威必定亲自看望抚慰伤员，奖赐有功将士。郭威心胸宽广，有人得罪了他，他也不计较。因此，郭威在军中有着很高的威望，将士们都乐意为他效力。
刘知远死了以后，儿子刘承祐继承了皇位，郭威又尽心竭力地辅佐年轻的皇帝。李守贞等三镇发生叛乱，郭威率军讨伐，他采取长期围困的战术，没有造成士兵们过多的伤亡，就顺利平定了三镇之乱。郭威的声望，进一步得到提升。
然而，面对功劳大、威望高的郭威，皇帝刘承祐却起了猜忌之心，他在别人的挑唆下，打算置郭威于死地。那么，郭威该怎么办呢？后汉皇帝如此昏庸，后汉政权怎么能够长久呢？请看下一集，后汉三年而亡。
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